– Лель, где мы?

– По моим прикидкам, почти дошли до музея. Скоро закончится тайный ход.

– А как же окно второго этажа? – съехидничала я, припомнив изначальный план проникновения в особняк.

– Если тебе так хочется продемонстрировать навыки альпинизма на каблуках, то я с охотой составлю тебе компанию следующей ночью. А вернее, полюбуюсь из партера на это представление.

– Все тебе шутки шутить, – хмыкнула я, поняв, что он уже тогда выдвигал эту версию как бредовую и чисто посмеяться.

– Профессия, так сказать, обязывает-с, конечно, но наличие здравого смысла у объекта подшучивания еще никто не отменял.

Я уже думала обидеться, но не успела. Потайной ход закончился массивной дверью, обитой железом. Вновь тихое заклинание сорвалось с губ шута, но по металлу пробежали искры тока, и Лель с ругательством отдернул пальцы. Защита? По всей видимости. Но все меры предосторожности работников музея были на один зуб нашему верному служителю государя. Дверь стоически сопротивлялась взлому ровно полторы минуты, а после в замке что-то щелкнуло. Мастер осторожно коснулся массивной круглой ручки указательным пальцем и, удостоверившись, что она больше не жалится, смело потянул ее на себя.

В отличие от входа в тайный коридор, выход открывался без душераздирающего скрежета, готового выдать незадачливых грабителей. Петли тут, на радость нам, таки смазывали!

– Итак, Юлечка, я рад провести тебе маленькую обзорную экскурсию по не самой крупной, но от этого не менее значимой сокровищнице знаний и истории! – шепотом начал блондин, хватая меня за руку и таща за собой. – Когда еще выдастся случай? Итак, сейчас мы попадаем в залы, посвященные истории дворцовых переворотов.

– Нашел время!

Ковер под ногами глушил наши шаги, но стоило ему кончиться, как в ночной тишине раздалось громкое цоканье моих каблуков. Я панически заозиралась, ожидая увидеть, как отовсюду выползают в лучшем случае злобные стражи музея, а в худшем – неведомые мне и науке твари.

Спустя минуту мы оказались в первом большом зале, и светлячок, повинуясь воле Лельера, взмыл к потолку, заливая все вокруг мертвенным сиянием.

– А когда еще, солнце мое? Итак, зал первый. По правую руку ты можешь увидеть всю оригинальную обстановку кабинета Зигфрида Пятого. Тип он был неприятный, а потому отправить на тот свет его пытались с завидным постоянством. И вот в этом роскошном кресле он наконец-то сдох! А на ковре с подозрительным пятном умерла зарезанная им незадолго до смерти четвертая жена.

– Четвертая по счету?..

– По любимости, Юлька. Гарем он имел, бесстыдник. Притом мерли жены при весьма подозрительных обстоятельствах.

Я с ужасом покосилась на скелет в короне и с кубком в руке, который уже вечность улыбался узорчатому потолку. На богатом светлом ковре с длинным ворсом и правда чернела какая-то подозрительная лужа, а рядом с ним лежало закутанное в ткани тело.

– Вы тут натуралистичные постановки устраиваете, что ли?!

– Лучший музей, говорю же! Максимальное погружение! Они еще не раз подавали заявки, чтобы позволили покрывать экспонаты искусственной пылью и паутиной, но Гудвин не разрешил.

– А что так?

– Шадир на дыбы встал. Заявил, что не позволит портить такое количество дорогущей антикварной мебели.

Погружение действительно было максимальным. За недолгое путешествие по трем залам я успела ознакомиться почти со всей историей Малахита до воцарения Гудвинов. Надо заметить, что правители тут раньше были один другого краше. Я успела увидеть макеты спален, кабинетов, гостиных и даже одной ванной комнаты. Везде были скелетики в разнообразных позах, некоторые даже повешенные, и таблички, на которых было любовно, в подробностях расписано, как же они дошли до жизни такой. А вернее, до финала этой самой жизни.

В общем, самоотдача и преданность делу работников музея потрясала.

Мы уже подходили к огромным двустворчатым дверям, ведущим в нужный нам зал, в котором и находился вожделенный «памятник глупости» – саркофаг с ученым. Лель вдруг резко остановился, прислушиваясь. Я уже хотела спросить, в чем дело, когда и сама уловила шаги тяжелых сапог, негромкие голоса и отблески света на мраморе впереди.

Паника накрыла внезапно и огромной волной. Что же делать?!

Вся недавняя бравада на тему того, что «нам не страшен серый волк», обратилась в пепел. Шут стремительно развернул меня и толкнул вперед, заставляя перелезть через огораживающую ленту очередного экспоната. Я едва не споткнулась о складку на ковре и не растянулась на нем же только благодаря подхватившему меня Лелю, который стремительно открыл шкаф и запихнул меня в него с повелением: «Сиди тихо».

Перед носом тихо, но резко захлопнулась дверца, и я прерывисто выдохнула. Ох-х-х… ночные приключения, блин! Заказывала увлекательный квест, Юля? Так вот он! Сидишь тут в шкафу, скорее всего, в компании с очередным скелетом, и возможно, даже не одним!

Мироздание решило устроить мне турне по полной программе. Рядом что-то пошевелилось.

Я в красках вообразила себе ожившего зомбика, когда меня кто-то схватил за горло вполне материальной и теплой рукой. Радость до испуганного сердечка добраться не успела – ее зарезал буквально на подходе нож, прижавшийся к подбородку.

– Тс-с-с…

Кошка Юля моментально превратилась в очень послушную мышку. Нож у горла безумно способствует молчаливости!

А снаружи слышались теперь уже громкие шаги стражи и обсуждение того, что тревожная сетка снова отреагировала на что-то и стоит проверить. Второй стражник с досадой отвечал, что охранка совсем устарела, так как в последнее время беспокоит по нескольку раз за дежурство, и все без причины.

Охранники удалялись, голоса стихали.

Я начинала ощущать, как меня бьет крупная нервная дрожь.

– М-да… – дальше со стороны агрессивного соседа по шкафу послышалась непередаваемая матерная игра слов. – Как же вас занесло ночью в музей, госпожа психолог? Да еще и в такой компании…

Голос был смутно знакомый. Красивый баритон весьма своеобразно растягивал слова. Решив, что, раз обладатель ножа хочет побеседовать, грех ему отказывать, я шепотом ответила:

– Так получилось. Тяга к знаниям, знаете ли… А вы?

– Да вот тоже тяга к знаниям, – хмыкнул мужчина. – Нож, уж извините, не уберу. Чую, он весьма мне пригодится, когда ваш спутник захочет вас проведать.

– Мы знакомы? – почти утвердительно спросила я.

– Можно и так сказать. – Нежданный собеседник повел плечами, чуть меняя позу.

Продолжить увлекательный разговор мы не успели, в шкафу на миг стало светлее, настолько, что я успела разглядеть скелет, который стоял между мной и кем-то в черной маске на все лицо. Мимолетно удивилась длинным рукам музейного вора, а после сознание померкло. Последнее, что я ощутила, – жгучую боль в районе шеи. Дверь шкафа открылась, и вывалилась я как раз на руки шуту.