***

Пообедать мне дали. Но и на этом – все. Потом начался допрос. Самый натуральный. Пусть без пыток, но достаточно изматывающий. Сразу признаюсь – я рассказала все. Ну почти.

Рассказала про родителей, про их гибель, про то, что похоже именно сейчас это дело влияет на мою каждодневную жизнь. Рассказала про работу в управлении и про то, что мне это очень нравится. Мне нравится, что, когда я там – крутится то, что без меня не крутилось. Нравятся люди, которые работают там. Нравится, что я чувствую себя нужной, важной, приносящей пользу. Но данные аргументы не сильно убеждали Елену Алексеевну, и она продолжала аккуратно убеждать меня, что возвращаться на работу в управление не стоит. Отец Ярослава молчал, он вообще был достаточно немногословен.

И тут мне пришлось использовать последний аргумент, признаться в наличии, которого мне было очень сложно самой. Просто признать вслух.

- Учитывая сколько Ярослав работает, я хочу проводить с ним больше времени. Мне не хватает его эпизодических набегов на городской дом. Я просто скучаю.

Тишина. Пауза затягивалась, но говорить мне не хотелось. Спорить тоже. Я просто была уверена, что сделаю все, чтобы остаться на работе, хотя конфликтовать при этом с людьми, которые приняли меня с такой теплотой, очень не хотелось.

- Дорогая, она права. Ярослав много работает на благо империи. И то, что он будет там не один… Ты всегда переживала, что он не высыпается и забывает поесть, а теперь рядом с ним будет человек, который всегда за ним присмотрит и которому можешь доверять ты.

Не думала, что мне удастся привлечь на свою сторону Александра Игнатьевича…

Единственное, про что я так и не рассказала – это дар. Не хотелось бы, чтобы меня начали побаиваться просто потому, что я могу увидеть то, что не хочется показывать другим. Не знаю, как бы я на это реагировала, если бы дар был не у меня, а у кого-то другого…

Только-только начинало все налаживаться, и я не хотела рисковать. Потом расскажу. Когда-нибудь. Если будет необходимость.

***

После обеда и «допроса» я отправилась в свою комнату. Спать хотелось жутко. Вроде бы уже давно не маленький ребенок, чтобы спать днем, но тут… Заснула. Читать лежа – это конечно удобно, но спать на раскрытой книге по магическим потокам – не очень.

Ужинали мы втроем. Ярослав не появился ни вечером, ни на следующее утро. Я скучала. Когда у меня было время, а его было не много.

Пришло официальное приглашение на встречу с императрицей. Гербовая бумага, золотистая печать – все как полагается. Как результат – Елена Алексеевна серьезно взялась за мою подготовку. Если бы дело было только в платье – я бы выдохнула, перекрестилась и наслаждалась жизнью. Но нет, меня решили подготовить к общению с фрейлинами ее императорского величества.

Проверив меня по этикету Елена Алексеевна убедилась, что образование в пансионе давали достаточно серьезное и что сильно позорится я не буду. Просто в моей роли великосветской дамы на этот раз такого задания не было, а значит я буду молчать, улыбаться и никого не провоцировать.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Не провоцировать, не провоцировать, не провоцировать… Само убеждение давалось так себе, паршивенько…

Из хорошего – меня просто решили снабдить всей имеющейся информацией про тех, кто возможно будет присутствовать на встрече с императрицей. Сопровождение, так сказать.

Фрейлин можно было разделить на два «эшелона». Так их предложил называть Александр Игнатьевич, который ненавязчиво, но постоянно оказывался рядом с нами, где бы мы не были: в столовой, в зимнем саду или в парке. Кстати, чем больше я смотрела на то, как они общаются: взрывная, эмоциональная Елена Алексеевна и флегматичный, с ледяным спокойствием Александр Игнатьевич, тем больше я понимала, что их связывает не только долг перед дворянскими родами с целью обеспечения наследниками. Они действительно любят и заботятся друг о друге.

Жалко только, что ребенок у них один-единственный. Если бы их было больше, возможно Елене Алексеевне было бы куда приложить весь свой вулкан эмоций и сил. Я абсолютно не удивилась, когда узнала, что огонь – это ее основная стихия и если бы она была мальчиком, то у империи был бы очень сильный маг-боевик. А так - только передача дара по наследству.

Но, вернемся к нашим «частям тактического, оперативного или стратегического построения боевых порядков», то есть к эшелонам.

Первый эшелон – это фрейлины, долго находящиеся рядом с императрицей. Некоторых она знала еще до своего замужества и вхождения на престол. Внутренний круг.

Второй эшелон – девушки на выданье, нужные люди и те, кто пытается пробиться в первый. Как оказалось, среди «второго эшелона» было несколько девушек, чьи семьи очень хотели породнится с Вяземскими через брак с единственным сыном и наследником. И именно они могут попытаться задеть, уколоть или просто испортить настроение. В общем, попробовать «понадкусать».

Как говориться: «Кто предупрежден, тот спит спокойно». К тому же общение с бывшей подругой мне многое дало, особенно после того как я поняла, с какой змеей я все это время общалась. Но те, с кем мне придется столкнуться при дворе, похоже змеям могут пару уроков дать. По ядовитости.

С другой стороны, зубки и у меня имеются, а мама Ярослава помогла мне их немного «подточить». Все-таки знала она про двор много, очень много. И еще чуть-чуть.

Не удивлюсь, если она знала все и про всех. Потрясающая женщина!

***

Ярослав появился под вечер. Усталый. Под глазами залегли тени. Но довольный.

Мы встретили его на входе в столовую. Собирались уже ужинать, когда доложили, что граф Ярослав Александрович Вяземский прибыл домой. Не дожидаясь пока он разденется, нарушая все мыслимые и немыслимые правила этикета мы с его мамой рванули ему навстречу. Поздоровавшись с отцом и обняв мать, он нашел меня взглядом.

- Добрый вечер.

- Добрый вечер. Сынок, мы как раз собирались ужинать.

- Я сейчас подойду в столовую. Только умоюсь. Ариадна, проводишь?

Наверное, хочет поговорить наедине. Представить, что он боится заблудится в родном доме – не хватает фантазии. Ни у меня, ни у его родителей. Переглянувшись они спокойно оставляют нас вдвоем.

- А что случи….

Договорить не успеваю. Только что нас разделяло несколько шагов и вот уже Ярослав перетек, переместился, очутился рядом. Сильные руки на талии и спине прижимают меня к горячему мужскому телу. Губы захвачены в плен, из которого не хочется сбегать. Глаза закрылись сами, и