Оглянувшись на официанток, не смотрят ли, я протянул руку и отлепил пластырь с груди Николаева. Тот сидел как сомнамбула. Молчал. Я аккуратно бросил микрофон под каблук и тщательно растоптал. Микрофон топтался плохо. По крайней мере, так мне показалось. Тогда я поставил на него ножку кресла и надавил всем весом. Хрястнуло. Вот теперь хорошо. Повернулся к Николаеву.

— Смотри на меня внимательно, Паша! Ты забыл меня… ты забыл все, что я тебе говорил… сейчас ты выйдешь из кафе… сядешь в машину… меня нет! Ты понял? Повтори!

— Я вас понял, выхожу из кафе, сажусь в машину, вас нет…

— Правильно понял, нет меня… (а мне-то, что делать? В сортир и через окно? Бежать через заднее крыльцо? Через кухню, как в боевиках, сшибая бачки с супом. Хотя бачков тут нет, непрофильно.) А кстати, телефон Березина…

Николаев вынул визитку, достал ручку. Написал номер.

Я оставил Козлова, приказав ему застегнуть воротник и пить кофе, уткнувшись в свою чашку, и отправился в туалет. Хорошие сортиры нынче в общественных заведениях… чистые, удобные… Зашел в кабинку, закрыл за собой дверь. Набрал телефон Миры. Черт! Только бы ответила! Ну, пусть не сама приедет, ну пусть хоть скажет, что делать… гудки, гудки… нет! Снова не отвечает! Зачем тогда тебе телефон, чертова баба? Истинная, называется!

Вернулся в зал. Николаев сидел уже застегнутый, с пустой чашкой (дисциплинировано выхлебал) и с удивлением вертел головой, оглядываясь. Видимо, действительно, забыл, когда и с кем сюда зашел. Чашек-то передним стояло две. Посмотрел на наручные часы, пожал плечами, поднялся со стула и отправился к выходу. И тут я вдруг почувствовал, что больше не испытываю чувства тревоги, преследовавшее в течение всего время общения с журналистом. Не помню, когда оно исчезло. Когда снял микрофон? Или когда уже был в туалете? Или, наоборот, еще раньше? Так, надо сосредоточиться…

Я подошел к барной стойке и заказал еще чашку кофе. Куда теперь? Домой? Это значит навести чекистов на свою квартиру! Хотя, чего смеяться, наверняка меня уже пробили по базам, я ведь звонил Николаеву со своего мобильника. Дурак! Надо было из таксофона! Вообще-то и через Юльку могли… Хотя… тогда бы наблюдение вели бы от самого дома… а я почувствовал уже после того, как махнул Николаеву! То есть, что получается? Они меня не знали, а знали только про место моей с ним встречи. Да какая, впрочем, разница, если и не знали, то теперь точно знают… всю подноготную уже знают… гады! Черт! Прокололся в первый же день работы… Наблюдатель! Что мне теперь за это будет, интересно? Мира башку оторвет, а Наставник премии лишит или в обратной последовательности? Хотя откуда мне было знать про этого фсбшника, что Климонтович с ним шашни крутил? Это они должны были знать про его агентурные связи! Подставили меня опять… начальнички. Так, и что делать? Попробовать оторваться от чекистов? Потом где-нибудь спрятаться, посоветоваться с Мирой… с Наставником, наконец, пообщаться! Блин! Шар же дома! Вариант не проходит! Да и как от них оторвешься, тоже мне нашелся Джеймс Бонд. Слушай, а ведь сейчас чувства тревоги нет! Значит, никто за мной не следит! С другой стороны, чего им следить… могут и возле дома подождать. В общем, видимо, хрен с ними со всеми! Надо ехать домой и советоваться с шефом… с Наставником. Пусть разбирается! Собственно… чего я так переполошился? Ничего у фсбэшников на меня нет! Среднестатистический научный сотрудник без степени… не был… не привлекался… не состоял… Случайно узнал у своей любовницы про Климонтовича, зачем-то начал им интересоваться… выдавать себя за его племянника… плести про какое-то наследство. Ну и фигли? Подумаешь тоже… Скосила человека шиза… С научными работниками такое часто бывает — от большого ума и общей неустроенности.

Решившись, отставил чашку и подозвал официантку

— Девушка, дайте счет и скажите, пожалуйста, адрес вашего заведения, я вызову такси.

Оплатив счет, я вышел из дверей заведения и стал прохаживаться взад-вперед в ожидании таксомоторного устройства, а также зорко поглядывать по сторонам, в поисках службы наружного наблюдения. Ничего я, конечно, увидеть не надеялся, знал из книжек, что наружка хорошо умеет прятаться. По вновь приобретенной привычке, мимолетом всматривался в мысли текущих мимо пешеходов. За ту секунду, которую я тратил на этот взгляд, ничего конкретного разобрать, конечно, было невозможно, читались только преобладающие эмоции. Вот мальчик с девочкой буквально светятся счастьем — у них любовь. Вот хорошо одетый мужчина, наоборот, мрачен — похоже, что-то потерял или украли. Среднего возраста женщина с кошелками — в голове сплошная серость от безысходности жизни — дети-бездельники, муж-пьяница. Большой мотоцикл с рокотом подъехал и остановился, не глуша двигатель, неподалеку от входа в кафе. Мотоциклист — парень в кожаной куртке, привстав на сидении, покрутил бритой головой, словно кого-то высматривая в толпе прохожих. На секунду мы встретились глазами. Бог ты мой, какая-то черная дыра в его голове… Хотел вызвать блок характеристик, но парень дал по газам и мотоцикл, взревев умчался. Ну и тупые эти байкеры-рокеры! Ни одной мысли в черепной коробке! Жопой, что ли думают?

Наконец запел мобильник.

— Такси прибыло, — без выражения сказала диспетчер, — серая Волга, номер пятьсот сорок три.

— Спасибо, — также без выражения ответил я, — Ага, уже вижу.

***

Мы проезжали Инструментальный, когда телефон зазвонил вновь:

— Здравствуйте, Никита Семенович! — сказал в трубке вкрадчивый мужской голос.

— Здравствуйте… а это кто?

— А это Березин. Вы ведь кажется, хотели со мной познакомиться?

— Хотел, да… и что… мы можем увидеться?

— Думаю, видеться нам, как раз не стоит, — в голосе Березина промелькнула насмешливая нотка, — я, знаете ли, в курсе некоторых ваших способностей.

— Каких еще способностей?! — деланно удивился я, но голос предательски дрогнул, — И кого это — нас?

— Ну, зачем вы так, Никита Семенович? Знаете, а спрашиваете. Я имею в виду способности Наблюдателей. Вы ведь Наблюдатель?

От удивления я, чуть не нажал кнопку сброса разговора. Но не нажал.

— Что в точку попал? — рассмеялся Березин, — Браслетик-то ваш, хоть бы прикрыли курточкой какой, что ли… Ну браслет ладно, может и совпадение, чего не бывает в жизни, но вы ведь и наблюдение сразу почувствовали… Именно почувствовали. Я своих ребят хорошо знаю, просто так заметить их невозможно. А уж что вы с бедным Козловым сделали… Кстати, а микрофончик-то, вы зря того… — Березин хихикнул, — Зачем же так, с казенным имуществом? Я понимаю, у вас оборудование покруче, но задачи-то у нас одни и те же — государственные!

Я, аж рот открыл от изумления —