— Меньше недели. Само воспоминание по времени меньше часа. Не могу сказать, сколько конкретно. Не помню точно.

Я всерьез задумалась, как долго мы с Дакаром в крысином облике бегали по лабиринту тайных ходов академического подземелья. Будучи крысой, мне показалось то время вечностью, но прошло гораздо меньше часа. Вряд ли в новом непривычном облике я смогла бы долго бегать и практически не запыхаться.

— Тогда подойдет. Растапливала когда-нибудь кристаллы? Я делал магистерские исследования в том числе по «Слезам Аулии» и у меня остались образцы в закристаллизованном виде. После распределения по направлениям одно из первых занятий будет посвящено кристаллизации зелий.

— Ни разу.

Закристаллизовать зелье? Это что-то вроде создания натуральной оболочки для зелья, если под рукой не было подходящего сосуда? Очень хорошее предложение! Я обязана научиться этому приему как можно раньше. Зельеварение, как мне казалось, подходило мне и я чувствовала себя уверенно рядом с котлом.

— Разве? — Шатрэн мне не поверил и сощурил глаза. — Мне показалось, что зелье на клинке было наполовину кристаллизовано. Разве не ты сварила его от начала и до конца? Я знал кадема Дакара лично и видел на что он способен. Такая тонкая работа ему не по силам. — Шатрэн задумался на мгновение и продолжил. — Либо он настолько искусный лжец, что я не заметил подвоха.

Даже так? Тогда я могу не просить Шатрэна учить меня, как кристаллизовать зелья. Волшебный котелок-артефакт сам научит меня этому и другим полезным фокусам. Без его помощи сотворить столь «тонкую работу» я тоже была бессильна, как и Дакар. А вот Вайс, его дядя, должен был уметь. Он же крутой зельевар-преподаватель в Академии Трех Сил! Ну, по словам самого Дакара.

— Тогда я покажу, как это делается.

Минут десять потребовалось на то, чтобы подготовить стол и материалы для последующего растапливания. Обычный котел пришлось отставить подальше, чтобы не мешал. Вместо него на стол водрузили штатив с креплением для небольших кристаллов, а под нее встала толстенькая и низенькая спиртовка. На нижнее крепление штатива закрепили тонкое стеклянное блюдце.

— Агат, — прошептал Шатрэн командное заклинание, и на кончиках его пальцев загорелись пять огоньков. Как только он свел их вместе, пламя выросло и стабилизировалось. — Точно. Я обещал рассказать про командные заклинания, а не сварить с тобой зелье!

— Да какая теперь разница? — отмахнулась я, недовольно беспокоясь, что зельевар может как рак попятиться назад и попортить мои планы. — Слово вольной птицей вылетело в окно.

Шатрэн зажег спиртовку, и первые несколько минут с фиолетово-голубым полупрозрачным кристаллом ничего не происходило. Пламя спиртовки росло и нежно ласкало нижнюю половину кристалла, не поднимаясь выше, зато с легкостью проходя сквозь блюдце, словно его не существовало или оно было неприкасаемым, словно призрак.

Наконец первая капля скатилась по кристальной грани и ударилась о блюдце. Вот оно, началось! Завораживающее зрелище! Кристалл таял, словно снеговик весной, и собирался в лужицу в углублении, пока не истаял целиком. Шатрэн моментально погасил пламя, чтобы не было дополнительного нагрева ни блюдца, ни самого зелья. А в блюдце сверкало на свету ровное полотно ледяного голубо-фиолетового оттенка, словно искорки-пайетки на детском новогоднем костюме.

— Теперь, — Шатрэн вытащил из штатива блюдце и подал мне. Оно так быстро остыло, раз уж он взял его голыми руками, — выпей это. Но сначала хорошенько подумай, какой конкретно момент жизни ты хочешь запомнить навсегда. Не ошибись. Если нечаянно вспомнишь что-то очень нехорошее, то плохое воспоминание будет преследовать тебя до конца твоих дней.

