О нет… Не может быть! Это всего лишь очередной кошмар…

В голове зашумело, во рту появился мерзкий металлический привкус. Я закричала, но звук моего голоса потонул в гуле каких-то пикавших приборов. А потом я снова провалилась в темноту.

Реальность возвращалась, постепенно пронзая разум, подбрасывая все новые крупицы информации. Глаза открылись, но зрение какое-то время не восстанавливалось.

Наконец, я увидела балдахин, рубиновый бархат, смутно освещенный розовыми отблесками светильников. А потом в глаза бросился рельефный орнамент потолка. Он уже не качался. И голова не кружилась.

Стоп! Если это был сон, что же происходит сейчас?

И вдруг надо мной склонилось лицо из моего кошмара. Правильное, безупречно красивое, с точеными скулами… Без единого изъяна — как всегда помнила его я. Но сейчас в розовом свете магических ламп в глаза бросилась бледная кожа, которая слишком туго обтягивала скулы. А губы казались слишком тонкими, чтобы быть чувственными. Но больше всего поражал цвет его глаз — янтарный, в крапинку, придававший мужчине сходство с хищником.

О ужас, его цепкий хищный взгляд пронизывал меня насквозь! До дрожи в кончиках пальцев.

Из горла вырвался хриплый стон.

Мой мучитель провел длинным пальцем по моей щеке.

— Ты все так же прекрасна, Таис. Я рад твоему возвращению.

Рад?! Этот безжалостный убийца снизошел до комплиментов? Что со мной произошло?!

И тут сознание вернулось окончательно, а вместе с ним и воспоминания о Дариоле. Я вспомнила полет на химере и собственное падение.

О Всемогущий! Что же случилось с Даром? Смог ли он уйти на раненой химере?

Но едва эти вопросы возникли у меня в голове, Криус провел пальцем по моей нижней губе, словно изучая, какая она на ощупь.

И этот жест напомнил мне о любимой игре бывшего мужа — когда он завязывал мне глаза и связывал руки, а потом доводил до исступления своими ласками.

Нет! Больше никогда! Я принадлежу другому мужчине.

Упрямо сжав губы, я дернула подбородком.

Криус отвернулся и щелкнул пальцами. Кто-то подошел и подал ему стакан.

— Пей, deu sheir. Будь послушной девочкой, моя сладкая.

Моих губ коснулось холодное стекло, и я послушно сделала глоток.

Мне нужно восстановить силы, чтобы найти способ вырваться из плена!

Осушив стакан, я действительно почувствовала себя лучше. Опустив ресницы, наблюдала, как Криус снова наполняет емкость водой.

Да, за прошедшие годы этот мерзавец совершенно не изменился. Его красивое лицо теперь не казалось мне таким идеальным, оно было совершенно чужим. В нем проступало что-то животное и опасное, как в хищнике, который готовился растерзать свою жертву.

— Еще воды, deu sheir?

Я помотала головой и попыталась натянуть одеяло до подбородка.

Но Криус перехватил мое запястье и, наклонившись, прикоснулся к нему губами. Я вздрогнула и мучительно закусила губу. Этого мне только не хватало!

На лице внимательно следившего за мной мужа что-то промелькнуло — радость или страсть. Не знаю, не успела понять.

Мерзавец! Опять его любимая игра — пользоваться моей беспомощностью. Но больше он не имеет власти надо мной, прошлое нельзя изменить!

Если только Криус не пожелает стереть мне память заново…

От этой мысли страх липкой волной поднялся по позвоночнику. Почему же он не сделал этого, пока я была без сознания? Ведь мои воспоминания остались со мной. Значит, ему нужна моя память… И у меня есть шанс ее сохранить!

Я встретила голодный и цепкий взгляд своего мужа и в молчаливом бунте сжала губы.

Криус убрал руку с моего запястья, и я выдохнула с облегчением. Взгляд его изменился, словно он просчитывал возможные варианты развития дальнейших событий. Наконец, он поднялся и спокойно произнес:

— Отдыхай, deu sheir. Набирайся сил. Я зайду к тебе позже.

Чертов имперец и его проклятые манеры. Дрожавшими руками я натянула одеяло до подбородка и глубоко вздохнула.

Когда Криус ушел, ко мне приблизился худой мужчина неопределенного возраста со впалыми щеками и вытянутым узким лицом. На нем был белый халат с вышитым императорским гербом на груди.

— Добрый вечер, меня зовут Челис Малек. Я ваш лечащий врач. Как вы себя чувствуете, сиятельная Таис?

Я промычала что-то неопределенное, еще не до конца уверенная, как себя вести дальше.

— Мы провели все необходимые обследования. Физически вы сейчас полностью здоровы, но вам нужен полноценный отдых. Ваш муж позаботится об этом, — осчастливил меня этот целитель.

«Ого. Он знает! Только «бывший муж», — мне безумно захотелось поправить доктора. — Ведь Криус объявил о том, что я умерла пять лет назад. Он не хотел, чтоб остальные знали, на ком он женился!»

Внутри всколыхнулась старая боль. Как же мне было плохо, когда я узнала, что мой сын родился мертвым. Совершенно не хотелось жить дальше. Первый месяц я не подпускала Криуса к себе, отчаянно пыталась найти место для уединения. Но его плотский голод разгорался все сильнее. Он хотел меня, свою игрушку, а я, как могла, отталкивала мужа.

Чем могло это закончиться? Я была слабой, и Криус взял то, что принадлежало ему по праву, силой. После той сокрушительной ночи он надел на меня ошейник и с помощью него контролировал мои эмоции и плотские желания. У него почти получилось сделать из меня идеальную игрушку.

И сделал бы, не открой доктор Валлес тот самый портал, через который я и спаслась. До сих пор пытаюсь понять, почему врач это сделал. Страшно подумать, что Криус сотворил с ним за это…

Да, меня долго мучил этот вопрос, и, похоже, скоро я узнаю на него ответ.

Пока я размышляла, доктор Малек, удовлетворенный показаниями приборов, закончил записывать что-то в блокнот.

— Что ж, полагаю, через пару дней вы будете совершенно здоровы и полны сил, — бодро сообщил он. — Процесс выздоровления идет просто замечательно. Я осмотрю вас завтра утром. А пока отдыхайте. И, да, если вам что-нибудь понадобится, моя помощница будет рядом. Она сейчас придет.

Когда доктор вышел, я попыталась подняться, но голова закружилась снова. Мысленно выругавшись, застонала и откинулась на подушки.

Пока не знаю, какую участь уготовил ненавистный муж, но у меня и в мыслях нет ему покориться. Чего бы это мне ни стоило!

Где же ты, Дариол? Удалось ли тебе с химерой уйти от погони?

Закрыв глаза, я восстановила перед глазами образ своего любимого. Интуитивно я была почти уверена, что Дариолу удалось уйти. Мой сон подтверждал эту уверенность.

Но это не значит, что профессор в полной безопасности. Криус не остановится, пока не найдет…