– Вот смекалистый пройдоха, – сказал Бирюков. – И долго так шустрил?

– Долго. Исколесил многие областные города центральной России и Приуралья. А задержан был в Москве, можно сказать, почти случайно. Военный патруль обратил внимание на то, что полковничий мундир пошит из материала, который обычно используется для формы рядового и старшинского состава. Чтобы разобраться в этом недоразумении, предложили полковнику пройти на Лубянку, в КГБ. Тот сразу поднял руки: «Извините, ребята, на Лубянке мне делать нечего. Ведите в МУР, там меня знают».

– Службу безопасности он и теперь боится, как черт – ладана. Стоило мне заикнуться о ФСБ и военном прокуроре, командирский апломб его сразу поник.

– Знает, что с этими органами чудить опаснее, чем с гражданскими.

– Когда последний раз освободился из заключения?

– Кажется, лет пять или шесть назад. Где летал, не знаю, но вот и в нашу область залетел. И смотри, какой современный способ одурачивания придумал. Такое, как говорится, нарочно не придумаешь.

– Изобретательный жулик. Язык работает без остановки. Такую клюкву мне развесил, что впору было извиниться перед ним и отпустить с почестями.

Веселкин вздохнул:

– Вот так его и упустили из Новосибирска в день убийства Пеликанова. Геройская звезда в сочетании с полковничьим званием магическое действие оказала. Как выяснилось, посмотрели документы, а досмотр машины не провели.

– Документы на этот раз у него сделаны искусно. Невооруженным глазом подделку не заметишь. Даже разрешение на огнестрельное оружие сомнений не вызывает.

– А вот это, Антон Игнатьевич, для мошенника не характерно. Раньше он никогда оружия не имел и с «мокрыми» делами не связывался. Присутствие «адъютанта» тоже не в его стиле. Все махинации проворачивал только в одиночку.

– Командиру войсковой части не солидно обходиться без адъютанта, – с улыбкой сказал военный прокурор. – А ворочать деньгами в десятки или сотни миллионов без оружия рискованно. С голыми руками против рэкетиров не устоишь даже в полковничьих погонах и со Звездой героя на груди.

– Логически так, Иван Викторович, – согласился Веселкин. – Но у меня возникает сомнение: зачем связываться с убийством, за которое светит минимум восемь лет колонии строгого режима, если мирным путем можно собрать полный мешок денег и, в случае провала, получить за это более мягкое наказание?..

– Имеешь в виду убийство киллера Пеликанова? – спросил Бирюков.

– Да.

Антон задумался:

– По-моему, Костя, с Пеликановым свел какие-то счеты «адъютант», а «командир» об этом ничего не знает. До встречи со мной не знал он и об убийстве Надежницкого.

– Почему так считаешь?

– Если бы Шилову, будем пока так его называть, было известно, что из пистолета, который омоновцы отобрали у Копалкина при задержании, кто-то убит, вряд ли он с такой легкостью признал бы этот пистолет своим. И о знакомстве с Надежницким не стал бы рассказывать, если бы знал, что того уже нет в живых. Скажу больше, он бы и носа не сунул в наш район, зная, какое ЧП здесь случилось. Для бывалого рецидивиста ведь не секрет, что при таких происшествиях следственные органы не дремлют и ведут тщательную проверку всех посторонних лиц.

– Пожалуй, ты прав, – недолго подумав, сказал Веселкин. – «Адъютант», видимо, тоже был не в курсе того, какое происшествие у вас тут случилось. Иначе никакой «командир» его сюда не затянул бы.

Бирюков обвел взглядом присутствующих:

– Давайте послушаем самого «полковника»…

Разговор с Шиловым начался проще, чем предполагал Бирюков. Прочитав показанную ему розыскную листовку, самозванный полковник, глянув на Бирюкова, улыбнулся:

– Я же предупреждал вас, чтобы не впутывали в это дело военную прокуратуру и ФСБ.

– Ваша полковничья форма и геройская звезда обязывают меня соблюсти необходимые формальности, – ответил Антон.

– Форма – блеф, а звезда – латунная болванка.

– Блестит-то как золотая.

– Каждый день чистим-с.

– Кто вы есть на самом деле: Хвелипов, Ионов, Шилов?..

– На данный момент считайте меня Шиловым Владленом Филипповичем. Дальше следствие покажет, кто есть кто.

– Давно находитесь в беспосадочном полете? – принимая ироничный тон, спросил Бирюков.

– Последний раз вылетел из колонии четыре года назад. Освободился по-чистой, без мухляжа.

– Теперь опять на посадку?

– За что? Разве я виноват, что живу в стране непуганых идиотов? Добровольно отдают деньги за воздух, а потом еще и плачут, что их надули.

– Считаете себя безгрешным?

– По сравнению с воротилами финансовых пирамид я – ангел. Почему они, хапнувшие у одураченного народа сотни миллиардов, усаживаются в мягкие кресла Госдумы, а меня за скудные миллионы рваных рублевок вы готовы посадить на жесткие нары? Где справедливость, гражданин районный прокурор?

– Что позволено Юпитеру, то не позволено быку, – с усмешкой вставил Веселкин.

– Вы из ФСБ? – глянув на его штатский костюм, быстро спросил Шилов.

– Из регионального управления по борьбе с организованной преступностью, – ответил Костя.

– Извините, господин хороший, вас тоже напрасно втянули в разбирательство со мной. Ни в организациях, ни в партиях я никогда не состоял и теперь не состою. Понимаете, я свободный художник-одиночка. Временно примкнувший ко мне Федя Копалкин не является моим компаньоном.

– Кто же он?

– Откровенный идиот! – Шилов болезненно поморщился. – Схватиться за пистолет при вооруженных автоматами омоновцах может только беспросветный дурак с повернутыми мозгами.

– Где такого откопали?

– В Барнауле.

– Подробнее сказать можете?

– Могу. Нынче в апреле покупал в автомагазине машину. Там этот питекантроп на подхвате придуривался. Иными словами, предпродажную подготовку автомобилей проводил. Кинул ему «на лапу» две пятидесятитысячные бумажки, чтобы выбрал мне «девятку» без дефектов. ВАЗ теперь гонит такую неукомплектованную халтуру, что глаза бы на нее не смотрели. Надо сказать, Копалкин постарался. Отечественный аккумулятор заменил югославским, из других машин собрал полный комплект слесарных ключей и даже баночку финской краски притащил на случай, где какую царапину подмарафетить. Разговорились. Федя пожаловался на хреновую жизнь. Служил, мол, в ОМОНе, но поцапался с начальством. По такому случаю пришлось уволиться и теперь вот вынужден за мизерную оплату дурака валять. Нельзя ли, мол, товарищ полковник, у вас в воинской части устроиться по контракту на какую-нибудь должность старшины или прапорщика? Пригляделся к нему – мужик здоровый. Если забуксую на проселочной дороге, из любой грязи машину вызволит не хуже коня. Да и в случае, когда рэкетирская бродяжня наедет, подготовленный омоновец лишним не станет. На том я и подловился, предложив Копалкину должность адъютанта. Федя для порядка пококетничал. Дескать, шестеркой у начальства никогда не служил и опыта такого не имею. Узнав, что при лейтенантском звании ежемесячно станет получать чистоганом миллион, а основной обязанностью его будет вождение и техобслуживание машины, он согласился. Так вот шутя начался мой «контракт» с придурком.