«Птица» летал по освещенной площадке. В тот вечер получалось всё: пасы, обводка, трехочковые броски и прежде не дававшиеся ему подборы под щитом. Даже невзлюбивший его Эстебан ничем не мог помешать. Сегодня гражданский аналитик стал сотрудником ЦРУ! Сначала хотел пойти выпить, чтобы отметить, но в Вашингтоне друзей не имел. Откровенно говоря, их вообще не было у него – самого умного на курсе в университете. Принял правильное решение – баскетбол. Да и Макалистер советовал регулярно посещать площадку. Вообще шеф ему нравился, серьезно всегда выслушивал, с самого начала стал давать учебные оперзадания. «Интересно, – раздумывал новичок, переодеваясь после игры, – кто из русских будет моей первой «мишенью»? Пока он уселся продумывать форму общения с официанткой в кафе «Старбакс». Через неё предстояло шлифовать шпионские приемчики: постановку сигналов, передачу материалов – всё, что придумывал Джек.

На парковке увидел пуэрториканца, слонявшегося возле машины.

– Слушай, у тебя нет сестры Паолы? – не удержался от вопроса аналитик. – Я знаю одну, работает в «Старбакс» – похожа на тебя, как две капли воды.

– Отлипни, Белоснежка! Про сестру мою даже думать забудь! – Эстебан указательным и средним пальцем показал на свои глаза, затем на «Птицу» – мол, помни, наблюдаю за тобой.

Остальные партнеры по игре заржали, благостный настрой цэрэушника испарился. «Чертов латинос!» Чтобы поднять дух, решил вопреки угрозе смотаться в «Старбакс».

Фишман получил стакан капучино из рук симпатяшки почти вслед за уходом «Птицы». Только кофе и улыбку, никаких записок или чего-то еще. Заглянул неурочно, на авось. Молодой разведчик готовился к отбытию в Москву, чтобы завтра, пролетев через Атлантику и ночь, попасть послезавтра в Центр. Волновался, как встретит Родина. Похвалит? Пожурит? Хотелось прихватить несколько дней, чтобы разобраться в чувствах с одной девушкой – из-за океана та казалась милее и важнее, нежели раньше. Только подозревал, что начальство не даст ему задержаться лишку. «Эх, провести хотя бы ночь с Юлей! Или оставят ночевать в" конторе"»?

Циклопическая воронка, хотя и засыпанная наполовину, сильно парила в лучах восходящего солнца. Карьерные самосвалы с зажженными фарами и по ночам беспрерывно подвозили гравий и песок. Бездна охотно заглатывала и первое, и второе, не удовлетворяясь 30-тонными порциями. Красько с ненавистью смотрел на бесконечную цепочку БЕЛАзов, неспособных насытить подземную прорву. К совещанию закрыть вопрос не получалось.

– Что, мощнее технику нельзя подтянуть? – недовольно бросил директору шахты, хотя прекрасно знал технические параметры проекта ликвидации ЧП.

– Подъездные дороги не позволяют, да и заказывать самосвалы пришлось срочно, – уставший менеджер поспешил с оправданиями, которые позже могли пригодиться владельцу компании. – И еще непредвиденный фактор: наполнитель проседает со скоростью три сантиметра в сутки. Непонятно, куда девается. Может, подземная река пробила русло и вымывает песок, как размыла старые колонны, поддерживавшие своды.

– Ладно, утро уже, поехали встречать московских гостей. Не бзди, прорвемся.

Дом культуры – колонны, советский герб на портике – размещался в центре города. Жители, толпившиеся в ожидании судьбоносных решений, без энтузиазма провожали взглядами местных и приезжих участников совещания. Лишь появление Президента вызвало оживление и просьбы не оставить население в беде. Тот обещал помочь утратившим работу и жилье. За столом пропустил мимо ушей бла-бла-бла губернатора и подгонял иных выступавших. Настал черед Красько – того, кто оплатит счет.

– Мы уже засыпали 90 % запланированного объема наполнителя, – начал Михаил.

– Там работа и наполовину не сделана, – срезал лидер страны, заглянув в карточки, заготовленные аппаратом.

– Так оно кажется со стороны, – бизнесмен углубился в пояснения.

Через полчаса, красный как рак, он уже вполне соответствовал своей фамилии. Президент счел, что «подсудимый» дозрел, и огласил «приговор».

– Засыпку завершить к июлю, железную дорогу восстановить к концу месяца, поврежденные оползнями жилые дома отремонтировать, чтоб как новые были, – сурово поднял очи на владельца. – Лично приеду проверить, а пока Общенародный фронт проконтролирует вашу кипучую деятельность. Кстати, осенью коллеги из Фронта – здесь присутствует товарищ Чудов – организуют крупное мероприятие в Москве, посвященное сельскому хозяйству и смежным отраслям промышленности. Надо поучаствовать, Михаил Соломонович, по-взрослому. Стране не нужны неэффективные собственники флагмана химической индустрии. Вы поняли?

– Ну, разумеется. Исполним ваши поручения полностью и в установленные сроки, – облегченно выдохнул мажоритарный акционер ОАО «Росселитра», осознающий, что гроза миновала, а многомиллионные расходы продолжатся. – Руководители и трудовой коллектив компании не подведут. Даю слово.

Масштаб проблем может выражаться в цифрах, может – в ощущениях. Кабардинец сидел в новеньком «лэндкрузере», ценой сто «бакинских» косарей слишком, и чувствовал себя нищим. Переезд семьи в Волгоград давно исчерпал деньги, полученные авансом, а новый хозяин зарплату платил мизерную: «Покажешь себя в деле, тогда будешь жрать пирожные, а пока чернушку грызи». Правда, сделал личным водилой, типа приблизил. Хорошо еще чекист бабок подбрасывает, только мало: «К тебе местные бандиты присматриваются, нельзя, чтобы видели, что живешь не по средствам». Гребанная конспирация! Еще и город дурной – вытянутый вдоль Волги, кругом промзоны, улицы узкие, транспорта выше крыши. Хорошо, гаишники тачку знают, дают объехать по встречке и вообще не цепляются. Но где взять деньги на жизнь?

– Дрыхнешь? – прервал думы «Тренер». – Погнали в порт.

– Уже едем, – газанул с прокруткой колес «Смирнов».

Забитые баржами и теплоходами типа «река-море» причалы и громоздившиеся вокруг пакгаузы выглядели непривлекательно для сухопутного краба, если бы, конечно, в горах Кабардино-Балкарии водились десятиногие ракообразные. Новоявленный агент чуял, что босс приехал туда не любоваться волжским плесом. Обычно того интересовали материальные ценности, желательно куски пожирнее. Из здания речпорта «Тренер» вытащил скучного чувака и долго прогуливался с ним вдоль пришвартованных судов. Сей факт «Смирнов» не забыл включить в «шкурку» – агентурное сообщение для куратора из ФСБ. Собственно доклад сделал устно, а куратор положил на бумагу, которая ушла в Москву. Служака в Департаменте по борьбе с терроризмом приобщил её к массиву информации, поставив штамп «для накопления информации», и подшил в агентурное-наблюдательное дело еще один лист.

Загородный Центр – сосредоточение людских и технических ресурсов разведки. Настоящие шпионы составляют исчезающе малое меньшинство обитателей, большинство занято добычей информации техническими средствами, аналитикой, обеспечением. «Можно сказать, вымирающая профессия», – констатировал Чудов, пока охрана проверяла документы и автомашину. Приехал рано, до начала рабочего дня основной массы сотрудников. «Вам в спорткомплекс», – наконец изрек служивый. Гость даже не поднял брови от неожиданного приказа.