Голодные крысы бегали по полу. Тело продрогло от холода. А одиночество съедало душу. Он уже пятый день находился здесь и ни один друг не пришел на помощь. Все испарились, как только, но попал в беду и лишился защиты герцога. Вчера ему кинули в лицо газету, где говорилось о том, что маркиз Уорборг, обезумевши от горя из-за потери матери, стрелял в своего отца, герцога Рендола. Опасаясь за жизнь своей невестки, маркизы Уорборг, и внука Джейсона Грегори младшего, герцог Рендол вызвал констебля. Маркиз Уорборг до сих пор не признает своей вины, поэтому так и остается сидеть в камере.

Элайджа не сомневался, что герцог все повернет в свою сторону. Его отец, нет скорее отчим, имел большое влияние на правоохранительные органы. Сейчас мужчина жалел, что мать так и не открыла ему правду. Не поведала, каким был его отец, желал ли его и любил так, как не смог герцог. Теперь равнодушие милорд стало объяснимым и понятным, но его поступки все еще вызывали негодование, ярость и злость. 

Он целеустремленно мстил ему, человеку, который всю жизнь боготворил его. Забрал у него Регину, сына, и даже веру бескорыстную в любовь. Все превратил в фальшь. Абсолютно все. Элайджа больше не знал кто он и откуда. 

В тишине полумрачного помещения раздались глухие шаги. Элайджа поднял опущенную голову и посмотрел на силуэт подошедшего. Сердце замерло в груди от надежды на освобождение, но когда на лицо мужчины упал свет, последние остатки веры растворились в удовлетворенной улыбке скрытого под маской благородства монстра. 

- Герцог, - язык больше не поворачивался назвать его отцом.

- Смотрю, ты вписываешься в это место идеально. Но сын конюха и не мог достичь большего. 

- Пришли позлорадствовать, милорд? 

- О нет, пришел удостовериться, что мой умерший в утробе твоей матери сын теперь отомщен. 

- Мне помниться матушка долго страдала о его утрате.

- Она способствовала его смерти, за что была наказана Богом. Твоя мать была еще той сукой, которую мне приходилось терпеть все эти года. И вот наконец я смог безнаказанно отделаться от нее навсегда. 

Осмыслив слова герцога, Элайджа в ярости подорвался со своего места и кинулся на прутья. Сжимая те в своих руках, он старался добраться до мужчины, но все было напрасно. 

- Ты убил ее! Убил! 

- Да, я приказал это. Со смертью отца она потеряла свою последнюю защиту, но все же я мог спокойно развестись и оставить ее гнить в лечебнице, вот только эта сучка решила избавиться от моего наследника. И не подоспей Регина вовремя, сейчас бы его тело покоилось в гробу. Она просто получила по заслугам. 

- Убийца! 

- Через год по окончанию траура, я женюсь на Регине из благородных мотивов. 

- Я не дам ей развод! 

- Он ей и не потребуется. Сейчас я помиловал блудного сына, вернусь к констеблю и попрошу оформить тебя на поруки, но в момент когда маркиза Уорборга будут вести по тюрьме случиться бунт и парочка заключенных вырвутся на волю. В пылу борьбы, к сожалению, маркиза смертельно ранят. И безутешный отец выйдет из этого темного места с его бездыханным телом. 

- Ты не посмеешь…. 

- Ну, что Фиона, разве не я выиграл в этом противостоянии? – спросил герцог, смотря вверх. – Ах, да, ты же находишься не там. Ты явно горишь в аду! Так что до встречи. Когда-нибудь мы снова сойдемся с тобой в противостоянии, а пока у меня впереди счастливые годы брака и воспитания детей. 

- Рендол!!! – закричал Элайджа мужчине вслед. 

Но тот тихо смеясь, скрылся из виду. С ужасом маркиз смотрел как к его камере подходят тюремщики. Он видел смерть в их глазах, и понимал, что уже не спасется. Последний предсмертный крик донесся до герцога, когда дверь в уровень с камерами закрылась за его спиной. Вот все и закончилось.      

Теплое летнее солнышко пробираясь сквозь деревья играло на покрывале своими лучиками. От легкого ветерка озорные зайчики скакали, чем бесспорно вызывали любопытство у годичной Элеоноры Лари Страурт, пока еще единственной дочери герцога Рендола. Старшие братья веселились, наблюдая за ее отчаянными потугами и надутым маленьким личиком.

- Джейсон Грегори! – прогремел властный голос отца, в котором его жена отличила веселые нотки, что детям в виду их юного возраста было незаметно. – Не красиво потешаться над маленькой сестричкой.

- Но милорд, она так смешно морщит носик.

- Да, милорд, очень смешно, - тут же поддержал брата Марк Бенжамин, который копировал старшенького во всем, чем вызывал у герцога улыбку.

- Джейсон оставь детей в покое, - поддержала мальчиков Регина. - Пусть насмехаются над Элли, скоро она пойдет и покажет им все, что об этом думает.

- Будущий герцог и маркиз должны вести себя соответствующее их положению.

- А нынешний герцог может не притворяться таким невозмутимым, - подколола мужчину Регина. – Так как недалече как вчера жена застала его вымазанным в грязь не меньше мальчишек.

- Нууу мам, - жалобно протянул ее старший сынишка, которому вчерашний инцидент вспоминался теперь на каждом шагу.

- Ну мам, - скопировал его герцог, и девушка рассмеялась смотря на такие одинаковые мордочки.

Было чудом, что высший свет принял сказку герцога о благих намерениях, когда через год траура он тихо сочетался браком с вдовой его сына. Печальные заверения, что он не желает отдавать воспитание внука другому мужчине, что и сам достаточно молод, и лучше той, кто разделяет его горе не найти, смогли утихомирить весь злорадный шепот.

А его брошенные мимоходом фразы, что ребенку тяжело понять, как дедушка может быть отчимом, и лучше сразу пусть называет отцом, вызвали у благородных дам лишь завистливые вздохи. Какой мужчина! Все делает ради внука.

Ему верили беспрекословно. Кристально чистая репутация не давала повода сомневаться в его словах и поступках, ведь судя по мнению окружающих, герцог Рендол вполне заслужил репутацию человека безупречной чести и высоких принципов. И даже полное сходство младшего Джейсона с герцогом оправдывалось переданными генами через поколение.

А когда через год после замужества Регина подарила герцогу второго сына, с теми же чертами лица, вместо того чтобы усомнится в словах Джейсона все лишь укрепились в своих выводах о сильной крови Рендолов. И теперь две копии его горячо любимого мужа поражали своими выходками, в которых Джейсон принимал активное участие, несмотря на напускную строгость и жалобы на немолодые года.

Регина была счастлива. Настолько, что порой было даже страшно потерять это счастье. Но с каждым днем любовь Его Сиятельства только росла, подпитывая ее уверенность в правильности выбранного пути. Джейсон обожал ее. Он задаривал ее таким подарками, что дамы сгорали от зависти. Он выполнял все ее пожелания, и в тоже время оставался таким же властным и доминантным, как и прежде.