- Могу ли я взять отгул на пару часов? Мне нужно съездить в город.

- Сейчас? – спросил Пьер, нахмурив брови. – Это не совсем подходящее время.

- Через час дети должны поужинать, - многозначительно заметила Марго.

Эту поездку нельзя было больше откладывать, но, поскольку Марго выступила против неё, Кэсси знала, что была на грани получения полного отказа. Без своих лекарств завтра к этому времени у неё будут серьёзные неприятности, но она не хотела, чтобы Пьер это знал. Было бы намного лучше, если бы она могла придумать другую причину, по которой ей нужно было уехать.

- Мне нужно связаться с агентством Au Pair и предоставить им обновлённую информацию, - объяснила она. – Они попросили меня сделать это не позднее сегодняшнего дня.

Пьер смотрел на неё нахмурившись.

- Для этого не нужно ехать в город. У нас здесь есть телефон, - сказал он.

- Нет, нет, - запротестовала Кэсси, глубже погружаясь в собственную ложь. – Я должна сделать этот звонок за свой счёт, я не хочу, чтобы Вам пришлось его оплачивать. Мне также нужно сделать важное дело. Я…э…мне нужно оплатить один из счетов за одежду. Платёж уже просрочен и сегодня крайний срок.

Она видела, что Пьер не поверил в её невнятную, в последний момент придуманную историю.

- Не разрешай ей уезжать сейчас. Это без сомнения может подождать и до выходных, - порекомендовала Марго. Отбросив свои блестящие волосы, она поднялась наверх.

- Я хотела произвести оплату до своего отъезда из Штатов, - сказала Кэсси. – Но я старалась как можно скорее прибыть сюда и из-за спешки мне не хватило времени, чтобы закончить определённые вещи.

Пьер задумчиво сжал губы. Кэсси задалась вопросом, может ли он прийти к выводу, что у неё на тот момент не было денег и только сейчас она имела возможность поехать и оплатить свои счета, потому что он только что дал ей немного наличных.

Во всяком случае, к её огромному облегчению, он неохотно кивнул.

- Только быстро, - сказал он. – Даже если ты пропустишь ужин, то ты должна вовремя вернуться, чтобы уложить детей спать.

- Я обязательно вернусь к тому времени, - пообещала Кэсси.

Она взяла ключи от Renault и побежала в гараж, задаваясь вопросом, как она сможет найти кабинет врача в такой короткий срок так поздно вечером.

Когда она уже собиралась сесть в машину, то услышала шаги позади себя. Оглянувшись, она увидела, что за ней шёл Пьер.

Кэсси с тревогой посмотрела на него, испытывая желание бросить его деньги прямо ему в лицо, но зная, что не может себе этого позволить.

Возможно, именно поэтому он и согласился отпустить её в город, зная, что, если она потратит деньги, то это сделает её ещё более обязанной ему. Кусая губы, она ждала, пока он начнёт говорить, и задавалась вопросом, собирался ли он совершить ещё одну попытку сблизиться с ней, и в случае, если это так и было, как на этот раз ей следует справиться с ситуацией.

- Ты собираешься позвонить в агентство? – спросил он.

- Да, да, я собираюсь им позвонить, - снова соврала она.

Пьер поправил тяжёлый золотой перстень на своём указательном пальце.

- И что ты им скажешь? – сказал он более тихим голосом.

- Скажу им? – повторила она в замешательстве, прежде чем поняла истинный смысл его вопроса. Она почувствовала, как краснеет её лицо.

- Я скажу им, что счастлива быть здесь и что я хорошо обустроилась. Я скажу, что моя комната очень удобная, еда великолепная и что мы потихоньку начинаем сближаться с детьми.

Она сжала в ладони ключи от машины, осознавая, как уплывают драгоценные минуты. Интересно, в котором часу во Франции врачи заканчивают свой рабочий день?

- Это всё, что ты собираешь сказать им?

- Да, это всё, - она чувствовала себя неловко, повторяя за ним слова.

- Конфиденциальность находится у нас в приоритете, - подчеркнул Пьер. – Репутация очень важна для меня лично, а также для бизнеса моей семьи. У меня в прошлом был опыт, когда люди лгали, преувеличивали и пытались причинить мне вред. И это всегда приводило к очень серьёзным последствиям – для них, а не для меня. Ты понимаешь это, Кэсси?

Это было больше, чем простое предупреждение, это была угроза. Ей стало холодно внутри, когда она подумала о том, что же могло случиться с теми людьми, которые откровенно высказывались о нём в прошлом.

- Я полностью понимаю, - прошептала она.

Пьер продолжил более громким голосом.

- У тебя достаточно денег, чтобы полностью оплатить этот счёт за одежду? Вот, держи – я выдам тебе аванс, чтобы ты была уверена, что твоя сегодняшняя поездка не пройдёт впустую.

К её удивлению, он вытащил кожаный кошелёк из своего кармана, отсчитал из большой пачки ещё четыре купюры по пятьдесят евро и протянул ей. Прежде чем она смогла произнести хоть что-то или вернуть ему деньги обратно, он развернулся и вышел из гаража.

Она завела машину, понимая, что у неё дрожали руки. Послание Пьера было понятным. Сотрудничай, молчи, играй в игру – и ты будешь вознаграждена.

Кэсси не хотела даже думать о том, какой будет альтернатива.

* * *

Переживая, что она не успеет на приём к врачу, Кэсси забыла проверить сигнал сотовой связи, пока не оказалась почти в самом городе. Небольшой живописный городок находился в пятнадцати минутах езды от замка, и он был хорошо обозначен дорожными знаками, так что она без труда нашла туда дорогу, как только оказалась на основном шоссе.

Проезжая по главной улице, она заметила на углу небольшой информационный указатель «Аптека». Она припарковалась и забежала внутрь, разглядев висевшую на двери табличку с указанием часов работы, которая гласила, что в шесть часов вечера учреждение закрывается.

- Где я могу найти врача? Мне нужно срочно получить рецепт, - спросила она фармацевта, который был поглощён игрой в судоку на своём телефоне.

- Доктор Лафайет ещё должен работать. Он принимает на дому, недалеко от города. Это совсем рядом. У Вас есть GPS?

- Не думаю, что смогу им воспользоваться без сигнала Wi-Fi, - сказала Кэсси, и он набросал ей схему проезда.

Ей удалось доехать до доктора как раз перед тем, как он закрывался, и тот согласился принять её. Его клиника была прекрасной, она находилась в живописном здании, расположенном среди изысканных садов. Сам доктор Лафайет был высоким, подтянутым мужчиной средних лет с весьма обходительным отношением. Он проводил её в свой кабинет, который был украшен кожаными элементами декора, а на стенах висели картины с изображением пейзажей.

- Вы принимаете много лекарств, - удивлённо сказал он, когда Кэсси рассказала ему для каких препаратов ей нужен рецепт.

Кэсси испытывала колоссальное облегчение, что для семьи Дюбуа ей удалось придумать альтернативную причину её приезда в город, нежели признаваться в том, что она принимала коктейль из лекарств от хронической тревоги.