У Лаврова была хорошо развита зрительная память. Но что толку, если буря замела снегом все ориентиры, которые могли бы привести его к тому месту в горах, где он со своими людьми припрятал оборудование и оружие. Впрочем, на этот счет майор не заморачивался. Он заранее все предусмотрел и занес в GPS-навигатор координаты тайника.

– Мы уже близко. Давайте ускорим шаг, – подгонял он своих товарищей, всматриваясь в экранчик спутникового прибора.

– Легко сказать, ускорить, – заявил Александров, едва переставляющий ноги и заметно отставший от группы.

Минут десять десантники, пилот и инженер брели по вершине склона, а затем свернули к скалам. Где-то здесь, если верить GPS-навигатору, находился их схрон. Батяня остановился, снял тяжелый рюкзак, который натер ему плечи, подошел к одному из многочисленных скальных выступов, нагнулся и принялся руками выгребать из-под него снег.

– Чего стали? Может, поможете? Я ведь не экскаватор, – бросил он через плечо товарищам.

Вчетвером они быстро откопали тайник. Прапорщик тут же присвоил ручной пулемет и прилагающуюся к нему длинную патронную ленту, которую незамедлительно повесил на шею. Он сразу же стал похож на брутального киногероя из известного блокбастера «Рэмбо: Первая кровь». Только красной повязки на голове не хватало. Пилот же выбрал себе оружие поскромнее – короткоствольный «узи». А вот Лавров традиционно вооружился старым, добрым и проверенным автоматом Калашникова, который уже не раз спасал ему жизнь.

Лишь инженер не спешил выбирать оружие. Он стоял в сторонке, словно был не при делах, и зачем-то постоянно засовывал руку в карман, из которого выпирал какой-то небольшой предмет прямоугольной формы. То ли пачка сигарет, то ли смартфон, а может, и что-то другое. Каждый раз, когда Федор запускал руку в карман, оттуда доносился писк, едва уловимый на слух, будто комариный.

– Эй, ты чего?.. – Прапор вдруг навострил уши и развернулся к инженеру. – В «Тамагочи», что ли, играешь?

Кандидат технических наук моментально выдернул руку из кармана и проговорил:

– Батарея в мобильнике садится. Вот он и пищит.

Такое объяснение прозвучало не очень убедительно.

– И на хрена тебе сотовый в горах? Все равно ведь он не ловит тут ни хрена. – Прошкин подозрительно прищурился.

На этот вопрос Александров так и не ответил. Он резко нырнул за спину пилота и моментально вытянул из-за пояса охотничий нож, который тут же приставил к его горлу. Ощутив прикосновение леденящего металла, подполковник Полозов поежился, сглотнул. Кадык пилота тут же уперся в лезвие.

– Всем бросить оружие! – властно приказал инженер.

Майор и прапор напряженно переглянулись. Чего-чего, а такого они от Федора не ожидали.

– Может, объяснишь, что происходит? – Андрей нервно передернул щекой, не выпуская из рук оружия.

Прошкин с Полозовым тоже не торопились избавляться от него.

– Я приказал бросить оружие! Иначе перережу ему горло! – прокричал Александров, а затем прошептал на ухо пилоту: – Это и тебя касается.

Ситуация накалялась. Никто не спешил выполнять требование инженера. Все ждали реакции Лаврова. В конце концов, он был командиром. Ему приходилось принимать решение, которое станет обязательным для всех остальных. Но Андрей не знал, что делать. Он стоял со вскинутым автоматом и пытливо смотрел в глаза Федору, пытаясь понять, хватит ли у того духа реализовать свою угрозу или все же нет.

«Взгляд решительный, рука не дрожит. Как пить дать, перережет горло пилоту, если мы не бросим оружие. Что ж, придется подчиниться, а там видно будет», – наконец решил комбат и плавно, без резких движений, опустил свой «АКМ» на снег.

