— Замолчи! — громко прошипел его отец. — Если нас услышат, то не миновать беды. Я не смогу тебя защитить от Низших Богов…

— Но папа… — попытался возразить сын.

— Вычеркну из завещания, — пригрозил отец.

Ма Жор тут же замолчал. Видимо, это была достаточно веская причина прикусить язык и не выказывать свой гонор. Да уж, такие мальчики круты до тех пор, пока живы их отцы, а вот если глава семейства уйдет на покой и оставит все честно сворованные деньги не сыну, а, допустим, одной из любимых жен, то такие "мальчики-колокольчики" быстро сдуваются и теряют всю свою напыщенность.

Я же продолжил искать взглядом Ши Ло. Принц Подземного Мира должен сыграть одну из главных ролей нашей пьесы, осталось только найти его и подать знак.

— А может быть поторопить их? — вырвалось у Ма Жора.

— Я тебе сейчас нахлещу по щекам, — нахмурился мэр.

— Ваш отец не хочет, чтобы вы беспокоили Низших Богов, — тут же с угодливой улыбочкой влез какой-то лысый толстяк.

— Когда мне понадобится ваше мнение, дорогой дядюшка Жел Ток, я обязательно пришлю к вам курьера, — с презрением в голосе огрызнулся Ма Жор. — Будет тут ещё указывать сыну мэра… Да, папочка?

Мэр недовольно взглянул на обоих. Толстяк покраснел, как будто долго находился под солнцем, потом стушевался и постарался скрыться в толпе других чиновников. Ма Жор взглянул на отца с видом победителя, мол, как мы его! Мэр только покачал головой в ответ.

Я же увидел Ши Ло — пройдоха притаился на широкой дубовой ветви и всеми силами давал понять окружающей среде, что он вовсе не человек, а часть флоры и фауны. Его маскировочный костюм был неразличим для невооруженного глаза. Мой же глаз был вооружен и очень опасен — я знал, кого искать.

Легкое движение бровей вверх — Ши Ло спросил о результате моей отлучки. Я показал поднятый большой палец. Он кивнул и показал мне сначала три пальца. Я кивнул и Ши Ло продолжил делать знаки. Два пальца. Один палец.

В следующий миг Ши Ло отпустил ветку и легким лепестком спланировал на траву.

— Ты кто такой, лесной чудила? — спросил Ма Жор, первый заметивший слетевшего Ши Ло.

— Я тот, кто убьет самого главного вора, — замогильным голосом проурчал Принц Подземного Мира.

Ух, ему бы в театре выступать! Прямо до мурашек, как будто на могиле древнего врага проговорил сутру проклятия.

— Так это ты опозорил моих друзей? — сдвинул брови мэр. — Это ты каждому положил бумажку на подушку? Зачем? Кто ты такой?

— Я тот, кто выбрал своей долей очистить Конорею от воров, — очень уж хорошо у Ши Ло получался замогильный голос, как будто родился с ним. — Молитесь Истинным Богам — скоро вы с ними увидитесь…

— Да что мы слушаем этот мусор? Нас больше, и мы владеем боевыми искусствами! Давайте наваляем ему, а потом подарим Куни Ли — пусть Низшая Богиня порадуется сегодня в два раза больше! — взвизгнул Ма Жор и дернулся вперед.

Тут же трава перед его ногами вспыхнула ярким огнем, клуб дыма заставил отшатнуться. Ши Ло перекинул новый шар с ладони на ладонь. Чиновники попятились, побледнели и с надеждой уставились на кусты барбариса, где радостный крик Золотой Росы выдал её выигрыш.

— Ещё есть смелые? — проурчал Ши Ло.

— Что тебе надо? — спросил мэр. — Учти, вместе с нами Низшие Боги! Они защитят нас от безумца в дурацком наряде!

Мэр почти кричал. Он даже поднес ладони, сложенные рупором, ко рту. Увы, на его голос никто не появился из кустов барбариса. Зато сверху было видно, как мои соклановцы прекратили игру и насторожились. Золотая Роса под шумок стянула половину выигрыша Глянь Ка. Тот тут же щелкнул по чистому лбу и отобрал обратно.

Ши Ло поднял ладони к небу — в каждой засияло по огненному шару. Небольшие клубы дыма курились над человеком в зеленом костюме. Выглядело это эффектно. Можно даже сказать — грозно. По крайней мере, я бы немного взволновался, если бы встретил такого в темной подворотне. Надо ли говорить о запуганных чиновниках?

— А что Низшие Боги? — так же громко спросил Ши Ло. — Думаю, что им тоже будет интересно узнать, кто ворует у них больше остальных!

Кодовая фраза, после неё должны появиться новые персонажи. Соклановцы кивнули друг другу и потянулись к выходу на поляну. Золотая Роса осталась на поляне. Она поправила прическу и присела возле рулетки, с ленцой продолжая пускать шарик по цифровой карусели.

— Да-да, нам будет очень интересно узнать, кто ворует больше остальных! — подал голос Глянь Ка, рассовывающий выигранные деньги по карманам. — Какого хмыря на перо посадить? Ну, скажешь, народный мститель?

Низшие Боги вышли из кустов барбариса и встали небольшой стенкой, с интересом посматривая на Ши Ло. Тот в ответ учтиво поклонился, разведя ладони с горящими шарами в стороны. Получился несколько театральный жест, но спектакль есть спектакль, он должен продолжаться для благодарных зрителей, которые побледнели ещё больше.

— Этот мужчина появился как враг, он свалился с дерева и явно замышляет что-то нехорошее, — с поклоном произнес мэр.

— Я вижу его честные глаза. Он вряд ли может соврать, — ответил Го Лянь.

— А я вижу в его взгляде то, что заставляет нас поверить, — поддержал Них Ера. — Благородный юноша, ответь — откуда ты узнал о том, кто самый отчаянный вор из чиновников?

Ши Ло элегантно перекинул шар из одной ладони в другую, потом улыбнулся и, прибавив третий шар к полетам двух остальных, ответил:

— Я послан из Подземного Мира за вором из воров. Он среди чиновников, и я намерен его забрать с собой. Мы, Владыки Подземного Мира, постоянно наблюдаем за этими людьми из пламени костров, свечей и даже из огоньков благовонных палочек. Мы знаем о них всё…

По чиновничьим рядам пошла дрожь. Они переводили испуганные взоры с мирно беседующих Низших Богов на Ши Ло и обратно. На их лицах было написано недоумение: почему наглеца ещё не подвергли распиливанию на мелкие кусочки? Почему его ещё не сожгли в огне праведного гнева? Почему Ни Зги не отвесил невидимого пендаля неучтивому разбойнику?

Глянь Ка сделал вид, что тоже присмотрелся к Ши Ло, а потом накрыл левой ладонью правый кулак:

— Мы уважаем работу Владык Подземного Мира. Если вы действительно вызнали, кто из этой своры больше всего ворует, то мы не будем препятствовать — забирайте его с собой.

Остальные Низшие Боги тоже продемонстрировали мудру уважения, чуть поклонились и неспешной походкой двинулись