Оказывается, я не жила раньше. Все померкло по сравнению с головокружительными танцами, хохочущей от души Наной, улыбками окружающих, обращенными ко мне, и чувством, что во всем этом нет подвоха. После смерти братьев и сестры я привыкла закрываться. Моя холодность и показное равнодушие были той самой броней, не позволяющей меня ранить. А здесь я распустилась, будто цветок. Позволила себе расслабиться. Разжала кулаки и оказалась на свободе.

Но вдруг заметила черную птицу над головой.

— Граян, — выдохнула то ли облегченно, то ли настороженно и поспешила к своему верному слуге.

— Приветствую вас, моя госпожа, — он низко поклонился.

— Я думала, с тобой что-то случилось. Все в поряд… — я не договорила, поняв, что мое волнение в общении с ним неуместно.

Пришлось на миг прикрыть глаза. Тело наполнилось силой. Я стиснула челюсти, чтобы убрать даже намек на улыбку и обратилась к источнику своего высокомерия — последнему разговору с Дариэном.

— Как нашел меня?

— Это было непросто, — еще раз поклонился слуга. — Простите, что так долго. Я подвел вас.

— Впредь будь осмотрительнее и… — я вздрогнула от внезапного:

— Тетенька!

Пришлось резко повернуться к подбежавшей Нане, чтобы Граян ничего не увидел, и натянуто улыбнуться.

— Вы скоро?

— Нет, — с трудом выдавила, ощущая глубокое желание присоединиться к ней. Так же, как при разговоре с принцем.

Я подняла глаза на Адриана, который задумчиво смотрел в небо. На миг залюбовалась им. Едва не поддалась порыву подойти и сесть рядом, положить голову на плечо, устремить взор туда же. И вместе помолчать.

Нужно хотя бы попрощаться. Или же… придумать Граяну срочное поручение, чтобы продлить этот сказочный вечер.

— Иди, — подтолкнула я девочку к ее матери и обернулась к слуге.

— Что здесь делает этот человек? — ужаснулся он, заметив принца.

— Кстати, ты не знаешь, кто освободил райсанца из темницы? — спросила строго.

— Я! — решительно ответил Граян и склонил голову, ведь сейчас дерзил. Редко позволял себе подобное. Обычно после долго извинялся. Однако сейчас продолжил, глядя вниз: — Вы слышали, на что способна женская инициация. Желательно держать человека на расстоянии. Он угроза.

— Нет поводов для беспокойств.

— Госпожа, вы знаете обстоятельства смерти двух господ и молодой госпожи? Каким оружием можно убить высшего демона? Чем угрожал вам человек на турнире?

Я обернулась на Адриана и перевела взгляд на сумку рядом с ним, в которой лежал клинок душ. И вправду, как он изначально попал к мужчине? Это редчайшая вещь, а второй такой нет.

— Он вам рассказал, что больше не наследный принц Райсана? — продолжал Граян, не поднимая головы. — Что случилось с его женой? Почему он оставил ее дома и отправился к вам со смертельным для вас клинком?

— К чему эти вопросы? — едва не зарычала я — за пару дней, видимо, разучилась сдерживать эмоции.

— Я всего лишь низший демон, который тоже не знает на них ответов. Вам решать, что с ними делать. Но если бы вы позволили высказать свое мнение.

— Не позволю, — машинально вздернула я подбородок, точно зная, что последовало бы дальше.

Это человек. Он вам не ровня. Вы рождены для высших целей, которые не предусматривают в вашей жизни присутствия кого-то, вроде Адриана. Скорее всего, Граян высказался бы иначе. Однако посыл был бы именно такой.

Я с сожалением посмотрела на принца. Что-то этой ночью в его поступках и словах заставило поверить в себя — не в Саани, а в другую часть меня, тщательно скрываемую от чужих глаз. Но пришло время пойти каждый своим путем. И я, наверное, попрощалась бы, не задень меня так сильно мысль о клинке душ.

Адриан ведь изначально пришел убивать и не скрывал этого. Даже вместо безуспешной попытки поблагодарить начал с напоминания, кто мы друг для друга. Значит ли это, что то же проделал с моим родными? Вдруг решил покончить со всем родом Асм? Не раз говорил о ненависти к демонам. Вероятно, имел весомый мотив, раз неприязнь к моей расе жила в нем очень глубоко.

— Хочу с вами потанцевать, тетя Ани! — вновь подбежала ко мне Нана и даже попыталась взять меня за руку, но я вытянула ту.

— Мне нужно уйти, — сказала строго, без улыбки и попытки притвориться той, кем не являюсь. — Мы больше никогда не увидимся. Ступай к маме.

Девочка моргнула большими глазками. Я же, не в силах задержаться здесь хоть на минуту, быстро зашагала к деревьям и скрыла себя магией. Остановилась у кромки леса. Не смогла дальше идти. Встала, словно вкопанная, и посмотрела в темноту.

— Госпожа?

— Молчи! — показалась я слуге. — Жди меня здесь.

— Это всего лишь человек, — шагнул ко мне Граян, однако я стала невидимой.

Как раз в этот момент Адриан заметил мою пропажу. Начал искать меня по всему усыпанному людьми берегу. Бегал, расспрашивал окружающих, постоянно поглядывал в сторону моря, озирался, долго всматривался в толпу танцующих женщин. Даже подошел к Нане и едва не довел ее до истерики.

— Навсегда, — обреченно произнес мужчина, устремив взор на лес, как раз туда, где стояла я.

— Возможно, — ответила одними губами, вглядываясь в черты его лица, то ли запоминая на будущее, то ли прожигая от зарождающейся во мне злости. — Но сперва я выясню, ты ли убил Дариэна, Владша и… Америану.

По поводу сестры имелись сомнения. Неспроста моя мать несколько раз упомянула ее и попросила помочь удержать трон. Возможно, мне была доступна не вся информация, и Америана на самом деле жива. Следовало выяснить! Как и разузнать, кто именно приложил руку к смерти моих близких.

— И посмей только оказаться к этому причастным. Тогда ты увидишь во мне не Ани, а истинную дочь Олгора.

Я отвернулась. Сжала кулаки, так не вовремя вспомнив последние слова Адриана, его нежные прикосновения к моей губе, совершенно лишние попытки поблагодарить. Злость сменилась растерянностью. Неистово потянуло подойти к нему и открыто поговорить, возможно, расспросить по поводу клинка, узнать правду от него самого, какой бы горькой она ни была. Однако я не могла. Как не смогла сказать, что на самом деле намеренно отправилась на его спасение. Демоны так не поступают! Это сродни откровению. Я не имела права поставить под сомнение свою репутацию. Пусть нас тянуло друг другу, превращать это в некое подобие отношений не имело смысла. Уж лучше оборвать все сейчас, когда еще не возникло привязанности.

— Надеюсь, мы никогда не увидимся, — прошептала, прикрыв глаза, и покачала головой.

Хотелось верить, что принц не причастен к смерти моих родных. Изначально я планировала добраться до нейтральных земель и затаиться на время, чтобы набраться сил, а затем вернуться и завоевать унаследованный мною трон Асмуара. Теперь же появилась дополнительная цель. Мне предстояло отыскать ответы на каждый из заданных Граяном вопросов, чтобы пролить на них свет и во всем разобраться. Возможно, лезть в жизнь Адриана не стану, но хотя бы отыщу недостающие детали своей.