– Не выходили? – спросила Лариса. Женя отрицательно покачала головой и вернулась к двери. Лариса вставила ключ в замочную скважину и бесшумно повернула его. При этом она зажмурила глаза и прикусила губу. Женя напряженно следила за ее движениями, сморщившись так, будто ее рот набили лягушками. На счастье, замок даже не щелкнул, а повернулся совершенно без скрежета.

– Фу-у-у, – выдохнула Лариса и положила руку на грудь, словно пытаясь придержать сердце, которое готово было выскочить из нее. Девушки молча переглянулись и, не сговариваясь, опять обмотали головы тряпками. Дверь открылась бесшумно, и Лариса просунула в прихожую сначала один нос, а потом вошла туда. Женя последовала за ней, нервно вцепившись в рукоятку пистолета. Они одновременно услышали отборную брань и на мгновение замерли. Женя приложила дуло пистолета к губам, давая понять Ларисе, чтобы та вела себя тихо, а сама, отодвинув ее, прошла вперед. Она вцепилась в оружие двумя руками и маленькими шажками приближалась к двери в гостиную. Выглянув из-за нее, Женя увидела одного из бандитов, который переворачивал вверх дном все диванные подушки, обследуя каждую. Женя очень удивилась, что у него на лице только респиратор и больше ничего не защищало его. Правда, он был не совсем обычного цвета, ярко-красный.

«Наверное, какой-нибудь специальный», – подумала Женя и в это время неожиданно для себя громко чихнула. Звук в ночном доме, когда затихает все вокруг, прозвучал как взрыв ручной гранаты-лимонки. Парень испуганно присел и начал опасливо озираться. Женя едва успела шмыгнуть обратно за дверь и, вытаращив глаза на Ларису, опять громко чихнула.

– Мишка, здесь барабашка живет, – заорал парень не своим голосом и бросился к напарнику в спальню. Тот был настолько занят перетряхиванием Наташиного имущества, что ничего вокруг себя не видел и не слышал. Еще в аквариуме работал моторчик, качающий воздух, издавая равномерное урчание, поэтому все, что происходило сейчас в гостиной, миновало внимание Михаила. Его напарник влетел в комнату с вытаращенными глазами и посиневшими губами.

– Вить, ты чего? – поинтересовался Михаил, с подозрением глядя на того.

– Здесь у них барабашка, – прошептал Виктор и нервно покосился на дверь.

– Совсем сдурел, идиот? Ты меня забодал уже своим суеверием. То кошка дорогу перебежала, то пустое ведро увидел, то плохой сон приснился. Пошел к черту со своим барабашкой. Лучше о башке своей подумай, а не о всякой чертовщине. Шеф быстро из нее мозги вышибет, когда узнает, что мы на этом деле обосрались, – зло орал Михаил, мечась по комнате и дрыгая ногой, пытаясь стряхнуть с ботинка прицепившийся к нему кружевной бюстгальтер.

– Не ори на меня, я не шестерка, а твой брат родной, – повысил голос Виктор и вскинул голову с петушиным хохолком. – Ну суеверный я, и что? Кому это мешает? А барабашка здесь все равно есть, я слышал странный звук, ни на что не похожий. Человек его изобразить не смог бы, остается только ба… – договорить ему не удалось, потому что в это мгновение погас свет и в комнату… вплыл призрак. Все остальные буквы так и застряли в горле у парня.

– Свят, свят, – прошептал Михаил.

– О-о-ох, – простонал призрак и медленно сделал еще один шаг по направлению к остолбеневшим парням.

– Аа-а-а, – заорал Виктор и сиганул к двери с такой прытью, что ему позавидовал бы даже горный козел. Михаил, недолго думая, предпринял тот же маневр, и буквально через десять секунд оба парня неслись по лестнице вниз с завидной скоростью. Они перепрыгивали через три ступеньки сразу, рискуя переломать себе ноги. Выскочив на улицу, ни тот, ни другой даже не заметили, что сбили с ног припозднившегося гуляку, который очень метко приземлился в лужу, расположенную прямо у подъезда. Дверь заехала ему прямо в лоб, и он, вытаращив глаза, из которых сыпались разноцветные искры, потирал его грязной рукой.

– Что это было? – наконец проговорил пострадавший и посмотрел на Наташу, которая, тоже ничего не успев сообразить, заботливо наклонилась над ним.

– Ты в порядке? – спросила она.

– Если не считать колокольного набата в ушах, то да, – ответил Игорь и начал подниматься из лужи. – Черт-те что творится сегодня. То девки голые в квартиру заваливаются, то мужики, как сумасшедшие, с ног сбивают. Не иначе, после одеколона у меня крыша поехала, – ворчал Игорь, осматривая свои брюки, с которых струйками стекала грязная вода из лужи. Наташа схватила его за шиворот и поволокла в подъезд.

В квартире у нее уже везде опять горел свет и ругались Лариса с Евгенией.

– Что же ты не стреляла? – кричала Лариса, стягивая с головы простыню. – Такой момент упустили. Ты видела, их же прямо парализовало на какое-то время? Вот и нужно было воспользоваться этой ситуацией. Прострелила бы одному ногу, и он не смог бы удрать. Все бы тогда и узнали, кто такие и кто их сюда прислал.

– Легко сказать, прострелила… – заворчала Женя. – Ты когда-нибудь стреляла в живого человека? Нет? Вот и я тоже. Даже не подозревала, насколько это сложно. И потом, они же испарились так быстро, что я даже и сообразить ничего не успела. Только свет в щитке отключила и в дверь обратно прошмыгнула, а они уже с воплями на меня бегут. Еле успела за шкаф спрятаться, не до пистолета было. Уж слишком быстро все произошло. Ой, Лара, как же они перепугались, – захохотала Женя и присела на корточки. – Ой, не могу, а еще мужики, – продолжала она заливаться смехом. – Видела бы ты их глаза. А у одного, по-моему, волосы дыбом встали, по-настоящему, как у ирокеза.

В это время в квартиру влетела Наташа и без предисловий закричала:

– Девчонки, вы здесь? Почему дверь нараспашку? Это не отсюда только что два ненормальных выскочили? – Она резко остановилась и уставилась на Ларисин наряд.

– Что это ты в простыне делаешь?

– Привидение изображаю, – махнула та рукой.

– Девочки, а газ-то уже не действует, чувствуете? – повела Наташа носом.

Игорь увидел, что все три дамы здесь, и рысью побежал к двери, чтобы наконец уединиться в своей квартире. Он с нежностью поглаживал бутылку водки, которая булькала у него в кармане.

– Вот сейчас приму двести граммов, и все мои кошмары закончатся, – шептал он, быстро спускаясь по лестнице. – Привидения, бабы голышом, мужики чокнутые, все-все забудется, и завтра утром встану опять нормальным алкоголиком, страдающим похмельем, но не глюками.

Лариса рассказывала Наташе, что здесь произошло за время их с Игорем отсутствия. Женя то и дело прерывала ее рассказ рвущимся наружу смехом, и Лариса строго на нее поглядывала.

– Выходит, что мы остались на том же месте, где и были, не продвинувшись в расследовании ни на йоту, – констатировала Наташа и тяжело вздохнула: – Столько переживаний, а толку ноль.

– Как это ноль? – возмутилась Лариса. – В первую очередь, с нами ничего не случилось, и мы вовремя убрались из квартиры. И совсем не маловажная деталь, что кто-то очень настырно охотится за драгоценностями, которых у нас нет. Отсюда вывод: нам срочно нужно их найти.