потому, что он зашел в пекарню, где я работала, и я поклялась, что если снова решу с кем-то знакомиться, то исключительно в реальной жизни.

Но все же я сидела на полу, пьяная в одиннадцать утра, и без разбору смахивала профили вправо — я нуждалась в мимолетных чувствах, хотя бы на несколько часов.

Мне было совершенно необходимо найти кого-то на вечер — мое эго уязвили, и я не могла появиться в одиночестве, учитывая то, что моя первая любовь собиралась привести другую женщину.

Для остального мира он был Лэндоном Пейсом, золотым мальчиком Голливуда, новым Брэдом Питтом. Но для меня? Для меня он был просто Лэндоном Харрисоном, мальчиком, который разбил мне сердце и так и не оглянулся на прошлое.

Я не хотела с ним встречаться — особенно без Сэма, потому что, хоть Лэндон и приводил меня в бешенство, он все еще оказывал на меня влияние. Сама мысль о том, чтобы находиться рядом с Лэндоном, приводила меня в ужас, потому что из всех известных мне мужчин он оставался единственным, кто заставлял мое сердце биться чаще. Я и не знала, что мужчина способен одновременно вызывать дрожь раздражения и вожделенное покалывание внизу живота.

Мне нужно было установить между нами дистанцию — или создать барьер в виде другого человека. Итак, я продолжала пьяно листать профили в поисках «парня на вечер», готовая согласиться на кого угодно — включая PimpDaddy69.

Каждый раз, когда мне отправляли сообщение «СДС», я отвечала: «СДТЧВУЛРИПЧШПС?» — «Свидание для того, чтобы вызвать у Лэндона ревность и притвориться, что Шей психически стабильна?»

Само собой, мои попытки оказывались почти безуспешными, и с каждым часом ощущение безнадежности только усиливалось. Я только что рассталась с парнем, а через несколько часов мне предстояло увидеться с моим бывшим, ведущим под руку другую женщину.

Глава 15

Лэндон

Я ненавидел светские вечера.

Презентация виски Greyson стала первым крупным событием, которое я посетил после вручения «Оскара», и, по правде говоря, я был совершенно к нему не готов. Мне понадобилось около десяти месяцев, чтобы оправиться после награждения. Находиться в окружении других знаменитостей — самое утомительное занятие на свете, но я знал, что это пойдет на пользу Грейсону и его компании. Даже если нам придется находиться в комнате, доверху наполненной змеями.

Около девяноста пяти процентов гостей люто друг друга ненавидели, что, впрочем, не мешало им обмениваться любезными улыбками. Комната, полная актеров. В целом это можно сказать о любом мероприятии для богачей, но эти люди были настоящими чертовыми актерами. Источником их жизненной силы служили три вещи: ложь, лесть и сплетни. По меньшей мере треть присутствующих находились в шаге от банкротства, но они тщательно это скрывали. Еще треть регулярно изменяли своим супругам, а их любовницы, вероятно, находились в этой же комнате.

Остальные — просто дерьмовые люди.

Женщины обменивались сплетнями, а мужчины хвастались размерами своих яхт. Сперва зачинщик разговора затевал спор, а чуть позже собеседники переключались на обсуждение двигателей и моторов.

Полегче, ребята. Все вы тут чертовы звезды.

Я потягивал свой виски и изображал вовлеченность, чтобы таблоиды не публиковали статьи о моей асоциальности. В другой ситуации я бы даже не удосужился посетить такое мероприятие, но, поскольку оно было посвящено Грейсону, я чувствовал, что обязан прийти. Я бы сделал что угодно для своего лучшего друга, особенно после того, что он и две его девочки пережили несколько месяцев назад, когда попали в автокатастрофу.

Что бы ни было, я всегда бы ему помог. И я точно знал, что он сделает то же для меня.

— Слева от тебя Ральф Уэлдон. Он был продюсером твоего фильма «Временная петля». Слева — его жена Сандра, несколько месяцев назад она родила второго ребенка, — прошептала Уиллоу, наклонившись ко мне.

Я поправил складку на сшитом на заказ костюме от Джорджо Армани. Мои глаза метались по залу, цепляясь за знакомые лица людей, с которыми я пересекался на протяжении многих лет. Я никогда не забывал лица, но почти всегда забывал имена.

К счастью, Уиллоу всегда была наготове и при случае шептала нужное имя мне на ухо. Не знаю, что бы я без нее делал — думаю, не смог бы даже поздороваться. Ее мозг служил настоящей картотекой, и при первой необходимости она выдавала информацию, как Шерлок Холмс.

Если бы я спросил ее, что ел ровно год назад, она могла бы в подробностях рассказать о том, какие приправы использовались в блюде. Ладно, возможно, не настолько, но чертовски к этому близко.

Мы подошли к Сандре и Ральфу, чтобы поздороваться, и я поздравил их с рождением ребенка. Без ложной скромности — я был мастером в общении с людьми. Разговор со мной ощущался не менее комфортным, чем разговор за семейным ужином. Уметь производить неизгладимое впечатление во время светских приемов — часть работы знаменитости. Цель — обеспечить людям полный комфорт, в таком случае мужчины уходят, думая, что могут запросто выпить с вами пива, а женщины задаются вопросом, нет ли между вами тайной симпатии.

Незабываемый, но влиятельный. В мире знаменитостей быть желанным и любимым — лучшая из возможных характеристик. Одного таланта недостаточно — нужно иметь достаточную силу духа, чтобы продемонстрировать этот талант миру.

Плюс это обязательно сыграет вам на руку, поскольку, когда кастинг-директор начнет поиски подходящих актеров, ваше имя точно придет ему на ум.

Голливуд — игра. Все что вам нужно — знать ее правила. Мне потребовалось несколько лет, чтобы понять, как обстоят дела в Ла-ла Ленде, но, как только я во всем разобрался, мои успехи пошли в гору.

Я никогда не подпускал людей достаточно близко, не показывал им настоящего себя. Если бы я вел себя иначе, то не получил бы и половину из своих ролей.

Например, если бы Ральф и Сандра знали, что сегодня вечером по пути на прием у меня случилась паническая атака, они вряд ли сочли бы меня таким очаровательным.

Некоторое время я не сталкивался с паническими атаками — в основном благодаря сеансам психотерапии и защитным механизмам, которые выработал за эти годы. Но после той ночи, когда я без приглашения ворвался в жизнь Шей, мой разум не мог справиться со свалившейся на него нагрузкой. Я перепробовал все возможные способы, но, к сожалению, мне не всегда удавалось совладать с собой. Иногда я становился жертвой паники, сковывающей мое тело и мой разум.