прошла ночь? — сменила я тему, растянув губы в улыбке.

— Ничего необычного, — ответил он, склонив голову и силясь просканировать меня своим пристальным взглядом.

Мне стало не по себе. Нервно поскребя пальцем шею, я отвела взгляд в сторону барбакана.

— Вчера перед сном я поболтала с сиром Хельвардом и теперь еще больше волнуюсь за Бранда. Ты знал, что он копит силы для боя со стаей Рах-Сеима?

— Это очевидно.

— Но почему ты ничего не делаешь?! — вспылила я.

— Я же сказал, исправить все можешь только ты, — обдал он меня колючим льдом своего тона. — Моя любовь к брату не снимет с него проклятие. А у вас с ним особая связь, Янесса. Тебе лишь нужно найти к нему подход.

Я заметила выходящего из замка Мортена. Затянув шнурок на кончике своей косы, он откинул ее за спину и начал медленно подсучивать рукава. На нас с Айварисом даже не смотрел. Взял лопату, оставленную накануне вечером под рукой, и зашагал в сад.

Безотрывно следя за ним и соображая, как спровоцировать Бранда, я вдруг ухватилась за самую сумасшедшую идею. Но я была уверена, что это сработает. Бранд хоть и превращался в зверя, но оставался ревнивцем. Я хорошо запомнила его реакцию на мое прикосновение к Айварису. Он лишь думал, что сможет позволить мне быть с другим. До тех пор, пока это не произошло.

Я снялась с места, догнала Мортена и заявила в приказном порядке:

— Нам надо навестить Бранда. Сейчас же.

Закинув лопату на плечо, он не сразу, но поменял курс. Надо полагать, был уверен, что это не займет много времени.

Бранд встретил нас как обычно — равнодушно. Словно это не брат с возлюбленной к нему наведались, а мухи пролетели.

Поглубже вздохнув для храбрости, я подошла к клетке и, давая Бранду последний шанс, сказала:

— Значит, тебе плевать, что я тоже не ем?

Приблизившийся ко мне Мортен обратил внимание на вчерашний капустный пирог и перевел озадаченный взгляд на меня. Не дожидаясь, пока он вякнет что-нибудь оскорбительное, а Бранд недовольно на нас фыркнет, я схватила Мортена за рубашку, дернула на себя, подтянулась на носках и своими губами припала к его губам.

То прикосновение, каким бы порывистым и горячим оно ни было, вряд ли можно назвать настоящим поцелуем. К тому же Мортен даже не ответил. До того мастера поцелуев, какой мне снился, ему было как пешком до Китая из Армароса. Но он отлично стоял столбом с лопатой. Это было мне на руку. Если бы Мортен оттолкнул меня или переплевался, весь мой план рухнул бы как карточный домик. А так мне удалось хотя бы на миг взбодрить Бранда.

Отклеив свою тушу, наконец, от пола, он утробно прорычал. Я отпустила Мортена и увидела в его глазах откровенный шок. Но решила извиниться за это потом.

Повернула голову и взглянула на Бранда, напрягшегося всем телом. Мышцы его морды задрожали, глаза потемнели. Он даже начал вставать на задние лапы, но неожиданно сомкнул пасть, отвернулся и улегся обратно на кучу соломы.

— И все?! — разозлилась я, топнув ногой. — Я изменяю тебе с твоим родным братом, а ты просто повернулся ко мне задницей?! Да знаешь, кто ты после этого?! Ты… Ты… Ты…

Не найдя подходящего слова, я развернулась и выбежала вон. Поднялась вверх по лестнице, ворвалась в свою комнатушку и, сев на софе, скрестила руки на груди. Взгляд уперся в одну из картин. На ней были изображены горы, накрытые тяжелыми облаками, озеро и зеленая кромка берега. Картина буквально дышала жизнью. Мне казалось, что я даже слышу мерный шум умиротворенной природы. Вижу, как юный принц наносит мазок за мазком, перенося на полотно то, что было у него перед глазами. Но от того безмятежного мира ничего не осталось. Рах-Сеим обезличил всех пятерых принцев. Все они утратили себя. В том числе и Бранд.

За дверью послышались шаги. Не успела я послать Мортена куда подальше, как он заглянул в комнату.

— Я потом тебе все объясню.

— Не надо, — ответил он, чем заставил меня посмотреть на него. — Я по другому поводу. Почему ты не сказала, что к тебе приходил Раги?

— Как ты узнал? — хлопнула я глазами и на рефлексе пальцами дотянулась до своих губ, которые все еще чувствовали тепло и нежный вкус поцелуя.

— Ты воняешь им.

Я опустила лицо, пытаясь унюхать у своей майки посторонний запах. Похоже, именно Раги ее трогал, вот и пометил.

— Это не то, о чем ты подумал! — Я подскочила с софы, представив, что Мортен может наговорить Айварису. Ведь он с первого дня мне не доверял. — Я просто купалась, а он пришел напомнить о Багровой Ночи. Но Зарина прогнала его, не позволила притронуться ко мне. Не знаю, почему. Наверное, она просто не такая, как ее семейка. И Кристера спасла, и меня…

— И не только, — признался Мортен, лишив меня дара речи. Обвел глазами комнату, ненадолго задержал взгляд на картинах и снова переключился на мое вытянувшееся лицо: — Так почему ты скрыла его визит?

— Чтобы вы не рисковали собой, — ответила я.

— Неужели тебе на нас не плевать?

— Странно, что ты вообще задаешь этот вопрос. Иди расскажи Айварису. Пусть возьмет меч и пойдет рубить головы волкам. Посмотрим, чья полетит с плеч первой, — проворчала я и отвернулась.

Спиной ощущала, как Мортен сверлил меня взглядом. Долго и испытующе. Но так ничего и не ответив, он ушел.

Зашибись!

— Вот и вали, — буркнула я, насупившись. — Допекут меня ваши выкрутасы, возьму и уйду в стаю Рах-Сеима. Буду рожать крепких волчат Ашеру. А вы так и состаритесь в своем подземелье. Упрямыми и бестолковыми девственниками.

Глава 25. Ссора

Я дала себе время успокоиться, просушила волосы, навела порядок в своей тесной мрачной комнатушке, которая навевала тоски еще больше, чем все пятеро принцев вместе взятые, и вышла из башни. Как бы я ни злилась, воспоминания о том, каким нежным и ласковым может быть Бранд, брали верх над гневом. Да и его братья как-никак приютили меня. Не бросать же их теперь, когда столько всего поставлено на карту.

Обратив внимание, что Мортен снова в поте лица выворачивает из упругой почвы старые корни, я набрала кувшин холодной колодезной воды и оставила