ее мать лишь ахнули в изумлении. А отец, наблюдавший это действо примерно с середины, зашептал молитву всевышнему, в страхе осенняя себя святым знамением.

– Ну что же. – Произнес инквизитор. – Пора. Ты еще можешь отказаться.

– Что вы? – Воскликнула Эдэль. – Отказаться? Ни за что! Это же так… волнующее!

Отец Валон улыбнулся и галантно предложил девушке руку, приглашая пройти вместе с ним к выходу. Она оперлась на нее, и они не спеша направились в сторону таверны, тихо переговариваясь.

– Вы же понимаете, отче, что нам придется изображать влюбленных? За моего брата вы не сойдете, тут все знают моих братьев, а друг не повел бы девушку утром в Прыткого Коня.

– Хорошо. – Произнес инквизитор. – Если этого требует от меня Господь, значит, он знает, для чего мне посланы эти испытания. Правда… – он замялся, – я не слишком хорошо знаю, как ведут себя влюбленные в таверне.

– Я вам помогу, отче. Тут нет ничего сложного. Влюбленные стараются всегда быть ближе, чтобы хоть случайно, но лишний раз дотронуться друг до друга. Они обнимаются, смеются, все время что-то шепчут один другому на ухо.

Инквизитор слушал, потом прикрыл глаза и испуганно зашептал молитву.

– Мы пришли, отче. Не отстраняйтесь так, это выглядит странно. – С этими словами, девушка придвинулась ближе, крепче обхватив руку инквизитора.

Они вошли внутрь. Народу было не то чтобы очень много, но для столь раннего часа, все же немало. Видимо, таверна пользовалась большой популярностью и постояльцев хватало в любое время года. Но, свободные столы были, и они заняли самый удаленный, расположенный в углу, где мало света. Такое поведение было абсолютно нормальным для влюбленной пары, и никто не обратил на них никакого внимания. Кроме, конечно, хозяина. Тот выкатился к ним, круглый, румяный, с улыбкой на лукавом лице и затараторил:

– Здравствуйте, очень рады видеть вас, такую красивую пару. Желаете кушать? Комнату?

Щеки Эдэль тут же вспыхнули румянцем, а в глазах зажглось негодование. Валон же, пребывая в своих мыслях, не принял во внимание, что подобное предложение оскорбляет его спутницу, рассеянно ответил.

– Завтрак и комнату, спасибо.

– Сию минуту, господин. – Плутовато улыбаясь, поклонился хозяин. – Сейчас же все будет исполнено.

– Отче! – Жарким шепотом в самое ухо принялась изливать свое возмущение инквизитору Эдэль. – Комнату! Что они обо мне подумают теперь! Как же это?

– Прости, я не подумал сразу. – Принялся смущенно оправдываться отец Валон. – Я все исправлю. Скажу, что приехал издалека и комната мне нужна лишь для ночлега. А тебе подниматься не нужно.

– Ох, оставьте это. – Немного остыла девушка. – Сказанного уже не воплотишь. Пусть думают, что хотят. После завтрака поднимемся вместе. Все же нам нужно изображать влюбленных. Не сидите сиднем, обнимите же меня.

Инквизитор неловко приобнял девушку за плечи, а она так страстно прильнула к нему, что по всему его телу пробежала постыдная дрожь. Для пущего правдоподобия Эдэль припала к его уху и принялась что-то шептать. Слов он разобрать уже не мог. Горячие губы обжигали его плоть, а жаркие слова – душу. Он даже не заметил, как к их столу вновь подошел хозяин и поставил пред ними тарелки с ароматно дымящейся сладкой кашей, краюху свежеиспеченного хлеба, источающего дурманящий голову аромат, кувшин с молоком и две глиняные кружки. Видя, что его не замечают, хозяин деликатно покашлял, и лишь когда посетители смущенно оторвались друг от друга, с поклоном произнес:

– Когда закончите завтрак, комната номер шесть будет готова для вас.

– Да… – Пробормотал Валон. – Спасибо. Сколько?

– Двенадцать медных приамов, добрый господин.

Инквизитор молча отсчитал озвученную сумму, и хозяин с поклоном удалился. Эдэль принялась за еду. Лицо ее пылало от стыда и азарта, но ела она с аппетитом, тогда как отец Валон долго размазывал кашу ложкой по тарелке. Внезапно он вздрогнул. Вздрогнул так сильно, что девушка почувствовала это и, проследив за его взглядом, заметила двух пожилых господ. Одеты они были в богатые дворянские кафтаны, расшитые золотом, на пальцах сверкали драгоценные камни, да и держались эти господа с видом высокого положения аристократов, привыкших повелевать.

– Это те, ради кого мы здесь? – Тихонько спросила Эдэль, прижавшись к инквизитору еще ближе.

– Да. – Коротко ответил тот.

– Тогда не смотрите них так. Они же вас заметят. Смотрите на меня.

Валон заставил себя отвернуться от Нарго и Грэта и заглянуть в глаза своей спутнице, заметив пляшущих в них лукавых чертят.

– Все правильно, погладьте меня по руке. Да, вот так. – Нежно мурлыкала Эдэль. – А потом она ласково погладила его по щеке, приблизившись настолько, что на какое-то время Валон потерял ощущение времени и пространства. Он сам не понял, что произошло дальше, кто начал первым, но спустя мгновение, они слились в долгом нежном поцелуе. Настолько волнительном, что инквизитор позабыл даже о Нарго и Грэте. А когда, наконец, они оторвались друг от друга, что-то стало не так. Эдэль открыла глаза и, не удержавшись, вскрикнула. Это их и погубило. Несколько пар глаз обратились на них, включая мгновенно изменившихся в лице старцев.

– Ваше лицо, отче! – В страхе прижав ладони к щекам, воскликнула Эдэль. – Оно становится прежним.

– Что за черт? – Изумился Нарго, обращаясь ко второму старцу.

– Это Валон! – Злобно прошипел тот. – Он выследил нас. Займись им, я схвачу девчонку. Похоже, она ему не чужая.

Старцы, демонстрируя совсем нестарческую прыть, бросились на них, плетя какие-то заклинания. Инквизитор вскочил и попытался швырнуть в атакующих заклинание под названием Молот Господень, но у него ничего не вышло. Не было ни церковных хорал, ни яркого света, ничего. Зато удар Грэта возымел свое действие. В грудь инквизитора ударил сгусток черного света, похожего на угловатое облако. Только этот сгусток отнюдь не был мягким, как облако. Его отшвырнуло к стене, больно ударило. В глазах потемнело, дыхание сдавило, во рту появился вкус крови. И тут же он получил второй удар. Похоже, что Грэт хотел его убить, но второй удар возымел обратный эффект. От страшной боли у инквизитора вдруг прояснилось в глазах, он увидел Нарго, пытающегося поймать Эдэль. Все же разница в возрасте давала о себе знать, у старца никак не получалось поймать молодую и легкую девушку. Но, когда в его руке начал собираться сгусток черного тумана, отец Валон заставил себя подняться и попытался бросить в Нарго новое заклинание. Опять ничего. Он лишь привлек внимание Грэта, который тоже начал плести что-то смертоносное.

Тогда Валон из последних сил пнул стол, тот отлетел, сбив с ног Грэта, а в Нарго он плеснул из чашки с оливковым маслом. Тот оказался облитым