Потому что боялся потерять того, кто был ему дорог. Как его родители. Почему он сразу этого не понял? С Робби все было проще. У Гейджа не было выбора. С Кэсс все иначе… Он хотел убедиться, что серьезно относится к ней, но вместо того, чтобы бороться за нее, ушел из ее жизни.

Да, ты живешь на пределе, но это недешево обходится. Рядом с тобой нет любимого человека, нет того, кому можно доверять, на кого можно положиться. Что ты будешь делать, если отцовство покажется тебе тяжким бременем?

Гейдж нахмурился. Его родители переезжают в Остин. Мама будет рядом, он всегда сможет обратиться к ней за советом?

Твоя мать? Ты же только что пообещал растить Робби не так, как растила тебя она. Разве ты не хочешь, чтобы рядом с тобой был человек, который тебя понимает? Кто-то, кому ты сможешь доверять и который сможет доверять тебе?

– Заткнись, ради бога. Я все понял, – пробормотал Гейдж. – У нас с Кэсс все так запуталось, но вместо того, чтобы все поправить, я сижу тут и спорю с призраком.

Вот только есть ли у него шанс все исправить? Он завязал отношения с ней только ради того, чтобы получить формулу, и теперь получил заслуженное наказание. Что посеешь, то и пожнешь. В том, что между ними разверзлась пропасть, виновата не только она, это в равной степени и его вина.

Он хотел большего, но испугался и не смог заставить себя быть с Кэсс предельно откровенным. Он лицемерил даже перед самим собой, прикрывая свое влечение к Кэсс желанием одержать верх в конкурентной борьбе.

Кстати… как ты собираешься растить ребенка, если никогда не любил, не знал, что такое серьезные отношения?

У Гейджа сжалось сердце. Николас был прав. Самые близкие отношения связывали Гейджа с Арвен, да еще с его собственной совестью, которую он принимал за голос давно ушедшего брата. Он понятия не имел, как строить отношения, а сейчас для него это, пожалуй, важнее всего. Разве выйдет из него хороший отец, если он не может выбрать между ответственностью и свободой. Он уже понял это, но не знал, как правильно поступить.

Он должен научиться брать на себя ответственность, должен понять, что такое обязательства. Гейдж действительно хотел этого. Робби и Кэсс того стоили.

Нужно как-то убедить Кэсс, что на этот раз она может ему доверять, что он не имеет отношения к утечке.

Он хотел, чтобы Кассандра Клермонт была рядом с ним.

Легче сказать, чем сделать. Гейдж не знал, каково это – быть хорошим партнером, хорошим отцом. Как выяснить, сможет ли он взять на себя такую ответственность? У него никогда ни с кем не было тесных отношений – ни с родителями, ни с любовницами… что же он может предложить Кэсс, чтобы убедить ее дать ему последний шанс?

Утром, после долгой бессонной ночи Гейдж сел в постели. Он нашел ответ на свой вопрос.

Филипп Эджвуд.

Кэсс, нахмурясь, слушала разглагольствования детектива. Он докладывал, как продвигается расследование, но ничего конкретного не сообщил. Она приложила телефон к другому уху, но новости от этого лучше не стали.

Получалось, что либо Ребекка Мун не была шпионом, либо в последние несколько недель вела себя очень-очень осторожно. Ничто не указывало на то, что эта женщина – источник утечки и что она как-то связана с Гейджем. Кэсс уже устала биться головой в эту стену.

Еще больше она устала от тоски по Гейджу и не переставала задавать себе вопрос, почему ей так не хватает его. Этого мужчину не интересовали серьезные отношения, она с самого начала знала это. Кэсс сделала все, что в ее силах, чтобы не вмешивать свои чувства, пытаясь убедить себя, что хочет быть рядом с Гейджем только за тем, чтобы следить за ним.

Это не сработало. Она по-прежнему любила его. Он, казалось, воплощал в себе черты человека, о котором она мечтала. Разве он не верил в нее? И разве она не чувствовала себя рядом с ним просто слабой женщиной? И он любит своего сына, а это значит, что он способен любить.

Но все это не имеет значения. Кэсс не могла доверять Гейджу, а значит, между ними все кончено. Навсегда.

И рана в ее сердце никогда не затянется.

Наверное, было бы даже лучше, если бы удалось доказать, что это Гейдж руководил Ребеккой. По крайней мере, тогда у Кэсс появилась бы причина ненавидеть его. Вместо этого она вынуждена была порвать с ним отношения потому, что ему нужна была только формула. Когда Кэсс сказала, что между ними все кончено, Гейдж даже не стал спорить. Он знал, что рано или поздно это случится, так почему не сейчас?

Стук в дверь отвлек Кэсс от тягостных размышлений. На пороге стояла Алекс. Кэсс махнула ей рукой, приглашая войти, и попрощалась с детективом, распорядившись продолжать расследование.

Алекс медленно вошла в кабинет, и Кэсс сразу поняла, что этот визит не дружеский.

– Нам нужно поговорить, – сказала Алекс еще до того, как Кэсс положила телефон на стол. – Предварительные цифры квартальной прибыли выглядят не очень хорошо.

Кэсс едва сдержала стон. Все навалилось в одночасье.

– И ты пришла сказать мне, что причина этого в утечке, да?

Плотно сжатые губы Алекс не предвещали ничего хорошего.

– Не думаю, что мы можем говорить об этом с уверенностью, но вполне очевидно, что у нас проблемы, и то, что мы до сих пор не ликвидировали утечку, только усугубляет ситуацию.

Алекс не высказала прямого обвинения, но Кэсс все было ясно и без слов. Кэсс занимала кресло директора не просто так, решение проблем было ее задачей и ей следовало давным-давно найти источник утечки.

Кэсс остро ощутила свою беспомощность. Не переоценила ли она свои силы? Сначала Гейдж ушел из ее жизни, теперь неудачи в работе… сколько ошибок она совершила.

– Я работаю над этим, – ровным голосом произнесла она.

По крайней мере, ей казалось, что она говорит спокойно, но лицо Алекс не просветлело. Напротив, она нахмурилась.

– Ты говоришь это уже несколько недель. Я начинаю подозревать, что ты что-то скрываешь от меня.

О господи. Кэсс показалось, что она погружается в пучину подозрений. Только на прошлой неделе у нее состоялся почти такой же разговор с Гейджем, с той лишь разницей, что в тот раз допрос вела она.

Подумать только, Алекс – подруга, с которой Кэсс дружила много лет, – не доверяет ей. Они вместе сдавали экзамены в колледже, поддерживали друг друга, когда у той или другой возникали проблемы с мужчинами. Потом они сутки напролет работали, создавая компанию с нуля, то и дело, урезая бюджет, решая возникающие проблемы.

Но сейчас Алекс пришла в кабинет Кэсс не как подруга, а как деловой партнер, владелец четвертой части компании. Она была вправе потребовать у Кэсс объяснений. Но у нее не было никакого права обвинять Кэсс в том, что у нее какие-то секреты от партнеров.

– У меня нет никаких секретов. Не говори ерунду.