Все встало на свои места.

– Это писал не человек, – прошептал Далинар.

– Нет, дядя, – тихо подтвердила Ясна. – Это был один из певцов Зари, изначальных обитателей Рошара. Певцы Зари не были спренами, как часто заявляли богословы. Как и Вестниками. Они были паршунами. А народом, который они приняли, иномирцами…

– Были мы. – Далинар ощутил такой холод, словно его окунули в ледяную воду. – Это… нас они назвали Приносящими пустоту.

Ясна вздохнула:

– Я подозревала это какое-то время. Первым Опустошением стало вторжение человечества в Рошар. Мы пришли сюда и отняли эту землю у паршунов – после того, как случайным использованием связывания потоков уничтожили наш предыдущий мир. Вот истина, с которой не смогли жить Сияющие.

В его разуме зарокотал Буреотец. Далинар уставился на листочек в руке Навани. Этот маленький, казалось бы, неважный предмет сотворил внутри его бездонную яму.

«Это правда, не так ли? – подумал он, обращаясь к Буреотцу. – Буря свидетельница… мы не защитники родного мира.

Мы захватчики».

Неподалеку Таравангиан тихо спорил со своими письмоводительницами, а потом наконец встал. Он прочистил горло, и различные группы медленно затихли. Азирцы заставили слуг опять расположить их стулья одной группой, и королева Фэн вернулась к своему месту, хотя не села. Она стояла, скрестив руки, и выглядела возмущенной.

– Я получил приводящие в замешательство новости, – сообщил Таравангиан. – Через даль-перо, только что. Они связаны со светлордом Холином. Мне ужасно неудобно…

– Я получила такое же известие, – заявила Фэн, – и требую объяснений.

– Аналогично, – сказала Нура.

Далинар встал:

– Я понимаю, это вызывает беспокойство. Я… у меня не было времени собраться с мыслями. Возможно, нам следует прерваться и для начала позаботиться о буре? Мы могли бы обсудить это позже.

– Возможно, – согласился Таравангиан. – Да, возможно. Но ведь это серьезная проблема. Мы верили, что наша война справедливая, но эта новость о происхождении человечества меня обескуражила.

– О чем это вы? – спросила Фэн.

– Вы же получили известие от веденских переводчиков? Про древний текст, подтверждающий, что люди явились из другого мира?

– Пф! Пыльные книги и идеи для философов. Меня волнует история про так называемый пост великого короля!

– Великого короля?! – переспросил Янагон через переводчика.

– У меня здесь эссе, – заявила Фэн, хлопнув бумагами по ладони, – за авторством Зеты Говорливой, которое утверждает, что до того, как король Элокар отправился в Алеткар, он принес Далинару клятву, признав его императором.

Визирь Нура вскочила:

– Что?!

– «Император» – это преувеличение! – возразил Далинар, пытаясь переориентироваться на эту неожиданную атаку. – Это внутреннее дело алети.

Навани встала рядом с ним:

– Мой сын был просто обеспокоен своим политическим отношением к Далинару. Мы подготовили для вас объяснение, и наши великие князья могут подтвердить, что мы не стремимся расширить свое влияние на ваши страны.

– А это? – Нура показывала какие-то бумаги. – Этому вы тоже подготовили объяснение?

– Что это такое? – спросил Далинар, собираясь с духом.

– Информация о двух видениях, – крикнула Нура, – которыми вы с нами не поделились. В них, предположительно, вы встретились и мило пообщались с существом по имени Вражда.

Позади Далинара ахнула Крадунья. Он взглянул на нее и мостовиков, которые невнятно переговаривались между собой.

«Это плохо, – подумал Далинар. – Слишком много. Слишком быстро, чтобы я мог это контролировать».

Ясна вскочила:

– Мы явно имеем дело с организованной попыткой уничтожить нашу репутацию. Кто-то преднамеренно распространил эти сведения одновременно.

– Это правда? – спросила Нура по-алетийски. – Далинар Холин, ты встречался с нашим врагом?!

Навани схватила его за руку. Ясна тихонько покачала головой: «Не отвечай».

– Да, – подтвердил Далинар.

– И он, – с многозначительным видом продолжила Нура, – сказал, что ты уничтожишь Рошар?

– А как быть с этим древним текстом? – спросил Таравангиан. – В нем говорится, что Сияющие уже уничтожили один мир. Разве не это привело их к роспуску? Они беспокоились, что их силы невозможно контролировать!

– Я все еще пытаюсь разобраться с этой чушью о великом короле, – настаивала Фэн. – Каким образом это может быть просто «внутренним делом алети», если ты позволил другому королю принести тебе присягу?

Все заговорили одновременно. Навани и Ясна шагнули вперед, парируя атаки, но Далинар опустился на свое место. Все разваливалось на части. В самое сердце его коалиции вонзили острый меч, совсем как на поле боя.

«Вот чего ты боялся, – напомнил он самому себе. – Мира, который опирается не на силу армий, но на вещи, которые заботят письмоводительниц и бюрократов».

И в этом мире его только что ловко обыграли.

Каладин вспомнил поцелуй.

Тара была особенной. Смуглая дочь помощника интенданта выросла, помогая отцу с работой. Будучи стопроцентной алети, она предпочитала сарафан в старомодном тайленском стиле, с чем-то вроде передника, с лямками на плечах и юбками до колена. Под платьем она носила блузку на пуговицах, часто ярких цветов – ярче, чем большинство темноглазых могли себе позволить. Тара знала, как выжать максимум из своих сфер.

В тот день Каладин сидел на пне без рубашки и обливался потом. На закате похолодало, и он купался в последних лучах солнца. Его копье лежало на коленях, а сам он играл с камешком, на котором чередовались белый, коричневый и черный цвета.

Кто-то столь же теплый, как солнце, обнял его со спины. Каладин положил мозолистую руку поверх мягкой ручки Тары и вдохнул ее запах – накрахмаленных мундиров, новой кожи и других чистых вещей.

– Ты рано закончила, – сказал он. – Я думал, вы сегодня будете одевать «зеленые лозы», молодняк.

– Остальное сделает новенькая.

– Удивительно! Я же знаю, как тебе нравится эта часть.

– Вот буря, они так смущаются, когда снимают мерки. «Спокойно, парень. Я не делаю тебе авансов, когда прикладываю измерительную ленту к твоей груди, честное слово…» – Она подняла его копье и окинула критическим взглядом, проверяя баланс. – Жаль, что ты не разрешил мне запросить для тебя новое.