— А ты как выбрался? — недоуменно спросила Мисла.

— Хм. Я полез через лабиринт в подземелье Академии, думал заблужусь, но магия ветра спасла. Пока еще она со мной. А потом искал ваш след, пока догнал. Думаю, через час погоня будет здесь. Если не раньше.

Ребята и драконы вскочили со своих мест.

— А ты знаешь, куда мы направляемся? — спросил профессор прищурясь.

— Нет! Но давайте по дороге все обсудим. — Элидар закрыл лицо маской.

На том и порешили.

Студенты быстро похватали вещи и даже не стали уничтожать улики от лагеря: время сейчас было важнее. Чтоб сбить преследователей со следа, Гликариус собрал от каждого из команды по волоску, завернул их в платок и попросил Элидара этот платок послать с ветром по краю болота. Работа для первого курса. Но староста не смог. Сил его хватило только чуть сдвинуть платок с места.

— Что с тобой, парень? Головой ударился? — удивился профессор. — Я же видел, как ты на поле тренировался и уже с пятого уровня заклинания делал.

— Да я понимаете… — промямлил Элидар.

— Это он от стресса и нервов. — вступилась за юноша Лина, переглянувшись со своим драконом.

— А можно как-то вернуть обратно его способность, Дарий?

— Придумаем что-нибудь. Захватим в плен главного демона или еще кого и обменяем на способность. А не согласится — сожжем!

— Ладно, времени нет. — Гликариус прислонился к стволу дерева и что-то зашептал.

На его зов прилетели две птички, похожие на синичек. Они подхватили платок и полетели вдоль берега.

Все ошарашенно смотрели на профессора.

— А вы думали, что факультет Магических животных только со своими питомцам учит общаться? Нет, с любыми. — Гликариус закинул свой огромный рюкзак на плечи. — Что ты сделала на поле, Лина, это уровень Верховного Магистра. И далеко уже не десятый, а самый высший уровень Академии. Но все разговоры позже. Ступайте след в след за мной. Элидар, встань с волком между девочками. Дэрэк, ты — замыкающий. Рюкзаки на голову, чтоб не промокли.

— Мы по болоту пойдем?! — Мисла ужаснулась.

— Конечно. И смотрите мне тихо! Тут живут такие существа, с которыми даже я не договорюсь. — Гликариус вздохнул и ступил в болотную жижу.

Снабдив ребят длинными палками, профессор встал на первую болотную кочку. Вся группа двинулась следом.

Сначала они шагали с кочки на кочку, а часа через два им уже приходилось с кочки на кочку перепрыгивать. А еще часа через четыре непрерывных прыжков, беглецы уже переплывали с одной на другую, поддерживаемые драконами за плечи, рискуя увязнуть в болоте навсегда.

Когда силы почти иссякли, путники увидели большой остров, на котором можно было отдохнуть. Он, правда, был странного зеленоватого оттенка, но в сложившейся ситуации выбора никакого не было.

— Все за мной, передохнем немного. — Гликариус не потерял оптимизм и бодрое расположение духа. — А потом продолжим, нам надо восстановить силы.

Первым взобравшись на твердую землю, профессор скинул свой рюкзак и помог Мисле и Лине выбраться из болота. Следом за девушками на кочку забрался Элидар, которого из последних сил подсадил Дэрэк.

— Это какой-то ужас, мне холодно и мокро. — пробурчала Мисла, стряхивая с костюма листы болотных растений.

— Да всем сейчас не сладко. — Лина выжала волосы от болотной жижи. — Долго нам еще через болото топать?

— Ну дня два. — Гликариус доставал из рюкзака остатки пирога. — Эх, сейчас молодежь не та, что раньше! Вот мы в свое время отправились на практику в Скалистые горы к горным тролям! Это было просто…

— А где Дэрэк? — удивленно спросила Мисла, оглядываясь по сторонам.

Повисла оглушающая тишина. Ни на участке земли, ни рядом с ним в болоте орка не было.

— Вот же …! — Лина первая прыгнула в болото с головой.

За ней прыгнул Элидар, стараясь не упускать свою любимую из вида.

Под верхним слоем болотной тины была чистая и прозрачная вода. Было отчетливо видно, как вокруг ног Дэрэка обвилось что-то и тянет его на дно. Лина схватила безвольно повисшую руку друга и постаралась вытянуть его на воздух, но силы были не равны: со стремительной скоростью неведомое существо утягивало двух студентов на дно болота.

Не растерявшись, Элидар вытащил из боевого костюма небольшой нож и полоснул по щупальце, которая немного ослабило хватку. Что есть силы Лина старалась выплыть вместе с другом, но воздуха катастрофически не хватало. Элидар выпутал ноги орка из крепких объятий чудища и подтолкнул ребят наверх, стараясь не отставать от друзей на пути к спасению.

На поверхности островка их поджидали взволнованные Мисла и Гликариус, а Зиндарий и Зиндая, увидев показавшиеся на поверхности болота головы своих половинок, вцепились в них когтями и помогли выбраться на сушу. Ганс завыл. Элидар следом за друзьями не выплыл.

— Да вы издеваетесь?!

Лина, схватив нож, хотела броситься обратно в болото, но Гликариус её остановил.

— Стой! Вон он!

Барахтаясь о отплевываясь от тины, на поверхности показалась голова Элидара. Драконы подхватили его за руки и перенесли на клочок земли.

— Я сейчас видел голову болотного дракона. — прошептал староста с удивлением.

— Не может быть! Они давно уже исчезли из нашего мира. — отмахнулся профессор. — Я это знаю совершенно точно! Тебе просто показалось.

— Я вам совершенно точно говорю, что это был именно болотный дракон. — отплевываясь от тины настаивал староста.

— Похоже, кто-то наглотался одурманивающей водицы. — хихикнул Гликариус.

— Почему он не приходит в себя?! — воскликнула Мисла, утирая слезы. — Сделайте что-нибудь. Я люблю его и не смогу жить, если Дэрэк умрет!

Профессор подбежал к орку и прислонил голову к его груди.

— Он дышит, но слабо. Лина, попробуй использовать магию лечения.

— Я попробую. — девушка потерла ладони друг о друга, но орк зашевелился и открыл глаза.

— Что произошло? — Дэрэк пришел в себя.

— Живой. — заплакала Мисла, закрыв лицо ладонями.

Вдруг болото вокруг островка вскипело, и из бурлящей тины высунулась большая усатая голова на длинной шее.

— Болотный Дракон! — воскликнул Гликариус и потерял сознание.

«А мы ещё хотели костёр развести на этой кочке!»

— Приветствую вас, путники. — протяжным голосом сказал дракон, внимательно рассматривая чудную кампанию. — Что привело вас в мои владения?

— Здравствуйте. — Дая подлетела вплотную к сородичу. — Нам нужно на ту сторону болота, за нами погоня.