– Так, краем уха… А ну давай с самого начала. Подробно и чтобы всю правду, как на исповеди. А я потом подскажу тебе, что делать.

Вьюн протянул ему початую бутылку. Юлий сделал несколько глотков, перевел дух. И начал рассказывать о своих злоключениях с момента, как он познакомился с Лизой Тельцовой.

На роль подсадной утки Серега Бережной шел с большой неохотой. Но если брался за дело, то блестяще доводил его до конца. На этот раз он «развел» Юлия Римского. Вырвал из него правду-матку. Только эта правда шла вразрез с интересами следствия.

– А ты уверен, что он все как на духу рассказал? – озабоченно спросил Степан.

– Тут одно из двух: или он великий артист, или мой глаз перестал быть алмазом. Степаныч, ты же знаешь, я людей насквозь вижу… В общем, скажу тебе так: девяносто пять процентов уверенности, что он не врет.

– Но ведь есть еще пять процентов?

– А ты сам посуди. Зачем ему пистолет домой приносить? Он что, совсем больной? Он что, не знает, чего это может ему стоить? За ним же три курса юридического. Он же должен соображать… Слушай, а когда вы баллистическую экспертизу успели провести?

– Честно скажу, не успели. «Ствол» как раз у эксперта был. Мы ему другой пистолет показали… Но ведь мы в самом деле нашли у него «ствол». Через понятых провели, все как положено. А вот и заключение экспертизы. Из этого «ствола» была убита Никовцева…

– А отпечатки пальцев?

– Отпечатков не было. Но ты же у нас целый капитан, должен знать, что пальчики легко стираются. Римский мог об этом позаботиться…

– Пальчики стер, а «ствол» оставил.

– Пожадничал.

– Да я бы не сказал, что он производит впечатление жадного и глупого человека…

– Впечатления бывают обманчивыми.

– Не спорю. Но это не тот случай… Да, ты прав, все сходится один к одному. Римский замешан в случае с Тельцовым. И здесь он на похищение Никовцевой завязался. А ведь киллеры – народ не глупый. Они вели Никовцеву, а значит, были в курсе каждого ее шага. И про ее любовную интригу прознали. Юлия к этому делу приплели. Теперь получается, с них взятки гладки, а Римский пойдет под суд.

– Ты считаешь, что Римского подставили киллеры? Почему именно его? Потому что он проходил по делу Тельцова?.. Тогда получается, и в том, и в этом случае мы имеем дело с одними и теми же убийцами…

Степан крепко задумался.

Прав Бережной, киллеры – народ не глупый. Они доказали это в деле Тельцова. Сначала погибли два исполнителя, затем два посредника. Теперь вот в результате блестящей комбинации под удар попал Юлий. Все стрелки будут переведены на него. А истинный виновник останется в тени.

Расчет достаточно прост. Милиция и без того загружена под завязку. Дел невпроворот. И зачем искать какого-то мнимого киллера, если налицо реальный виновник происшедшего? Факты и улики свидетельствуют против него. Можно смело заканчивать дело и передавать его в суд. И рапортовать начальству о раскрытии заказного убийства. Ради такого блага можно запросто закрыть глаза на некоторые несоответствия в деле Римского.

– Озадачил ты меня, Серега, – покачал головой Степан. – Честно признаюсь, озадачил…

– А я что? Ты просил меня помочь – я помог.

– За помощь тебе, конечно, спасибо… Ты там что-то насчет несчастной любви говорил.

– Влюбился парень. Как есть влюбился. Не на шутку. Говорит, лучше дизентерией пять раз переболеть, чем так мучиться. Под допингом пацан последнее время ходил. Потому и не допетрил, какую ересь развел у него под носом его дружок…

– Эта ересь, между прочим, имеет свое толкование в Уголовном кодексе.

– Никто не спорит. И сам Юлий с себя вины за похищение не снимает. Но Никовцеву он не убивал. Во всяком случае, я так считаю…

– Ладно, следствие разберется…

Степан не мог не верить Бережному. Слишком хорошо его знал, чтобы сомневаться в нем. Но и откровениям Римского доверять тоже не мог. Хотя нутром чуял – не виноват пацан, по дурости своей в дерьмо вляпался.

После допроса Игоря Пуховцева и Елены Климчук Степан понял, что похищение Ольги Никовцевой чистой воды бестолковая авантюра. Решили мальчик и девочка блеснуть друг перед другом умом. И блеснули. Да так, что неизвестно, отмоются ли они от грязи, в которую влезли по своей идиотской тупости.

И Юлий вроде как ни при чем. Его вина только в том, что он вовремя не остановил двух недоумков. А еще позволил Ольге Никовцевой сыграть роль в этом театре абсурда.

Все хорошо. Но почему тогда у него дома обнаружили засвеченный «ствол»? И почему у него нет алиби на момент убийства?

Впрочем, алиби нашлось. Оно явилось в образе тинейджера-переростка. Его привел за руку Рома Лозовой.

– Степаныч, принимай свидетеля. Его Леха зовут. Между прочим, заклятый враг нашего Римского-Некорсакова…

– Почему заклятый? – недовольно пробубнил переспелый отрок. – Просто враг…

– Что же вы не поделили? – спросил Степан.

– Девушку, – ответил за него Рома. – Ее Женя зовут. Леха жениться на ней собрался. И попросил Юлия, чтобы он провел тест на порочность. Если бы она с ним переспала, значит, порочная…

– А он взял и проболтался, – прогундел Леха. – Типа, правильный… А я что, неправильный?

– Это ты у мамы своей спроси, – посоветовал ему Рома. – Она тебе объяснит… Степаныч, этот праведник видел Юлия в момент убийства Никовцевой и Гольца. Говорит, что он сидел во дворе их дома…

– Да он прописался в нашей беседке, – буркнул Леха. – Женьку ждет. Мы его прогнать хотели. А он с кулаками… В общем, ну его, неохота связываться…

– Это верно, связываться с ним не надо. Он сейчас в изоляторе сидит. Или ты тоже туда хочешь?

– За что? – возмутился Леха.

Как будто корова где-то рядом заревела.

– А за дачу ложных показаний… Я тебе еще раз назову время – день и час. А ты еще раз постарайся вспомнить, где ты видел Юлия. И вообще, видел ли…

Леха твердо стоял на своем. Да, видел. Да, во дворе своего дома.

– Да вы сами подумайте, на фига я буду его выгораживать? – мычал он. – Я из-за него без Женьки остался. А потом мы с ним дрались…

– Тебе досталось?

– Немного… Я бы мог его подставить. Сказал бы, что не было его в это время. Но я ж не урод какой-то. Чего я человека вкладывать буду? Что было, то было, то и скажу…

После соблюдения всех формальностей Леху обязали назавтра явиться к следователю прокуратуры и выпроводили домой.

Степан собрал у себя в кабинете всех, кого смог застать на рабочем месте. Федота и Рому.

– Кулик где? – спросил он.