место первым рейсом «Аэрофлота», связался с нужными людьми, получил деньги, документы, оружие и адрес надежной конспиративной квартиры. На надежную квартиру он, конечно, не пошел. Обрубая возможный след, снял комнату по объявлению на столбе. До этого момента все протекало гладко. Потом начались сложности. Первая – местный контролер, майор Елагин, псевдоним Филин. Похожий на ушастую птицу майор Калиеву не понравился. Он явно что-то недоговаривал, пытался вести свою игру. Весьма вероятно, что тетрадь с компроматом, якобы хранящаяся у некоего доктора и его подружки, на самом деле преспокойно лежит в ящике письменного стола в квартире Филина. Слишком невероятным казалось везение доктора, дважды ускользнувшего из ловушек. Калиев решил посетить квартиру Елагина в отсутствие хозяина. По результатам обыска он решит, что с майором и доктором делать дальше.

Еще больше Калиева беспокоило неожиданное появление конкурента, перешедшего ему дорогу. Конкурент действовал жестко и профессионально, его следовало установить и нейтрализовать. Безусловно, он из местных и как-то связан с Ферзем и производством.

Калиев взял с тумбочки блокнот, еще раз пробежал глазами списки сотрудников объекта «501». Работавшие в смену, когда произошел взрыв, погибли. Большинство из неработавших ликвидированы позже. Среди оставшихся в живых никого подходящего на роль конкурента не было. Искать среди бандитов Ферзя бессмысленно. Во-первых, нет полного списка членов банды, во-вторых, и это главное, у них нет мотива делать то, что делает конкурент. Значит, все-таки кто-то из сотрудников.

Калиев вернулся к началу списка: погибшие при взрыве. Под номером шесть значился водитель управляющего. Бывший пограничник, бывший капитан уголовного розыска. Работал в ту смену, вероятно, погиб, но тело не нашли.

Калиев вскочил с кровати, надел наплечную кобуру с «чистым» стволом. Похоже, он знает конкурента. Адрес есть, надо нанести визит.

Тот же день, город С., около общежития станции скорой медицинской помощи

Проход между военным госпиталем и автобазой горздравотдела пользовался дурной репутацией. Во время дождей неасфальтированная тропа раскисала, и редкие прохожие месили ногами грязь. Зимой тропу заваливало снегом, и никто ее не чистил. Но репутацию свою проход заслужил не грязью и не снежными сугробами – этим горожанина не напугаешь. А вот от собирающейся здесь уличной шпаны и алкашей, устраивающих посиделки вдали от бдительного взора участкового, добропорядочные граждане старались держаться подальше.

Безоблачным октябрьским днем проход выглядел вполне безобидно и почти чисто. Неторопливо шедший интеллигентного вида молодой человек в широкой, как будто с чужого плеча длинной куртке и с портфелем миновал заброшенные коммунальной службой мусорные баки, затем, опасливо покосившись, пролом в деревянном заборе автобазы. Злые тати из пролома не выскочили, и молодой человек, облегченно вздохнув, последовал дальше. В отличие от солидного кирпичного забора военного госпиталя хлипкий забор автобазы зиял многочисленными проломами, мимо которых молодой человек проходил с видимым напряжением. В конце прохода о чем-то громко спорили высокий детина с румяным лицом и казавшийся почти на голову ниже собеседника широкоплечий крепыш с фигурой борца. Подойдя ближе, молодой человек понял, что обсуждают они результаты футбольного матча местного клуба с заезжим «Спартаком». По мере приближения молодого человека с портфелем спорящие начали движение в сторону ближайшего сквера. Не сокращая расстояние до болельщиков, интеллигентного вида молодой человек тоже углубился в сквер, через дорогу от которого размещался райотдел милиции. Если бы он оглянулся, то увидел бы, как из-за мусорных баков выскользнули и двинулись следом двое парней, похожих друг на друга, как братья-близнецы: широкоплечие, с короткими прическами. Молодой человек благополучно добрался до райотдела, но внутрь заходить не стал. К нему подошли любители футбола. Молодой человек пожал крепкую руку борца и сказал: «Спасибо, Саша, отбой». Саша ответил: «Всегда рад помочь», сделал знак братьям-близнецам, и троица неспешно удалилась. Молодой человек постоял некоторое время с высоким детиной, что-то обсуждая. Потом они развернулись и направились в сторону телефонной будки.

– Надо в общежитие позвонить. Оксана на вахте сидит, волнуется, – сказал интеллигентного вида молодой человек. – Потом пойду на работу думать.

– Я провожу на всякий случай, – сказал высокий. Он постучал по груди товарища костяшками пальцев и, услышав глухой звук, рассмеялся. – Куртку не забудь вернуть.

Тот же день, город С., переулок Отдельный, дом 15

Перейдя на военное положение, бывший заместитель начальника уголовного розыска капитан Прудков переехал в частный дом тетки своей бывшей жены. На всякий случай. Его считают погибшим, пусть пока считают. Дом стоял пустой, тетка умерла три года назад, жена предпочитала благоустроенную квартиру рядом с работой. Дом был без удобств, с печным отоплением и покосившимся деревянным туалетом на улице. Зато он не фигурировал в личном деле и имел второй выход на соседские огороды.

Сегодня Прудков решил заглянуть к себе в однокомнатную квартиру в Отдельном переулке. Проверить, не появлялись ли незваные гости, и взять кое-какие вещи. Подойдя, он не стал сразу заходить в подъезд, а выбрал удобное для наблюдения место между железными гаражами. Во дворе посторонних не было, а вот занавески в окне кухни дважды чуть колыхнулись. Покидая квартиру, он проверил окна и форточки, все было закрыто, поэтому сквозняк не мог быть причиной колыхания занавесок. В квартире находились чужие. Прудков настроился ждать. Рано или поздно гости выйдут, если, конечно, это не засада. Ждать бывший пограничник умел, мог часами вести скрытое наблюдение, но в этот раз терпение Прудкова испытанию не подверглось. Не прошло и десяти минут, как дверь подъезда распахнулась и на улице появился коренастый человек в кожаной гражданской куртке. Человек осмотрелся, и по тому, как он это сделал, Прудков понял, что перед ним «свой», настоящий или бывший, но имеющий прямое отношение к сыску. Расстояние было велико, и черты лица Прудков рассмотреть не мог, но был уверен, что, увидев незнакомца на улице, легко его опознает. Человек в темной куртке быстро ушел в сторону проспекта Ленина, дважды профессионально убедившись, что за ним нет слежки.

Прудков выждал полчаса. Движения в окнах квартиры не было. Он быстро пересек двор, зашел в подъезд, поднялся на четвертый этаж и прислушался. Все было тихо. На всякий случай он позвонил. Кроме трели звонка за дверью не раздалось ни звука. Прудков осмотрел замок. Явно вскрыт отмычкой. Он достал пистолет, снял с предохранителя, осторожно потянул дверь на себя, одновременно сделал шаг в сторону, прижался к стене. По-прежнему тихо. Выждав тридцать секунд, Прудков быстро зашел в прихожую, держа оружие перед собой.

Осмотр квартиры много времени не занял. Посторонних не было, зато были следы обыска. Поспешного, но весьма тщательного. Прудков убрал оружие, быстро покидал вещи в дорожную сумку и ушел, закрыв дверь на замок. Порядок в