До уроков у меня оставался целый час. Можно было забежать в булочную за чем- нибудь сладеньким, потому что весь подарочный запас шоколада остался на кухне Марины Александровны. Сейчас мне хотелось шоколадных пряников. На вечер и на урок. Я иногда приносила в класс печенье — небольшой подкуп учеников, чтобы у них был стимул усердно заниматься. Да и хотелось просто подышать свежим воздухом. После Веселкина и после пыли.

Дождя не было. Ветра тоже. Я постояла у подъезда, сняла шапку и сунула в сумку с учебниками. Сделала по дороге пару шагов и замерла от окрика:

— Ирина!

Я обернулась к красной "Вольво" в тот момент, когда водитель хлопнул дверью. Сколько прошло времени? Минут двадцать точно. Волосы до сих пор мокрые, а на улице не лето. Чего он тут все еще делает?

— А говорили, что вам никуда не надо, лгунья! — он сделал ко мне шаг и легкий ветерок рванул в сторону незастегнутый пиджак.

Как пить дать, простынет!

— Никуда и не надо. Я на работу иду.

— За целый час вы далеко уйдете, Ирина…

Он вопросительно поднял брови и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ.

— А что это вы тут делаете, ответьте для начала?

Он будто смутился, опустил глаза и шаркнул ногой.

— Чихаю я тут… Не могу в таком состоянии вести машину. Как назло, таблетки забыл в офисе.

— Так тут аптека за углом…

— А вы думаете, я этого не знаю? — Что за взгляд! Явно хочет, чтобы я, как девчонка, покраснела. — Но мне уже реально лучше. Собирался уезжать. Так вас подвезти куда-нибудь?

Теперь он по-гадски глядел на меня исподлобья поверх очков и явно ничего не видел!

— Мне действительно на работу пешком. Но я решила перед работой зайти в булочную.

— Подвезти? — не унимался Веселкин.

Вот ведь банный лист! Понятно, почему Арина не смогла отказаться! Но я не Арина, он мне не босс. Он мне даже не лендлорд!

— Наши люди в булочную на такси не ездят, — сказала я с нужной интонацией.

Он улыбнулся еще шире и качнул головой. Вот ведь кот!

— А наши люди много чего не делают… Например, не посылают свои фотографии незнакомым мужчинам. Верно? Хотите взглянуть, Ирина, что мне тут прислали?

Он вытащил из кармана айфон и тронул пальцем экран. Мне это совсем перестало нравиться, и голос сделался по-учительски строгим.

— Виктор Анатольевич, мне это не интересно. Ну мало ли на свете дур, которых мамы не научили ценить себя…

Боже, что я несу! Звучу, как старуха. И подыгрываю этому идиоту. Он же сейчас расхохочется. Да у него, небось, очередь стоит из девиц в коротких юбчонках, жаждущих прокатиться на красном авто и поужинать в счет своего тела… Только чего он мне это рассказывает? Я уже вышла из нужной возрастной категории. И ужином в ресторане меня не удивишь.

— Нет, Ирина, вы все же взгляните на это чудо! Жаль, не в моем вкусе девица…

Я взяла протянутый айфон и чуть не выронила. С экрана на меня смотрела я сама в обнимку с Чихуней на Тонином диване! Ну, все…

Увидев меня пунцовой, Веселкин явно испугался за свой телефон и подставил под мои руку холеную ладонь.

— Не хотите выпить со мной кофе? И объяснить то, что я никак не возьму в толк… Мне прислали фото новой хозяйки кота, чтобы меня успокоить. Но вышло так, что теперь я нервничаю еще больше!

Он чуть ли не выплюнул эти слова мне в лицо и сунул телефон в карман, а я сунула свои ледяные руки в карманы ставшей не по сезону теплой куртки.

— А что объяснять? — голос, к счастью не дрожал. — Тоня — моя подруга. Я забирала этого кота, следила за его судьбой, переживала. Чуть ли не ревела, когда в очередной раз от него отказывались. И в мой день рождения мой молодой человек сказал — давай возьмем кота себе, раз он так тебе нравится. Почему нет?

— Я смотрела в две пары глаз Веселкина немигающим взглядом. — К тому же, Чихуня вернулся в свою квартиру. И потому ему надо будет привыкнуть только к новым хозяевам, а не новому жилью.

— Складно врете, Ирина! Я в восхищении!

— Слушайте, Виктор Анатольевич, какое право вы имеете обвинять меня во лжи?!

Мое терпение кончилось. Нет, оно взорвалось, и только по счастью я не забрызгала этого сопливого очкарика слюной!

— Спокойно, Ирина! Если все было так, как вы описываете, то зачем вы спрятали от меня кота?

— Не знаю, — ответила я тут же и уставилась вперед в фиолетовую спину ковыляющий по дорожке бабульки. — Просто так.

— Просто так лгут только маленькие девочки мальчикам, которые им нравятся. Это не наш случай, так что я хочу получить ответ.

— Какой?

Я готова была топнуть ногой, так он мне надоел!

— Идете вы со мной пить кофе или нет? Это как раз в вашей булочной, если вы действительно шли за булкой.

— Я шла за сладким! — выпалила я, сжимая подкладку карманов.

— Я куплю вам пирожное, не переживайте! — его голос давно утратил ровность.

— Не надо мне ничего покупать! Я могу купить сама!

— Феминисткой будете со своим молодым человеком. Со мной можете быть просто женщиной.

Веселкин взял с заднего сиденья плащ, и я увидела детское автокресло. Оделся, закрыл машину нажатием пальца и предложил взять себя под локоть. Я взяла — выбора не было. На такой ноте мы не могли расстаться.

— У нас на все про все двадцать минут, — выдала я быстро, глянув в свой телефон.

— Я хожу быстро, а вы?

— Я бегаю!

Только бы он не воспринял шутку всерьез. На его лице не осталось и следа от улыбки. Это были два разных человека. Тот, ищущий куклу, нравился мне куда больше, но со мной рядом вышагивал тот, кто искал ответы… на только ему известные вопросы.

Дошли мы молча. Вернее, Веселкин заранее поинтересовался, какой кофе я пью и что из пирожных предпочитаю. В итоге я получила эспрессо и медовик. Он сел напротив с одним кофе. Двойным без сахара. Странно, что без стакана холодной воды! Предстоял допрос. Гестаповский!

— Я задам вопрос прямо: откуда вы знаете мою мать?

Я прямо не смотрела. Прятала взгляд в группе веселой молодежи, расположившейся в углу кафе. Пришлось взглянуть в ставшие зеркальными очки.

— Я ее не знаю…

— Ирина, хватит! — Веселкин чуть не расплескал свой кофе, шарахнув кулаком по глянцевому пластику стола. — Вы пользуетесь тем, что мы находимся в общественном месте, и я не могу орать…

— Вы собирались орать на незнакомого человека… — учительский голос меня, к счастью, не подвел. Звучал твердо и ровно.