Негатива в моей жизни без угроз предостаточно, так что я постаралась мысленно вернуться в тот момент, когда забегала за Дакаром-крысой в норку тайного хода. Еще ближе к нужному мне событию я подойти не могла никак. Ближе некуда. Начиная примерно с этого момента я всегда смогу найти путь к сокровищнице, если меня не стукнет склероз, и я не забуду, где расположена эта норка.

Взяв из рук Шатрэна блюдце со «Слезами Аулии», я в один глоток выпила талое зелье и закрыла глаза. Передо мной встали воспоминания того дня и толстенькая крысиная попа с длинным хвостом моего призрачного проводника. Я еще раз прошла путь по лабиринту тайного хода, а когда открыла глаза, то запомнила его наизусть, словно путь от моей комнаты до холодильника в кухне.

— Получилось, — выдохнула я. — А я теперь точно никогда не забуду то, что сейчас вспомнила?

— Это радостное воспоминание? — уточнил Шатрэн, прибирая стол. — Надо было спросить об этом до того, как мы начали. Не хотелось бы участвовать в самоистязании.

— Очень, — согласилась я, кивая. Воспоминание на самом деле было радостным. Я нашла себе не только союзника призрака, но и других в виде одушевленных артефактов в Забытом городе. И это в тот момент, когда я пала духом и не знала, что меня ждало и ждало ли вообще что-то хорошее. — Очень счастливое.

Я улыбалась. Теперь со мной все будет хорошо. В крайнем случае я сбегу в сокровищницу и спрячусь среди потерянных артефактов. Их магический фон не позволит моим врагам найти меня, а заклинание поиска на крови не сработает, потому что я уже поставила барьер против него несколько дней тому назад.

— Уже поздно. Мне наверное лучше вернуться в общежитие, — вспомнила я, жалея, что не смогу отправиться в сокровищницу немедленно. Шатрэн наверняка попробует проследить за мной и увидит, как я превращаюсь в крысу. — К тому же мои соседки очень чутко спят. Если приду еще позже, точно разбужу их. Надо успеть до того, как они лягут спать.

— Ты права. Сегодня был трудный день. Тогда встретимся на следующем занятии.

Шатрэн соглашался со мной, что пора разойтись, но я чувствовала, что это еще не все. Мне нужно было сказать еще что-то, чтобы уж точно попрощаться и не вызвать серьезных подозрений. Я в принципе слегка зациклилась на том, чтобы ни у кого не вызывать никаких подозрений настолько, что своим «невызыванием» буду подозрения вызывать.

— А когда будет консультация? Не только мне, всей группе нужно сварить зелье левитации. Я ведь сорвала практическое занятие.

Пожалуй, это самый хороший и уместный вопрос. Так я красиво закончу сегодняшний исследовательский вечер и найду в себе силы, чтобы доползти до общежития и своей кровати. Рухну на нее, не раздеваясь. Хотя, нет. Халатик надо будет снять. Я ведь руки об его полы вытирала после того, как выжала грязную тряпку. Встану пораньше и забегу в сокровищницу, чтобы в артефактном тазике вещи постирать.

— Не бери в голову. Я видел, ты сварила зелье идеально. Я засчитал тебе его еще днем. Не только тебе, а также еще нескольким парам кадемов. Зелье действительно очень простое, и нужно сильно постараться, чтобы испортить его.

— Но ведь у меня получилось… испортить. Даже стараться не пришлось.

Шатрэн рассмеялся так устало и по-домашнему. С ним было спокойно и уютно, несмотря на то, что разница в возрасте у нас с ним была невелика. И теперь я чувствовала, что пришло время уйти. Нужное воспоминание врезалось в подкорку, и теперь я без помощи призрака смогу найти сокровищницу. Главное подгадать время, чтобы никто не проследил за мной и даже мельком не увидел, куда я иду.