Сложнее всего оказалось покинуть берег. Я будто отрывала часть себя, шагая к лесу. Ноги утопали в песке. В груди тянуло и давило. Я до жгучей боли в ладонях сжимала кулаки и впивалась ногтями в плоть, чтобы помнить о принятом решении.

Нельзя поддаваться эмоциям. Впредь запрещено поступать так же, как на острове, и совершать необдуманные поступки. Все-таки я наследная принцесса Асмуара и от успеха моего накопления силы зависела вся страна. Олгор протянет недолго. Болгриур же вряд ли отступится от затеи завоевать трон и потому будет подпитывать отца до момента моего возвращения. А если нет — то я узнаю и вовремя среагирую.

— Граян, — показала я себя, — мы отправляемся в Архан.

— Вас разоблачат, госпожа, — начал было слуга, однако встретил решительность на моем лице и превратился в черную птицу.

Подхваченная потоками воздуха, я вскоре оказалась в небе. Меня понесло по направлению подвижных земель, где предстояло начать поиски ответов на многочисленные вопросы. Я ни разу за свою жизнь не посещала владения других высших демонов и потому не представляла, чего ждать от моей затеи.

Зря не подготовилась.

Забыла об осмотрительности.

Поддалась неуместному желанию поскорее разузнать правду и потому наделала много ошибок.

Первой из них стало мое появление в замке короля Хайгана. Не нужно было действовать в открытую. Не следовало напоминать высшему демону, что полтора года назад именно род Асм помог восстановить этот остров после массового нападения монстров, а также подпитать часть некогда отколотой от Архана земли. Дети Младшего бога слишком горды. Возможно, его поступок продиктован еще тем, что во мне не чувствовалось достаточно силы, чтобы заслужить хотя бы уважение. Вот она, демонстрация истинной сути демонов. И урок на будущее! Ты ничто, пока не показал себя. А титул, громкие завоевания отца и высокое положение — пустой звук. Сперва докажи, что тебя должны слушать, а потом открывай рот.

— Зачем вы это сделали?! — ворвалась я в кабинет Хайгана, распахнув двери.

Шел третий день моего пребывания у него в гостях. Не знаю, что тому виной, однако я ослабила бдительность и позволила себя обмануть. Наслушалась заверений этого мужчины, что он предоставит все необходимое для моего расследования, а на самом деле встретила Болгриура, приехавшего за мной вместе с небольшим отрядом демонов.

На мой выпад сын Младшего бога толком не отреагировал. Издевательски усмехнулся. Радушно поприветствовал советника моего отца и выпустил мощный поток силы, не позволив мне снова сбежать из лап неприятелей.

Вторая ошибка заключалась в том, что я оставила Адриану сумку. Кроме золота и карты там ведь лежал клинок душ. Он сейчас пригодился бы. Тогда не пришлось бы сидеть с идеально ровной спиной в дорогой карете и выслушивать издевки от возомнившего себе невесть что Болгриура.

— Люблю дерзких девочек, — с широкой улыбкой говорил советник. — Таких интереснее укрощать.

Мои руки были связаны таким образом, что невозможно пошевелить и пальцем. Сила дремала под тяжестью повешенного на шею амулета. Я неотрывно смотрела в окно, чтобы не подавать виду, насколько бесил сидевший напротив демон. Пришлось превратиться в непробиваемую ледышку. Замуроваться, отгородиться, спрятаться в самой себе, чтобы не видеть, не слышать, не думать. Самокопание разъедало. Желание переломать советнику каждую косточку изводило. А необходимость вновь притворяться убивало.

— На этот раз церемонию проведем быструю и без свидетелей. Я сказал гостям, что ты еще очень молода и потому переволновалась. Они поняли и особо не злились.

Горы вскоре сменились густым лесом. По пути мы два раза остановились, чтобы сменить лошадей. За весь день я не проронила ни слова, хотя Болгриур оживленно рассказывал, как рад моему появлению. Его слащавые речи лились рекой. Он долго и нудно рассказывал о нашем с ним будущем.

— А когда родишь первенца, позволю тебе отправиться в храм и растить его там. Младший бог оценит наш подарок. Дите, которому с малых лет предстоит посвятить себя великому делу — передавать миру слова нашего родителя — не величайшее ли благо?

Советник вдруг подался вперед и дотронулся до моей щеки. Какое омерзительное прикосновение! Меня затопило отвращением. С трудом удалось остаться сидеть неподвижно и продолжить смотреть в окно, не обращая внимания на недвусмысленные намеки.

— Знаешь, мне даже нравится, что ты быстро повзрослела, — понизил голос мужчина, проведя костяшками пальцев по моему подбородку. — С той веселой девочкой было бы менее увлекательно.

Его рука скользнула по моей шее. Опустилась по краю выреза и задержалась над ложбинкой груди. Я словно услышала его мысли. Ощутила липкий взгляд, изучающий мою фигуру, и едва не содрогнулась от очередной волны омерзения.

Благо, как раз взошла луна.

И третьей ошибкой стал мой побег.

Я сказала, что срочно хочу уединиться, вызвав кривую ухмылку Болгриура. Он ведь не подозревал о моей способности становиться невидимой в отбрасываемое луной тени. И для этого не нужны руки! Воспользовавшись удачным моментом, я благополучно скрылась в лесу, вот только к утру пожалела о своем побеге. Следовало остаться с советником. Лучше бы я в карете попыталась избавиться от пут, как-то связала бы его и бросила в море перед рассветом. Пусть бы сразился с черным туманом! Отправить неприятеля в пещеру с вечно господствующим мраком — не идеальное ли наказание? Однако я выбрала более простой путь и потому двое суток бежала куда-то вперед, скрываясь от выпущенных по моему следу ищеек.

Четвертой ошибкой…

— Госпожа, вы не обязаны этого делать, — все утро отговаривал меня Граян.

Я смотрела на свое отражение и заплетала волосы в тугую косу. Наносила краски, делала кожу не такой светлой, чтобы больше походить на человеческую девушку. После четырех месяцев упорных поисков ответов мне удалось многое узнать. И результат не обрадовал.

— Давайте я проберусь в замок короля и добуду все необходимое, — не отступал слуга. — Вам не обязательно отправляться туда самой.

Простое платье в некоторых местах было порвано. Платок на голове помогал скрыть цвет волос. Я могла воспользоваться магией и для окружающих полностью изменить внешность, однако проще работать только с лицом — тогда энергии расходовалось меньше и иллюзия держалась прочнее.

— Госпожа, — в отчаянии произнес Граян.

Я мазнула по нему взглядом и подхватила корзину с фруктами.

Четыре месяца скитаний и поиска необходимой информации научили меня многому. Я смогла породниться с лунной магией, накопила больше силы, увидела своими глазами жизнь низших демонов, а также бедных людей. Отказывала себе во многом. Уделяла все свободное время на тренировки. Сама научилась распутывать клубки тайн, один из которых привел меня в столицу Райсана.

Как выяснилось, семья Адриана причастна к смерти моих родных.

Больше полутора года назад мои братья и сестра благополучно помогли восстановить подвижные земли Архана, а по дороге домой попали под обвал в горной долине в дне пути отсюда. Там-то и произошло нападение. Пришлось потратить немало времени, чтобы узнать хоть какие-то детали случившегося. Кто-то отлично замел все следы.