Приклад стрелкового комплекса снова врос в плечо солнцепоклонника, снова грохнуло. На этот раз боль пришла в левое колено. Послышался непонятный скрежет, и только через несколько секунд я понял, что это скрип моих зубов. Голова пошла кругом, к горлу подкатил комок, но сознания я не потерял. Видимо, гребаный Дис вкатил мне изрядную дозу стимуляторов, которые и удерживали меня в реальности, несмотря на боль. Скотина.

Солнцепоклонник постоял надо мной еще некоторое время. Видимо, он все же ждал какой-то реакции, и я не намерен был оправдывать его ожидания.

— Эй! Ты идешь, или остаешься с ними? — послышался крик сверху.

Поняв, что жалемого он не дождется, Дис сморщился и зло сплюнул на землю.

— Счастливо оставаться, Алтай! — проговорил он, глядя мне в глаза. — Отправляйся во тьму! Приятного аппетита, мистер Баркер! — это уже стонущему в нескольких метрах от меня корпорату. Бросив на меня последний взгляд, Дис забросил стрелковый комплекс на плечо и принялся карабкаться вверх. Некоторое время я еще слышал смех и голоса наверху, но вскоре все стихло. Кажется, мы остались одни.

Скосив взгляд, я посмотрел на корпората. За то время, что я его не видел, Баркер успел отползти назад, оставляя за собой кровавый след, опереться о колонну, облепленную закопченной псевдоплотью и принять полусидячее положение. Стонать корпорат перестал, лишь дышал тяжело и прерывисто. Время от времени его тело сотрясала дрожь.

Интересно, сколько у меня времени? Как быстро подействует ксеновирус? Если я все правильно понимаю — Баркера на моих глазах превратили в туманника. Весело, мать его. Еще немного — и я останусь один на один с новорожденной кровожданой тварью. Очень голодной кровожадной тварью. Я, при этом, полностью обездвижен, а вдобавок у меня прострелены ноги. Как будто это способно на что-то повлиять. Ублюдок Дис. Как будто мало ему того, что меня будут жрать заживо… Медленно, и, скорее всего, очень болезненно. Дерьмо.

Разум «поплыл», меня постепенно утаскивало в темную пучину, и звук я расслышал не сразу. Он доносился откуда-то с периферии сознании, откуда-то из реальности, в одночасье ставшей страшной и беспросветной. И было в этом звуке что-то знакомое. Я определенно где-то раньше его уже слышал. Напрягшись изо всех сил, я выдернул себя из блаженной глубины небытия, и попытался сосредоточиться.

— ай… Алтай! Ты меня слышишь?

Алтай? А, дьявол! Это же мое имя! Но кто меня зовет?

— Алтай! Эй, не отрубайся, парень! Приди в себя! Ну же!

Где-то на грани сознания забрезжила робкая надежда на спасение, однако, когда я с трудом сфокусировался и нашел источник звука, стало ясно, что надеяться не на что. Меня звал корпорат. Без пяти минут труп, судя по смертельной бледности и темным пятнам, все шире расползающимся по коже.

— Ты слышишь меня, парень?

— Дх… Бх… Да! — прокашлявшись, выплюнул из себя я.

— Хорошо, — корпорат откинулся назад, прикрыв глаза и отдыхая. Видимо, речь ему дается нелегко. — Хорошо… Слушай меня внимательно.

Что слушать-то? Предсмертные хрипы? Забавный человек. Я бы такой, что сейчас вообще б ничего не слышал. И не видел. И не чувствовал. Особенно — боль. Сейчас, когда действие стимуляторов ослабевало, она захлестывала меня волнами, одна за другой. Тело бросало то в жар, то в холод, и я, кажется, уже ждал того момента, когда свежеиспеченный туманник приползет меня жрать. Нужно только как-то шею ему поудачнее подставить, чтоб не мучиться.

