Она замолчала и уставилась куда-то в пространство. Поляков забеспокоился.

— Рамиля?

Девушка чуть вздрогнула, возвращаясь в реальность от жутких воспоминаний. И заговорила снова. Голос звучал тихо, с хрипотцой.

— В руке у него нож мелькнул. Он мне его к лицу поднес, к глазам, — Рамиля дотронулась до правой скулы. — И я… Тогда я поняла, что мне конец. Прямо сейчас.

— Но вы живы.

— Кажется, — неуверенно отозвалась девушка. — Я умудрилась как-то изловчиться. Повернуть голову так, чтобы достать до его руки. И я впилась ему в руку. Изо всех сил. Почувствовала, как у меня по губам засочилась его кровь. Он… Он заорал. Не от боли, не от страха, а так люто, зло… От ярости. Что я посмела не просто сдохнуть, как он хотел, а барахталась и сопротивлялась. Он ударил ножом. Несколько раз. А я… Я грызла его руку, потому что могла только это.

Рамиле было тяжело говорить. За последнюю минуту она осунулась и словно постарела лет на десять. Окунаться в такие воспоминания всегда тяжело. Они существуют, чтобы прятать их в самом дальнем уголке сознания, а не извлекать на поверхность.

— Он все-таки отпрянул. Наверное, очень уж больно было. Я отбросила его ногами. Подскочила и побежала, куда глаза глядят. Не оглядываясь. Я не могла кричать. Он ведь почти задушил меня. Было больно даже дышать. И я бежала, спотыкалась, вставала и снова бежала. Пока не оказалась около дома. Не знаю, как. Ноги сами привели… — Рамиля угрюмо покосилась на Полякова. — Так все и было.

— Вы сказали, он вас ножом бил.

— На мне толстая куртка зимняя была. Только один удар всю одежду пробил. Но там царапина только. Повезло. Если бы не зима и холод, я бы так и осталась в том дворе, в луже собственной крови. — Рамиля грустно улыбнулась. — Знаете, я в тот самый день решила, что никогда не буду жить в Яме. Мама осталась. А я уже через год, как только мне 18 стукнуло, собрала вещи и уехала в город.

— Понимаю.

— Сейчас я живу с мужем, у меня семья. Муж тоже здесь, на рынке, работает. Живем небогато, но главное — я выбралась из Ямы. Хотя знаете, иногда задумаешься… Ведь город вокруг — такая же яма, только с маленькой буквы, — Рамиля грустно покосилась на толпу, снующую перед палаткой взад-вперед. — Посмотрите вокруг. Толпа. И так не только на базаре, так везде. Город задыхается от людей. Каждое утро едешь на работу — а улицы парализованы. Людей так много, что, когда все они едут работать, реки улиц превращаются в стоячий пруд. По ночам дворы жилых домов похожи на парковки перед супермаркетами в выходной день — не могут проехать ни «скорая», ни пожарная. Везде человеческая давка. В больших городах нечем дышать от смога, люди ходят в масках и получают болезни легких, потому что дышат этим воздухом. Он отравлен человеком. Мы стали паразитами, которые жрут сами себя.

Поляков не знал, что ответить на этот всплеск сознания. Помолчав, чтобы дать девушке время, он мягко спросил:

— Рамиля, вы ведь разглядели его лицо?

— Если можно так сказать, — пожала она плечами. — Темно ведь было. У меня в глазах туман стоял и пятна с искрами скакали. А у него рожа была обезображенная просто. Глаза дикие, рот кривой…

— Но вы сможете его узнать, если увидите?

— Не знаю. Может быть.

Поляков достал фоторобот. Развернул.

— Это он?

Рамиля смотрела долго, с прищуром, выдававшем слабое зрение. Поколебавшись, кивнула.

— Похож. Только он как будто более худой был.

— То есть, все-таки помните, — мягко подтолкнул Поляков девушку к правильному заключению. — Если я покажу вам его фотографию, сможете узнать?

Она выдохнула.

— Постараюсь. Но чтобы понять, он это или не он, вам не нужно смотреть на его лицо.

— Что вы имеете в виду?

— Когда в тот вечер я прибежала домой, все лицо у меня было в крови. В его крови, — с затаенной мстительной злостью проговорила Рамиля. — А когда я к умывальнику побежала и стала чистить зубы, то вычищала между зубов куски кожи и мяса… Так что, когда поймаете, просто посмотрите на его руки. Такие следы остаются навсегда.

Катя вздрогнула и словно проснулась. Перед ее глазами был бокал воды. Жидкость затрепетала за стеклянными стенками, несколько капель вылетели и плюхнулись на полы синего мундира, оставив темные влажные кляксы.

Катя подняла глаза. Ее рабочий кабинет. И она здесь не одна. Перед ее столом сидели три опера, которых она смутно знала. Катя была уверена, что они из городского УВД, но из какого подразделения — не имела ни малейшего понятия. Все трое удивленно и настороженно смотрели на нее.

— С вами все в порядке? — встревоженно спросил один из них.

Катя сдавленно улыбнулась, ставя стакан на стол.

— Да, просто…

Она не договорила, потому что ее мозг был занят совсем другим. Приступ повторился — и, как всегда, совершенно не вовремя. Что происходит? Как эти трое оперов оказались здесь? Чем они тут вообще занимаются?

— …Голова, — пробормотала Катя.

Чтобы занять руки и убить время, она взяла стакан и сделала еще несколько глотков воды. Опера переглянулись, один кашлянул. Взгляд Кати упал на стол. Блокнота — черт побери! — нигде не было. Но перед ней лежали бумаги. Растерянно и лихорадочно пробежав глазами по тексту, Катя разглядела слова «психологический портрет». Еще одна бумажка была исписана ее собственным почерком. Подсказка. То, ради чего они здесь собрались.

Катя начала вспоминать. Она была у Гапонова. Кажется, это было вчера. Тот выделил ей несколько человек из числа оперов, прикрепленных к оперативно-следственной группе, чтобы пройтись мелкой гребенкой по информационным базам РИЦа, используя психологический портрет в качестве орудия для поиска подозреваемых среди десятков тысяч человек, информация на которых хранилась в полицейских базах данных.

Она потянулась к бумаге. Теперь почти все было ясно. Кроме одного: Катя даже примерно не подозревала, как долго шло совещание и что она успела сказать.

— На чем… На чем, простите, я остановилась?

Опера снова переглянулись. Тот же самый опер, который уже подавал голос — сейчас Катя вдруг вспомнила, что его фамилия Барсуков — непонимающе сказал:

— На самом начале, вообще-то.

— А, ну да.

Лучше и не придумаешь. Как бы Катя выглядела, если бы ее переклинило, когда эта летучка уже подходила бы к концу? Благодаря приступ за то, что тот произошел относительно кстати, Катя почти с облегчением проговорила:

— Да, простите. Итак… — она потерла переносицу, собираясь с мыслями, и взялась за бумажку с собственными набросками. — Итак, как вы сами знаете, предстоит огромная работа. Первоначальный поиск по имеющимся у нас базам ничего не дал. Поэтому мы решили расширить границы поиска и закинуть сеть как можно шире.