Назначал место встречи Гвоздь. Естественно, он выбрал свою территорию – находящийся в тихом укромном местечке недалеко от центра ресторан «Зенит». Столы были накрыты по представительским стандартам, но гость не прикасался к еде.

– Диета, – сообщил он. – Ем только по расписанию. Каша, куриный бульон. Язва виновата, подлая.

– У меня тоже язва, – сказал Гвоздь.

– На нервной почве и от лагерного недоедания? – усмехнулся гость, и Гвоздь недобро посмотрел на него. Ему не понравился фривольный тон. И вообще не нравилось, когда о таких вещах говорят с легкой улыбкой на лице.

– От нервов, – кивнул он. – После того как, в ответ на ментовские провокации, вены вскрыл и тем зону на бунт поднял. Менты сильно пожалели, что связались.

– У меня тоже от нервов, – гость демонстративно не обращал внимания на нотки угрозы в голосе Гвоздя. – Только я их на другое тратил… Вот от пива не откажусь. Люблю пиво. Что бы врачи ни говорили – буду его пить. Слабость.

Гость налил в высокий фужер немецкого пива из стеклянного бочонка и жадно проглотил, вытер салфеткой лицо.

– Хорошо.

– Вас так и называть, как вы представились – Семен Семенович?

– А чем плохое имя? Да и что наши имена? Главное, чтобы человек был достойный.

– Хотелось бы.

– Хотелось – что? Убедиться в моих достоинствах? Не стоит, – теперь уже в беззаботном голосе гостя слышалась угроза. – К делу. Мы люди не жадные, но грядущие убытки нас совсем не радуют.

– Небольшой сбой. Но «порошок» будет.

– Что за «порошок»? – непонимающе посмотрел на Гвоздя незнакомец. – «Тайд»?

– Посылка, – поправился Гвоздь, подумав про себя: «Конспиратор хренов». – Будет через несколько дней.

– Через несколько дней?

– Сбой в канале. Обстоятельства.

– Вы как «Аэрофлот» – никакой ответственности за опоздание.

– Бывают накладки, – Гвоздю меньше всего нравилось оправдываться.

– Когда будет?

– Двое-трое суток. Мы сумеем решить все проблемы.

– Что я слышу? Двое-трое суток… В приличном обществе принято соизмерять свои возможности и обязательства.

– Вы не работали учителем? У вас хорошо получаются назидания.

– Нет, я работал в другой системе. Уверяю, та работа у меня тоже получалась недурно.

– По-моему, начинается гнилой базар, уважаемый Семен Семенович.

– Ни в коем случае. Никакого, как вы говорите, гнилого базара.

– Я сказал – три дня. Через три дня груз будет. Все, – хлопнул ладонью по столу Гвоздь. – И не зли меня. Не надо, – он наклонился над столом и вперился своим самым суровым взором в гостя.

– Согласен, конечно, согласен, – поспешно забормотал Семен Семенович. – Никаких вопросов.

– Так бы и начинал. А не гнал бы сразу волну, – Гвоздь откинулся на стуле и налил себе стопку водки, с удовольствием и некоторым разочарованием подумав: «Быстро сломался. А поначалу неплохо себя поставил… Дешевка».

– Два дня, – кивнул Семен Семенович. – Два дня отсрочки. На третий день груз уценится на двадцать процентов. Через пять дней мы получим его бесплатно.

Гвоздь сжал кулак.

– Слышь, фраерок дешевый, ты на кого буром прешь? Ты знаешь?

– Еще бы, – улыбнулся гость. – Гвоздев Николай Николаевич, родился в… – Семен Семенович в двух словах изложил биографию собеседника, при этом прибавив пару подробностей, от которых Гвоздю стало зябко, – об этих фактах его биографии мало кто знал.

– Умный, да? – прошипел Гвоздь. – Ты что меня на счетчик собрался ставить? Никому не известный фраер Гвоздя на счетчик поставит?

– Какой счетчик? – обиделся гость. – Штрафные санкции. Пени.

– Войну хочешь? – произнес угрожающе Гвоздь, ощущая, как его захватывает волна холодного бешенства. – Да? Если хочешь – будет война. Кровью еще харкать будете.

– Война? О чем ты, Гвоздь? Это не война. Это мясозаготовки будут.

– Что?!

– Как ты меня назвал – никому не известный фраер? Точно – никому не известный. Зато о тебе известно все. Так что войны не будет. Будет избиение. Постепенная зачистка. А на ваши блатные понятия и правила нам плевать. Кирза, тельник, финка, да лишнее масло в пайке – в этом вы все. Какими были, такими и останетесь.

– Так, – Гвоздь вдруг успокоился, откинулся на спинку стула и осмотрел гостя, будто изучая вредное насекомое. – Ничего не знаем о вас? Это поправимо. В подвал тебя сейчас – быстро язык развяжешь. Один пришел. Понт показать. Вот и поплатишься.

– Много ты от меня не узнаешь. Это у блатных так: один за бутыль самогона старушку придушит – на следующий день вся братва об этом знает. В порядочной организации человек знает не больше того, что ему положено и что не может нанести урон организации в целом… Кстати, Гвоздь, я бы на твоем месте тут ставни поставил. Опасно окна нараспашку держать.

Гвоздь встревоженно посмотрел в открытое окно.

– Да не туда смотришь. На грудь свою посмотри.

Гвоздь вздрогнул, увидев на своей груди пятнышко от лазерного прицела. Это означало, что кто-то сейчас целится в него из снайперской винтовки.

– Спасибо за пиво. Я все сказал, – Семен Семенович отставил фужер, поднялся. – Задерживать меня не стоит. Вся харчевня на воздух взлетит. Запомни – два дня. Потом еще пять. А затем ты уже нам должен деньги за свой товар будешь…

Гвоздь неподвижно сидел, рассматривая свои татуированные пальцы, и думал о состоявшейся встрече. Как же он был прав, когда не хотел связываться с этими типами. А ведь этот Семен Семенович прав. Для того чтобы воевать, нужно иметь представление, с кем. Кого отстреливать, на кого вести охоту, где устраивать засады и кого брать в заложники. Эти же партнеры в криминальном мире – величина неясная. Жутко законспирированная структура, которая напоминает о себе только тогда, когда нужно заключить какую-то сделку или кого-то отправить на тот свет. Гвоздь почувствовал себя незащищенным. Тут шли какие-то иные счеты, чем привычные стрелки, разборы, сходняки и правилки. Тут игра могла идти еще более жестокая, но, хуже всего, без правил. Надо искать героин, привезенный курьером. Или попытаться прикупить его на стороне – однако такую партию достать непросто. Попытался состыковаться с азербайджанцами. Те из себя наивных начали строить. Ничего, мол, не знаем, груз отправлен. А куда делся – может, вы курьера и грохнули, чтобы за товар не платить. В общем, еще один разбор светит. Так что товар нужно найти во что бы то ни стало. Вручить покупателям «порошок» и впредь держаться от них подальше.

– Зыря, – крикнул Гвоздь.

В комнату влетел глава охраны и боевиков.

– Ты знаешь, что меня снайпер на мушке держал! – прошипел Гвоздь. – Твои быки зачем нужны – массовку создавать?!