— Алтай… Когда я умру… Ты должен… Должен достать мой нейропроцессор. Слышишь? Обязательно… Я держу свое слово! Это — твой… Твой билет с Рапсодии. Доберись до… Уф-ф-ф… Доберись до Элизиума, найди там… персонал «Нью Вижн»… Заставь их считать данные нейропроцессора… Это… Это обязательно нужно сделать. Скажи им, чей он… Проект «Лазарь»… Я участник. Как только… Как только меня перенесут, я сделаю для тебя все, что в моих силах… А могу я многое. Обещаю! Слышишь меня?

Что?

От услышанного даже боль отступила, и сквозь подернутое дымкой сознание начали пробиваться связные мысли. Бред какой-то… «Лазарь»… Это слухи же!

Впервые я услышал о проекте «Лазарь» еще когда служил. Якобы существует технология, способная превратить особый нейропроцессор в хранилище, в котором регулярно сохраняется бэкап личности человека. Бэкап, из которого можно «восстановить» человека даже после его смерти. Восстановить и перенести то ли в цифровую среду, то ли чуть ли не в специально выращенного клона. Якобы технологию эту разработала «Сай-Фай Медикл», и доступ к ней имеют лишь избранные. Самые крупные шишки корпораций, самые толстые кошельки, самые влиятельные люди этого мира. Будто бы во многом благодаря этой уникальной технологии, корпорации и держат в кулаке Совет Федерации, обещая политиканам фактическое бессмертие. Черт… Неужели Баркер — один из избранных? Хотя… Вполне возможно. Денег и влияния у него — хоть отбавляй. Что стоило «СФМ» одарить его в обмен на некоторые услуги? Образцы тканей ксеносов, содействие при определении на «Полигон» неудобных людей? Марго рассказывала, как попала на Рапсодию, и дело там было крайне мутное. Без согласия сюда определять не имеют права… Вполне возможно, вполне возможно. Вот только что это дает мне? Баркер бредит перед смертью. Как я доберусь до Элизиума, если я сам на краю гибели? Если меня не слушается собственное тело? Чушь какая… «Когда я умру»… Когда Баркер умрет, мне останется жить ровно столько, сколько свежеиспеченному туманнику потребуется, чтобы преодолеть несколько разделяющих нас метров.

— Ты услышал меня, Алтай? — голос корпората звучал хрипло и прерывисто. — Возьми мой коммуникатор. Я… разблокировал его. В Элизиуме свяжись… Свяжись с Хопкинсом, а если он мертв… Приложение «Лазарь». Подключись к спутнику, отправь сигнал… «Сай Фай» пришлет корабль. Главное… Главное — продержись. И… Ни в коем случае не потеряй процессор… Все… Все, что смогу…

Баркер закашлялся.

— Сделай это. Я знаю, ты сможешь. Все. Не могу больше… Плохо…

Корпорат дернулся и его вырвало мутной жижей. Выругавшись, он собрал все силы, поднес ко рту руку с коммуникатором, и прохрипел:

— Я, Томас Теренс Баркер, высший менеджер корпорации «Нью Вижн», гейм-директор проекта «Полигон», используя свои полномочия, обвиняю заместителя директора по игровому взаимодействию Стивена Мэрфи Миллера в саботаже, использовании служебного положения в личных целях, регулярном харассменте и недостаточной лояльности корпорации, и увольняю его с занимаемого поста согласно статье четырнадцать-сорок два устава корпорации «Нью Вижн» без права занимать любые посты в любых проектах корпорации. Контракт аннулирован в одностороннем порядке, аннуляция окончательная и не подлежит обжалованию. Все распоряжения, отданные Стивеном Мэрфи Миллером за последние двадцать четыре часа признаются недействительными и отменяются.

Закашлявшись, Баркер уже не прохрипел, а прошептал текущую дату и время, и уронил руку с коммуникатором.

— Ты… Ты только сделай то, о чем я тебя просил, Алтай. И, если будет возможность… Убей Миллера. Сделай… И я тебя не забуду.