С небольшой заминкой его примеру последовал и Прошкин. Расстался со своим «узи» и Полозов.

– И что теперь? – поинтересовался Лавров.

– А теперь… – Продолжая держать нож у горла пилота, Александров другой рукой достал из кармана прямоугольную коробочку с мигающей красной кнопочкой. – Теперь на сигнал этого маячка сюда заявятся пакистанцы. Трогать они вас не будут, конечно, если вы не вздумаете глупить. Им нужен только «черный ящик» разбившегося истребителя.

Теперь Андрею все стало понятно. Ну, или почти все. Он не знал, как пакистанцам удалось завербовать одного из видных российских инженеров. Что они ему пообещали? Миллионы долларов? Так этот гений гребаный мог заработать их и у себя.

– И давно ты служишь пакистанцам, предатель хренов? – зло процедил сквозь стиснутые зубы майор.

Федор, излучавший до этого непоколебимую уверенность, вдруг осунулся лицом, на его скулах заиграли желваки. Невооруженным глазом было видно, что слова Лаврова сильно зацепили инженера за живое, ударили по самолюбию. Хотя и непонятно, с чего бы это.

– Если вы думаете, что я продался, то сильно ошибаетесь, – прохрипел Александров.

– А что нам еще думать? – Майор удивленно вскинул брови. – Не за спасибо же ты на пакистанцев работаешь.

– Они взяли мою семью в заложники, – неожиданно признался кандидат технических наук. – Жену и малолетнюю дочь, которая только недавно пошла в детский садик. Сказали мне, что если я не достану им «черный ящик» истребителя, то они их убьют. Так что у меня нет выбора, – оправдывался он.

Прозвучавшее откровение заставило Лаврова, Прошкина и Полозова взглянуть на Александрова другими глазами. Ведь в подобном положении мог оказаться каждый из них. В том числе и майор, который, в отличие от остальных, не был женат и не имел детей. С таким же успехом пакистанцы могли похитить кого-нибудь из его близких друзей или родственников. Как поступил бы он в такой ситуации? Сложный вопрос, на который ответа сразу и не дашь.

– Сочувствую. – Батяня вздохнул. – Ну а если они не выполнят свое обещание? Ты об этом подумал?

– У меня нет выбора, – обреченно повторил заученную фразу Федор.

– Выбор есть всегда, – уверенно проговорил Андрей. – А потому предлагаю поступить следующим образом. Сейчас ты отпускаешь пилота. Все мы забываем об этом недоразумении, после чего устраиваем засаду на пакистанцев и мочим их всех, кроме главного. Он-то и скажет нам, где удерживается твоя семья. Молчать не будет, жить-то всем…

Но договорить Лавров не успел. Невдалеке послышалось сердитое урчание двигателя. Вернее, не одного, а нескольких. Просто их шумы сливалось воедино.

– Ну, решай же. Они уже близко. Времени в обрез. – Майор с надеждой смотрел на колеблющегося Александрова.

Однако инженер медлил. С одной стороны, ему хотелось вновь оказаться среди своих. С другой – он боялся, что все может пойти не так, как уверял его минутой ранее Батяня. Вдруг в запале десантники перестреляют всех пакистанцев, никого не оставят в живых? Кто тогда расскажет ему, где заточена его семья?

Видя нерешительность кандидата технических наук, Лавров отважился на рисковый шаг. Он медленно наклонился и потянулся растопыренной пятерней к автомату, лежавшему неподалеку. При этом майор исподлобья поглядывал на Александрова, как бы спрашивая: «Ты же не против, если я его возьму?» Но тот словно воды в рот набрал. По растерянному выражению его лица было совершенно непонятно, то ли он против, то ли нет. Вдруг возьмет да с перепугу перережет глотку пилоту. Поэтому майор не торопил события. Он тянулся к автомату неспешно, не делая при этом резких движений, которые могли бы спровоцировать Федора.