– Считаете, что я этого хочу? – вскинула взгляд на него, тоже напряженная до предела. – Или так же согласием не озаботитесь?

– Считаю, что ты этого боишься. Не стоит испытывать мое терпение, иначе я не справлюсь с искушением единым махом развеять у тебя сомнения как насчет нашего брака в целом, так и того, что ты моя, в частности. Могу предположить, что перемены тебя пугают, но будь благодарна. На Баттасе ежедневно приходят в храмы люди, моля шатхов о милости, и не все возвращаются. Тебе выпал счастливый шанс.

– Я о нем не просила.

– Но это не делает его менее ценным.

– Нужно было искать пару на Баттасе. Ту, что точно бы оценила и была бы в восторге от всего объема счастья, свалившегося на нее. Лично мне все это не надо, и не стоит говорить, какие чувства я должна испытывать. Я вам ничего не обещала и не должна, но вы от меня только и делаете, что требуете!

– И что же такого ужасного я от тебя потребовал? – скрипнул зубами барс.

– Вы притворяетесь или действительно не понимаете? – тихо спросила его.

Несколько долгих мгновений мы мерились взглядами, а потом я отвела глаза и стала есть этот чертов суп, даже не чувствуя вкуса. Чем раньше поем, тем быстрее смогу уйти. Насколько успела заметить, у него пунктик насчет того, чтобы я не была голодной.

«Ешь, Эля, – мысленно перекривила его. – А еще желательно – молча».

– Встреча с тобой стала неожиданностью, – произнес барс, и моя ложка замерла. – Понимал, что ты землянка и мало что о нас знаешь, но единственным желанием было сделать своей и защитить от всего мира. Ведь ты моя пара. Долгожданная. Если бы не твое исчезновение… Я бы постарался играть по правилам, дал бы тебе время узнать себя… Но, найдя и тут же потеряв… Эля… можешь злиться, обижаться, изводить меня справедливыми упреками, но для меня главное, что ты рядом. Со мной. Время же понять друг друга и познакомиться у нас будет.

«Вот так, – скривилась я. – Иначе говоря – привыкнешь».

– Мы женаты и связаны на всю жизнь. Нежелание понять друг друга только усугубит нашу непростую ситуацию. Хотя для меня все просто. Я хочу любить тебя, оберегать, радовать.

– Радовать у вас лучше всего получается, – отозвалась я, так и не поднимая глаз. – Для полного понимания – это была ирония. Если и насчет остального вы такой же мастер, то мне уже страшно за свое будущее.

– Дай мне возможность узнать тебя. Что тебе нравится? Вкусы? Чем любишь заниматься в свободное время?

– Ролики.

– Что, прости?

Я посмотрела на барса.

– В свободное время мне нравилось кататься на роликах. – Пришлось немного пересилить себя и сделать хоть какой-то шаг навстречу. Нужно быть умнее и тянуть время. Не подпускать его к себе, но сделать вид, что стараюсь привыкнуть. Ведь если уйти в глухую оборону, не желая признавать этот брак, он может просто-напросто его подтвердить сексом, чтобы у меня сомнений не оставалось.

– Хорошо. Их тебе доставят. Что-то еще?

– Сестра.

– Я же сказал, что она приедет. Эля, это твой новый дом, и мне бы хотелось, чтобы тебе было комфортно здесь.

– Дом? Которым все еще управляет ваша бывшая жена? У нас мужчина не приводит в свой дом новую супругу, если там еще живет прежняя, – уколола я. – Кто отобрал для меня служанок? Она?

– Я не знаю, – растерянно сказал ишт Хант. Похоже, мне удалось выбить его из колеи.

– Так разберитесь для начала, что творится в вашем доме и что за люди составляют мое окружение, раз так радеете за мою безопасность.

– Наира никогда не причинит тебе вред! В наших традициях временные браки, и срок нашего с ней истек. Да, она исполняла обязанности хозяйки и прекрасно справлялась. Уверен, она поможет тебе во всем разобраться, но если ты желаешь, чтобы она уехала…

– Разбирайтесь со своими женщинами сами! – отрезала я, возвращаясь к еде. Еще не хватало, чтобы я ее выставляла. Если у самого ума не хватает…

Надо же, какая наивность – она тебе поможет! Три раза ха-ха. Придушит в темном углу с радостью, это я по одному ее взгляду в первую же секунду поняла. Кажется, хоть планеты у нас разные, а мужчины везде отличаются слепотой в отношении женщин.

С меня хватило общения, и я уделила все свое внимание еде, стараясь справиться с глухим раздражением. Если и дальше принятие пищи будет происходить у нас в таком ключе, то я себе в два счета язву заработаю.

– Сегодня вечером планируется торжественный ужин по поводу нашего приезда, – уведомил меня Хант.

– Подготовкой занимается Наира? – уточнила я.

– Да. – Барс помрачнел.

Интересно, до него только сейчас это дошло? Забавно.

– Она… – попытался он что-то объяснить.

– Обязательно буду, – оскалилась я в счастливой улыбке. Ни за что этот цирк не пропущу!

– Я пришлю человека, который ознакомит тебя со списком гостей, чтобы ты знала, кто есть кто.

– Это очень мило с вашей стороны, – отозвалась я, послав ему приторную улыбку.

– Эля, если тебе что-то не нравится…

– Что вы, Марр, меня ожидает незабываемый вечер!

Стукнул столовый прибор, и барс посмотрел на меня странным взглядом.

– Сомневаетесь? – не поняла его реакции.

– Ты впервые назвала меня по имени.

– Отметим шампанским? – иронично хмыкнула в ответ, раздосадованная этим фактом. Сама не заметила, как так получилось.

– Кшатры не пьют, – сообщил Хант. – Не понимаю я этого желания туманить голову и доводить себя до скотского состояния.

А ведь точно, в газетах не было ни одного скандала, учиненного Камияром в пьяном виде. На фотографиях я видела его с бокалом в руке, но ведь не определишь, что в нем. И на ужине у ишт Лансона мы ничего спиртного не пили.

– Значит, не будем отмечать, – легко согласилась я.

– Буду рад, если ты перейдешь на «ты». – Барс решил ковать железо, пока горячо.

– А с чего вы взяли, что я хочу вас радовать? – изумилась его наглости. – Кажется, мы уже обсуждали эту тему. Вы для меня малознакомый человек. Я себя вообще чувствую обманутой. В силу моего возраста я еще даже с парнями нормально не встречалась, а тут сразу жена. Вы лишили меня самого прекрасного периода отношений – ухаживаний. Даже Лансон ухаживал за Линой, прежде чем жениться.

– У нас будет время узнать друг друга.

– Да. Я помню. Привыкну! – и опустила голову. Яду в моем голосе могла бы позавидовать любая змея.

* * *

Его девочка не умела прощать. И ничего не забывала. На первый взгляд мягкая, нежная, ершистая, как котенок, но ее упрямству позавидовали бы многие. И коготки у котенка оказались острые. Она умело рвала в клочья его мужское эго, топчась на самолюбии.