– Почему ты всегда так пренебрежительна со мной? – Нахмурившись, Алекс забарабанила лишенными маникюра пальцами по своему блокноту. – Я управляю этой компанией вместе с тобой, я не твоя подчиненная.

Кэсс растерянно покачала головой.

Это был не просто упрек в том, что Кэсс плохо делает свою работу. Это было что-то личное. Кэсс почти физически ощущала враждебность и недоверие Алекс, но она не сделала ничего, что могло бы объяснить такое отношение к ней.

– О чем ты говоришь? – спросила Кэсс. – Я никогда не относилась к тебе пренебрежительно, я…

Громкий стук в дверь заставил Кэсс умолкнуть. Дверь распахнулась, на пороге появилась Мелинда, секретарь компании. Она была практически в невменяемом состоянии.

– Простите, что побеспокоила, – выпалила Мелинда с расширенными глазами, – но я… к вам посетитель, и это не такой человек, которого можно заставить ждать в приемной. Он практически парализовал работу офиса, и я подумала, что…

– Что за посетитель? – спросила Кэсс, призвав на помощь все свое терпение.

Сейчас было не самое подходящее время, и кто бы там ни пришел, он мог подождать. Кэсс хотела откровенно поговорить с Алекс, разобраться во всем.

– Филипп Эджвуд, – выдохнула Мелинда. Казалось, она сейчас потеряет сознание. – Сам Филипп Эджвуд. Сенатор, – сказала она театральным шепотом, как будто Кэсс и Алекс только что родились и не знали самого известного сенатора США. – Он даже красивее, чем по телевизору. О, и мистер Брэнсон с ним.

Кэсс так резко встала со своего кресла, что оно, отлетев, врезалось в стену.

– Ты могла бы сказать мне это с самого начала. Выстави его отсюда.

Пудреница. У нее где-то была пудреница. Задыхаясь от волнения, Кэсс открыла ящик стола и принялась слепо шарить в нем. Сначала она нащупала тюбик помады, потом флакон духов, кисточку для макияжа и, наконец, ее пальцы сомкнулись на пудренице. Она вынула ее из ящика, открыла и, глядя в зеркальце, принялась наносить помаду. Получалось плохо, так сильно у нее дрожали руки.

Гейдж здесь. В этом здании. Он пришел, чтобы попросить прощения, броситься к ее ногам. Поклясться в вечной любви…

Нет, это глупо. Сердце Кэсс словно замерло. Гейдж не явился бы после недельного молчания, да еще в компании сенатора США, чтобы извиниться. Он пришел за формулой.

Бизнес. Ну конечно. Этот человек отделял бизнес от удовольствия как истинный профессионал.

– Свидание? – сказала Алекс, криво усмехнувшись.

Кэсс посмотрела на нее поверх пудреницы. Боже, она совсем забыла про Алекс, и та стала свидетельницей ее срыва.

– На самом деле мы с Гейджем больше не встречаемся. Мы…

Он вошел в кабинет, и у Кэсс перехватило дыхание. Его великолепно сшитый темно-синий костюм заставил бы итальянских портных рыдать от зависти. Волосы были зачесаны назад, открывая лицо.

Взгляд Кэсс был прикован к Гейджу, и она не сразу заметила темноволосого мужчину, вошедшего в комнату вместе с ним. Потому что рядом с Гейджем Филипп Эджвуд превратился в невидимку.

– Мисс Меер. – Гейдж кивнул Алекс, встающей с кресла. – Это мой кузен, Филипп Эджвуд. Филипп, это Александра Меер, финансовый директор «Фюры».

Финансовый директор и сенатор пожали друг другу руки и обменялись любезностями.

– Сенатор Эджвуд – твой кузен? – прошипела Кэсс, бросив взгляд на Гейджа. – С каких это пор?

– С тех пор, как я родился, – спокойно ответил Гейдж. – Наши матери – сестры вот уже почти шестьдесят лет.

– Ты никогда не говорил об этом.

Он пожал плечами.

– Я много о чем не говорил. Именно поэтому я здесь.

Отпустив этот загадочный комментарий, Гейдж повернулся к Филиппу и представил его Кэсс.

– Филипп любезно согласился помочь «Фюре» пройти процесс одобрения формулы в Управлении по контролю за пищевыми продуктами и лекарственными средствами. Таким образом, вы сможете максимально быстро вывести формулу на рынок. Кроме того, он поможет вам подмазать кое-кого в патентном ведомстве. Чем скорее все это закончится, тем быстрее решится проблема с утечкой информации – она утратит свою актуальность.

Кэсс изумленно открыла рот.

– Мы не… то есть… что?

– Это замечательно, Гейдж, – вмешалась Алекс, бросив на Кэсс испепеляющий взгляд. – Благодарю вас, – сказала она, обратившись к сенатору. – Для нас большая честь получить столь профессиональную поддержку.

– Да, разумеется, – растерянно кивнула Кэсс, все еще пытаясь собраться с мыслями. – Спасибо. Мы очень ценим вашу помощь.

Она говорила как попугай, повторяя чужие слова, вместо того, чтобы вести себя как мудрый руководитель компании. Присутствие Гейджа плохо отражалось на ее мыслительных способностях.

Сенатор улыбнулся Алекс, и эта улыбка была такой теплой и искренней, от него словно исходило сияние. Он был невероятно обаятельным человеком. Кэсс начала понимать, почему его появление вызвало такой переполох в офисе.

– Никаких проблем, – сказал Филипп, глядя на Алекс. Кэсс словно бы и не существовало. – Мы можем где-нибудь поговорить? И разумеется, необходимо пригласить вашего директора по науке.

– Доктора Харпер Ливингстон, – уточнила Алекс, и они удалились, что-то обсуждая на ходу.

Кэсс смотрела им вслед. Кажется, Алекс была не против остаться рядом с сенатором, хотя это был не совсем ее тип мужчины. Они представляли собой разительный контраст: с одной стороны Алекс, без косметики, одетая в серую рубашку и джинсы, с другой – сенатор Эджвуд, облаченный в костюм от Армани и облеченный властью.

Кэсс и Гейдж остались одни.

– Что все это значит? – спросила Кэсс. – Врываешься сюда с сенатором США, предлагаешь его услуги компании. Это что, искупительная жертва?

– Ты говоришь так, будто я сделал что-то плохое. – Гейдж пожал плечами и сунул руки в карманы. – Неужели моя стратегия не сработала?

– Так что это было? – слегка озадаченная, Кэсс опустилась в кресло. – Ты хочешь меня задобрить?

– Да. Филипп был моей козырной картой, на случай если ты не захочешь меня видеть.

Гейдж улыбнулся, и Кэсс подавила желание улыбнуться ему в ответ. Но у нее накопилось слишком много вопросов, на которые она пока не получила ответа.

– Но почему ты попросил его помочь нам с Управлением? Если мы подаем туда документы на формулу, совершенно очевидно, что мы не собираемся ее продавать. Ни тебе, ни кому-либо еще.

– Именно поэтому я так и поступил. Мне больше не нужна твоя формула, но я не знал, как заставить тебя поверить мне. Теперь это препятствие устранено. – Он взял Кэсс за руку и нежно сжал, не делая попыток обнять ее. – Я в долгу перед тобой, око за око, помнишь?

– Ты в долгу передо мной? – Кэсс озадаченно покачала головой. – Ты что-то перепутал. Помнится, раньше ты говорил, что я в долгу перед тобой.