«Привыкнешь». Уже не раз пожалел, что тогда не сдержался и бросил эти слова. Теперь она раз за разом их возвращала, уязвленная.

Его пара. Совсем юная и так отличающаяся от их женщин. Пугливо шарахающаяся в сторону при самом невинном прикосновении и в то же время смело бросающая в лицо язвительные слова, бесстрашно испытывая его терпение. Лучше бы она закатывала истерики, чем вот так замыкалась в себе, отгораживаясь от него. Женщина-ребенок, которую еще предстояло разгадать и найти подход.

Сегодня вызвал к себе портниху, чтобы узнать, что именно подобрала себе Эля. Еще одно такое платье, в котором она появилась перед его людьми по прибытии, он бы не перенес. Признаться, у нее оказался хороший вкус, даже Жеральдина это отметила. А еще безупречная фигура. Знание этого не облегчило ему жизнь. Смотреть на нее, при этом зная, что скрывает ткань платья, оказалось мучительно. Если бы не ее невинность… Он бы сделал ее своей. Может, тогда бы она увидела в нем мужчину? В постели гораздо приятнее мириться и легче достичь взаимопонимания.

Марр ишт Хант пока не оглашал, что Эля его пара, иначе ее проживание на женской половине выглядело бы более чем странно. Лишь Жеральдине дал задание подготовить платье для церемонии в храме и к приему после него, предупредив не афишировать.

Именно после общения с портнихой он задумался о том, что его пара утром прекрасно все понимала и специально оделась так, чтобы подчеркнуть разницу между ними. Ее поведение было нетипично. Чего ему стоило сдержаться, когда она стала восхищаться командой, игнорируя его, да и дальше было только хуже. Такой супруги Асхан еще не встречал.

И все из-за того, что он заставил ее взять его за руку, без всякого умысла упомянув сестру. Да, мстить его девочка умела, и он даже предположить не мог, как она поведет себя вечером.

Еще это глупая ревность к Наире. Наира его устраивала как постоянная спутница. Умело организовывала приемы и достойно принимала гостей, была горячей любовницей. Что еще надо, чтобы спокойно заниматься делами и не отвлекаться на мелочи? Вся трудность в том, что Эля – землянка, и для нее само понятие временного брака выглядит странно. Любой кшатр знает, что все меняется, когда встречаешь свою пару. С этого момента существует лишь она. Это семья, дети, совсем другая жизнь. И со стороны временных спутниц нет никаких обид. Они тоже со временем встретят свою истинную пару.

До разговора с Элей он и не думал, что могут быть какие-то проблемы с этим. Марр был убежден, что Наира поможет его жене освоиться и передаст бразды правления, когда та будет готова взять на себя все обязанности супруги. Он даже подумывал оставить Наиру при дворе, она хороший организатор и отлично управляется со слугами. Эле пока не до этого. Ей нужно осмотреться и привыкнуть. Глупо взваливать на нее сейчас все, когда она даже свой брак с ним признавать не желает.

Да, Наира хотела сегодня встретиться с ним, но барсу было не до нее. Просто передал распоряжения насчет вечера – и все. Следовало бы ей сказать, что он нашел свою истинную пару, но тогда бы пришлось объяснять, почему на Эле еще нет метки. Хант же не хотел обсуждать с кем бы то ни было свои отношения с молодой женой и только сейчас задумался, как могла воспринять его новый брак Наира. Он знал, что та ожидала от него продления срока их супружества после поездки на Землю, и сам давал понять, что доволен ею и ничего менять не планирует.

«Следует дать команду Сиану выяснить, что за служанок выделили Эле», – решил Марр. Сам он такими мелочами не занимался. Не то чтобы опасался, что кто-то посмеет причинить его жене вред, просто решил проконтролировать этот вопрос. Выяснения же отношений с самой Наирой он отложил на потом. В конце концов, он не обязан перед ней отчитываться.

– Марта, привет!

– Даша?

– Да, это я.

– Как хорошо, что ты позвонила! Я и сама хотела, но дела, закрутилась. Огюст перенес поездку, и мы приедем через две недели. Я скину тебе номер рейса, чтобы ты нас встретила.

– Не получится. Я уезжаю.

– Что? Как же так?! – По голосу было слышно, что мать ожидала совсем не такого ответа. – Тогда дай ключи от машины Лене. Мне, правда, совсем не нравится, как она водит. Придется самой за руль садиться.

У Даши перехватило горло, и она еле сдержалась, чтобы не расплакаться. Марта как всегда думала только о себе. Она даже о младшей дочери не спросила.

– Эля уехала. В отпуск. Ее тоже не будет, – тщательно контролируя голос, ответила матери.

– Почему ты продолжаешь ее называть этим детским именем? Ей оно совсем не подходит, – раздраженно заметила Марта. – А как же ее работа?

– Уволилась.

– Так и знала, что она безнадежна!

Даша вскипела, но ругаться с матерью было бесполезно. Марта слышала только себя.

– Я оставлю ключи от машины и квартиры у соседки. Если нужно будет – возьмешь.

– А кто тогда нас встретит?

– В аэропорту полно такси.

– Мы не так часто приезжаем. Могли бы и изменить свои планы. – В голосе матери прозвучала обида пополам с язвительностью.

– Не могу, у меня работа.

– Тогда позвони Лене, пусть раньше вернется.

– У нее путевка. Она за границей.

– Подожди, а кто будет готовить Огюсту диетические ужины? Ты же знаешь, что у него больной желудок, и он доверяет только твоей стряпне.

«Или экономит», – про себя поправила Даша. В прошлые свои приезды мать с отчимом ужинали только у них, и она была вынуждена после работы нестись за продуктами, а потом стоять у плиты, готовя котлеты на пару, рыбу, салаты.

– В ресторанах отеля прекрасные повара.

– Мне жаль, что вы такие эгоистки, только о себе думаете, – укорила Марта. – Не хотела заранее говорить, но я решила продать квартиру.

– Что?! А нам куда? – в шоке произнесла Даша. Нет, мать и раньше заводила эту песню, но больше шантажировала перед приездом, чтобы перед ней на цыпочках бегали. Сейчас же, судя по тону, была настроена решительно.

– Вы уже взрослые. Сами устраивайтесь. Я и так сделала для вас все что могла, – холодно ответила Марта.

– Я тебя поняла, мама, – не менее холодно произнесла Дарья, зная, как ее это бесит, и положила трубку.

На этот раз сил умолять и уговаривать, не было. Дарья устало прислонилась к стене и сползла на пол. Возможно, по приезде ей и возвращаться будет некуда. Как же она устала! Целый день убирала квартиру, готовясь к отъезду. Только вечером решилась позвонить и предупредить Марту, что уезжает. Про Элю говорить не стала. Не хотела волновать, пока сама с ней не встретится и не разберется в ситуации.

Волновать… Пора прекращать обманывать себя – они не нужны матери. Узнай та о браке с барсом, то первым делом стала бы давать интервью направо и налево, стремясь попасть на первые полосы, а не беспокоиться о дочери. Всю жизнь Марту интересовала только она сама. Дарья билась как рыба об лед, стараясь сделать все, чтобы сестра не чувствовала себя брошенной. Заботясь о ней, сама ощущала себя нужной и находила силы быть сильной, справляясь с жизненными трудностями. С детства привыкла нести ответственность за сестру. Эля стала ее семьей и была единственным близким и родным человеком. С ее исчезновением собственная Дашина жизнь пошла крахом. Работы нет, жениха нет, и квартиры скоро тоже не будет.