– Натали, ну наконец-то! – с улыбкой произнес Эдри. Затем встал со своего места и отодвинул стул рядом, позволяя мне на него присесть, а после пододвинул вместе со мной к столу обратно. – Ты выспалась?

– Да… наверное… – мой живот в очередной раз выдал нечто вроде вопля кита, отчего я крайне смутилась.

– Ладно, кушай-кушай, приятного аппетита.

Ребята переговаривались, а я лишь краем уха слушала их, наслаждаясь завтраком. Боги, как это восхитительно порой - просто покушать!

Когда я уже довольная и сытая обвела взглядом кухню, то сразу заметила легкое напряжение. Вроде бы все как обычно - шутеечки, подколы, но чувствовалось, что мои друзья обеспокоены. Точно! Эндри ведь говорил мне ночью о грядущем серьезном разговоре. Кажется, скоро он состоится. Но, теперь я хотя бы не голодна.

– Предлагаю чай попить в зале у камина. Как вы на это смотрите? – Ран обвел взглядом всех присутствующих и, получив утвердительные кивки, встал, чтобы помочь своей жене с приготовлением чая.

– Как раз там и поговорим, – Эдри поднялся следом, чтобы отнести грязную посуду к раковине. Я решила помочь ему в этом. Мои манипуляции заметил светловолосый русал и жестом руки остановил. – Ты просто посиди, отдохни. Твое состояние этого требует.

– Да я нормально себя чувствую, – с улыбкой ответила жителю водного мира. У самой до сих пор в голове не укладывалась эта информация, но я старалась максимально часто возвращаться к этому, чтобы как раз таки привыкание и пришло.

– Раз так, что бери печенье с конфетами и неси к столику у камина, – Эдриан отзеркалил мою улыбку и протянул вазочки со сладостями.

Забрав вазочки из его рук я отправилась в зал. Через несколько минут ко мне присоединились и все оставшиеся. Мы удобно расположись у горящего и потрескивающего камина, наблюдая за пляшущим огнем. За окном вновь порхали маленькие снежинки. По ходу этой зимой природа решила изрядно завалить нас снегом.

– Натали…

– Так и о чем вы…

Одновременно раздались наши с Эдрианом голоса. И мы замолкли, давая возможность продолжить друг другу, поэтому сейчас стояла гробовая тишина.

– Так вот…

– Продолжай. Мой вопрос…

Вновь одновременно заговорили с зеленоглазым и в этот раз наступила идеальная тишина, которую разрезал задорный смех Рана.

– Давайте голосованием определим кто из вас будет первым говорить, – подколол нас хозяин дома.

– Да по ходу ты и будешь первым говорить, умник, – парировал мой русал.

– Хм, хорошо, –  принял вызов Рантал и уже серьезным взглядом посмотрел на меня. – Наташа, что ты знаешь о инквизиции?

– Что, прости? – несколько опешила от вопроса Рана.

– Нет, серьезно. Что ты знаешь о инквизиции? – нисколько не смутился он и продолжил. – Это важный момент и мне бы хотелось понять, каковы твои познания в этом вопросе.

– Эм… ну… В средние века существовал такой орган от церкви, который преследовал, мучил и карал тех, кто шел против церкви. Убирали неугодных. Сжигали на кострах, ведьм например, точнее тех, кого они называли ведьмами и колдунами. Истязали в пыточных и устраивали иные публичные казни. Своего рода, это “железная рука” католической, если не ошибаюсь, церкви. Мои познания скудны в этом плане.

– Неплохо. Основы ты знаешь, – похвалил меня муж Ренаты и посмотрел на Эдриана, который в свою очередь обратил взор на мою подругу, а та уже на меня. Что за переглядки? К чему они клонят?

– Я знала еще меньше, больше байки. Это заслуги Василия Ивановича - отца Ренаты. Все же в силу своей профессии он много нам рассказывал, – как-то резко вспомнились теплые, уютные вечера ровно у данного камина, в кругу родителей подруги. Обожаю ее семью! И так захотелось в то беззаботное время.

– Да, мой тесть хорош в своем деле, –  улыбнулся Рантал и ласково взял ручку своей жены в свою, тем самым вызывая, ну просто, щенячьи чувства у меня внутри. Какая милота.

– Ренат, а твои родители в курсе… того, что существует подводный мир и другие существа, и кто ты? – вопрос назрел резко и неотвратимо.

– Да, они все знают. Не переживай, все хорошо. Я тебе позже все-все расскажу. Сейчас несколько иная тема, – переключила меня подруга на главную линию разговора.

– А почему вы интересуетесь инквизицией? – настороженность вернулась ко мне обратно. – Только не говорите, что и они тоже до сих пор существуют.

– К нашему великому сожалению, существуют. И все намного сложнее, чем было ранее, когда все только зарождалось, – включился в разговор Эдриан. – Инквизиция или иначе клан, носящий название “Длань справедливости”, преследуют таких как мы уже очень и очень давно. Политика и взгляды данной группы, ну так скажем, людей разительно отличаются от наших. Факт существования магов и других существ они считают вывертами темных сил, нарушением естественного существования всего живого. И соответственно их цель - уничтожение всех нелюдей.

– Геноцид, – в ужасе прошептала онемевшими губами.

Стало неимоверно страшно за тех кто сейчас сидел в этом зале. За моих близких. Я посмотрела на Ренату - мою лучшую подругу, можно сказать сестру, на Рантала, ставшего мне таким близким и на… Эдриана. Ужас сковал мое сердце, делая невозможным вдохнуть полной грудью. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы сейчас не подать виду, что со мной на самом деле происходило. Геноцид - так и крутилось в моей голове.

Успокойся! Дыши!

Мне удалось взять под контроль свои эмоции и переключить внимание на Эдриана.

– Да, – грустно вздохнул зеленоглазый русал. – И у них это почти получилось в те далекие времена, когда мы все были разрозненны. Каждый стоял сам за себя, одиночки. Но ситуация кардинально изменилась, когда наши народы русалов, ведьм и колдунов, магов и всех остальных существ, объединились для того, чтобы дать отпор. Мы не смогли полностью уничтожить это семя зла, поскольку и они не совсем люди.

– Это как? – не поняла его намека. Сомневаюсь, что Эд имел ввиду “не совсем люди”, поскольку они убивали невинных. Здесь явно иной смысл.

– Зарождение инквизов… так мы называем инквизиторов сокращенно, шло из самых истоков зарождения цивилизации, как и наше. Откуда и как именно появился такой величественный клан “Длань справедливости” нам уже не известно, но то, что они появились в тоже время, что и мы - факт. Своего рода это баланс сил. И они не так просты и по сути своей ближе к магам, но у них иная, чужеродная для нас магия.

– Они маги огня? – а что? Это логично. Ведь фишка инквизов в первую очередь именно в сжигании на кострах. Соответственно, магия огня им подходит. Да и Эдриан сказал, что чужеродна, а он маг воды.

– Нет. Огонь присущ магам огня, как стихийникам природы, – непонятную белиберду он сказал, но да ладно, это позже. – Инквизиторы обладают способностью потребления и использования чужой магии, путем ее отбора у носителя. Иными словами, они забирают силу у таких как мы и способны ею пользоваться.