– Что он сделал? Ничего не вижу. – Иргаш пожал плечами.

Ахмед снова что-то тихо сказал мальчику. Одна из собак бросилась на стоящего рядом человека и вцепилась ему в ногу. Тот пытался ее отбросить, дергал веревкой, чтобы поднять в воздух и оторвать от себя, но ничего не получалось. Через несколько минут она успокоилась сама и села рядом с товаркой, которая тут же вцепилась ей в горло.

– Вот, Иргаш! Это творит этот пацан. Хочешь, эта псина загрызет вторую, или отпустить ее?

Иргаш пристально всматривался в собаку, которой терзали горло. По ее груди уже бежала кровь, но она безучастно застыла, словно изваяние на японском вокзале, ожидая потерянного хозяина. Потом кивнул.

– Пусть отпустит.

Атакующая отпустила тотчас заскулившую жертву, облизнулась и тяжело задышала, высунув язык.

– Он не только с собаками так может. Я видел, как овцы перепрыгивали друг через друга, а коровы выполняли собачьи команды.

– Хм. Занятно. Пусть подойдет.

Ахмед подтолкнул мальчишку, которого один из джигитов схватил за плечо и привел к главарю. Пацана трясло крупной дрожью.

– Ты что, боишься?

Ребенок не отвечал и смотрел в землю. Иргаш пальцем поднял его подбородок – пацан сильно вздрогнул, сразу же зажурчало и запахло мочой.

– Фу, шошка! – Брезгливо сморщившись, Иргаш заглянул в детские глаза.

Как и следовало ожидать, ярковыраженные признаки мутации. Один нормальный, карий, второй с двумя разноцветными зрачками, зеленым и желтым, и красноватым белком. Неприятное зрелище, но без намека на уродливость. Глаз прикроет, так вообще обычный ребенок. За двадцать лет, прошедших с прихода Скорби, приходилось видеть и более страшные генетические изменения потомков тех, кто попал под облако дряни, что помимо ядерных зарядов принесли с собой ракеты. Беженцы из близлежащих к Алматы районов успели убежать от смертоносных взрывов, но не смогли укрыться от догнавшей их тучи осадков. Многие выжили, но то, что рождалось впоследствии, детьми можно было назвать с очень большой натяжкой. То же касалось и животных. Вероятно, заокеанские гении изначально программировали свои «умные» вирусы так, чтобы ДНК последующих поколений изменялась, или же это являлось последствиями незапланированных мутаций. Независимо от того, какими были результаты этих затянувшихся опытов над человеческой природой, проявление паранормальных способностей у людей являлось редкостью. И пока не началась кампания за чистоту расы, подобных представителей нужно использовать с выгодой.

Глядя на такие порождения последней войны, Иргаш часто думал: содержали ли ракеты, несшие отмщение противнику, похожие биологические сюрпризы? Так же ли сейчас мучаются потомки тех, кто уничтожил мир, или они просто подохли, сожженные огнем праведного возмездия? Скорее всего, этого никто никогда не узнает. В родной стране ядерного оружия не было – от него отказались сразу, как только развалился Союз, но имелись ли у России аналоги западного, неизвестно. Учитывая устоявшуюся позицию партнеров по ОДКБ[26] о неизменности ответного, а не первичного или превентивного удара, по всей видимости, не было.

Прибежал один из связистов, отвечавших за связь с базой, затерянной в глубине пустыни, и за внутреннее сообщение между каждой единицей транспортного соединения вообще.

– Господин! Срочное сообщение из Отара!

– Что там?

– У них какие-то проблемы…

– Сейчас буду.

Для непрерывного управления какими бы то ни было войсками нужна связь. Для успешного управления она должна быть постоянной. Поэтому командно-штабная машина сопровождала Иргаша всегда, когда он удалялся на значительные расстояния от своих владений или разъезжал по пустыне. Держать руку на пульсе давно вошло в привычку, и на всех привалах, где предполагалось долгое нахождение на одном месте, подчиненные в первую очередь разворачивали приемопередающую антенну.

– Ну что тут такое?

Впрочем, ответа от связиста не потребовалось, в кунге КШМ стоял шум. Треск в эфире, слышимый из динамиков, перемежался обрывочными словами и далекими автоматными выстрелами.

«…Ир…ис! …И…бис! П…ием! …Ирбис! Говор… Танкист! Несем… потери! Повторяю… нес… потери!»

– Твою мать! Чингиз!

Иргаш выскочил из кунга как ошпаренный. Люди сразу притихли их военачальник голос повышал редко, и сейчас они старались не пропустить ни одно его слово. Прибежал вернувшийся с вокзала Чингиз.

– Да, курбаши!

– Захват поезда отменяется, но ты остаешься здесь! Когда он пройдет через станцию, скрытно понаблюдаешь, что там да как. В столкновение не вступать! Потом сразу догоняй нас. Мы в Отар. Хоп!

– Понял!

– Амангельды!

Один из экипажа карательной «шишиги» уже оказался рядом.

– Вы с Хызыром тоже остаетесь тут! Как подойдет время, заберете охотника из пустыни и пулей в Отар. Понял?

– Да, господин!

Иргаш огляделся и заметил обращенные на него взгляды остальных.

– Сворачивайтесь! В темпе! Потом пожрете, не до еды! – Увидев мальчишку, добавил: – Пацана заберите! Пригодится! – повернувшись к связисту, распорядился. – Передай Танкисту, пусть постарается продержаться несколько часов, мы немедленно выдвигаемся!

– Понял, господин!

Послышалось шипение заливаемых водой костров. Дым и пар быстро смешались с другой дымкой, заполнившей пространство у стены из вагонов. Взревев, двигатели тяжелой техники добавили свою порцию задымления, наполнив окрестности сизым туманом. Два бронетранспортера, несколько внедорожников, грузовики, переоборудованные в передвижные огневые точки, и пара топливозаправщиков с разными видами топлива, чтобы кормить эту рычащую стальную стаю. Двигатели мотоциклов на фоне больших братьев звучали несколько истерично, добавляя свою порцию звука в общий диссонанс симфонии металлических поршней и клапанов. Заправив топливом остающийся транспорт, колонна проследовала через Луговой и, свернув у старой заправки налево, направилась на восток.

Скользнув взглядом по щиту, Иргаш только усмехнулся. «Өлім» – не там. Она идет туда. Появилась отличная мысль. Позволить Каганату вытащить из огня жареный каштан и отобрать его уже на обратном пути. Может, и танки будут уже готовы. Главное успеть оказать помощь Танкисту…

Поезд тащился медленно. Однообразный унылый пейзаж за окном и мерный перестук колес усыпляли. Устав бороться со сном, Александр Ле́мке поднялся с сиденья и встал в проходе вагона, раздумывая, чем заняться. Вариантов немного: устроить бойцам лекцию по воинскому уставу Каганата или сходить на платформы и проверить караульных. У них есть свои командиры, но Особый отдел для того и существует, чтобы держать остальных в тонусе, не позволяя расслабиться. Для разложения дисциплины достаточно маленького послабления, просто закрыть глаза на незначительную мелочь – и все, личный состав постепенно начнет класть на службу ржавый железнодорожный костыль. Решил все-таки сходить на платформы. Местность спокойная, опасных факторов не наблюдается, и пока дозор осматривает путь впереди, из-за чего сейчас маленькая скорость, остальные валяют дурака, как пить дать, там в охрану поставили одних раздолбаев. Была бы его воля, таких вообще в экспедиции не было бы, но не он утверждал состав, его мнения не спрашивали. Главное, чтобы следил за порядком, где надо.