Сэди тяжело вздыхала. Ведь они планировали купить дом вместе с Рэем…

– Я не представляю, как ты без Энтони! – Глория отпила шампанское из бокала. – Я без своих и дня прожить не могу!

Подруги сидели перед камином и вели беседу.

– Когда Энтони отучится, он возглавит фирму, так Марк сказал. – Сэди улыбнулась. – Наконец-то я смогу насладиться покоем…

– И что ты собираешься делать все свободное время? – Глория приподняла бровь и удивленно взглянула на подругу.

– Буду писать романы! – Сэди рассмеялась. – Впечатлений за прожитую жизнь достаточно, живописный пейзаж перед окном. Он будет меня вдохновлять. Что еще нужно?

Глория покачала головой.

– Ну и выдумщица ты! Что ты будешь делать на Рождество?

– Не знаю. Бабушка меня звала в Гранд-Джанкшен. Марк с Вайолет приглашали. Я еще не думала. До Рождества три недели… – Сэди пожала плечами.

– Если хочешь, приходи к нам. Мы будем одни: только я, Джордж и дети.

– Спасибо, Глория. – Сэди взяла подругу за руку. – Не знаю, почему, но мне хочется встретить Рождество одной. Энтони не приедет в этот раз на каникулы. Да и настроения нет. Прости…

Глория развела руками и улыбнулась.

Наступило двадцать пятое декабря. Сэди сидела в кресле, завернувшись в плед, попивала утренний кофе и смотрела рождественскую комедию по телевизору. Ей было немного грустно и жаль, что нет с ней рядом любимого человека, с которым бы она могла встретить Рождество.

Раздалась трель телефонного аппарата. Сэди неохотно встала с кресла и подошла к журнальному столику. Сняв трубку, она поднесла ее к уху.

– Дорогая, с Рождеством! – раздался веселый голосок Реджины. – Ты так и не надумала приехать в Гранд-Джанкшен?

– Нет, бабушка. Я встречаю Рождество с Глорией, – обманула Сэди, чтобы не выслушивать упреки Реджины в том, что она предпочла встречать Рождество в одиночестве. – Но спасибо за предложение!

– Жаль, я готовлю гуся с яблоками, – с обидой в голосе ответила Реджина. – Я думала, ты приедешь. Как в старые добрые времена…

Сэди улыбнулась и представила сервированный стол Реджины. Красные салфетки, золотистые свечи, тарелочки из белого фарфора, длинная скатерть с вышитыми серебряной нитью снежинками на уголках. Сэди знала, что будет на этом столе: четыре вида салатов, большой гусь с яблоками, вареники с клубникой, мясная нарезка, канапе, фрукты, орехи и слабое красное вино.

– Бабушка, не переживай. В следующий раз я обязательно к вам приеду! – успокоила она Реджину.

– Ну как хочешь. С Рождеством, любимая! – опять повеселела Реджина.

– С Рождеством!

Как только Сэди положила трубку, телефон опять зазвонил. На этот раз на другом конце провода был Марк. Он также звал Сэди присоединиться к ним, но Сэди, поблагодарив, отказалась.

Потом она прошлась по комнате и остановилась, задумавшись.

А почему не устроить праздник для себя, любимой? Приготовить вкусный ужин, накрыть на стол, достать гирлянды и подвесить на каминную полку пару красных носочков с именами для Санты? Почему бы и нет!

Сэди взглянула в окно. На улице шел снег крупными хлопьями и ложился на ледяную гладь озера.

Как было бы хорошо прокатиться на коньках! – Сэди улыбнулась от этой мысли. Энтони меня поддержал бы.

Она застегнула пуховый жилет на молнии и спустилась в подвал.

Захватив пару тяжелых коробок, Сэди еле поднялась по лестнице и поставила их в гостиной.

Открыв коробки, она начала доставать рождественские игрушки: разноцветные гирлянды, пеструю мишуру, маски с перьями, елочные игрушки и хохочущую куклу Санта-Клауса.

К вечеру все было готово. Сэди постелила скатерть на небольшой продолговатый стол и поставила пару свечей. Достав из печки курицу под острым соусом, Сэди переложила ее на украшенную овощами тарелку и поставила на стол.

За окном уже стемнело. Сэди откупорила шампанское, положила пару ложек салата в тарелку и включила телевизор.

На белый снег от больших окон гостиной дома Сэди падал теплый оранжево-желтый свет. Было видно, как она в вязаной кофте с шотландским узором и в пуховой черной жилетке расхаживает по дому и готовится к Рождеству.

Может, она кого-нибудь ждет? – Рэй сжал в руке букет и опять взглянул на Сэди.

Он был прав. Она действительно ждала. В ее душе теплилась маленькая надежда, что Рэй простит ее, одумается и вернется. Сэди верила, что в Рождество мечты сбываются, нужно только очень сильно верить…

Рэй десять минут попрыгал с ноги на ногу. Потом он решительно вздохнул и направился к дому.

Сэди отпила глоток шампанского и положила в рот виноградину. И тут раздался звонок в дверь.

Кто это? Может, Энтони вернулся? – Сэди обрадовалась, впрочем, не веря себе самой.

Бросив салфетку на стол, она торопливо встала и направилась к двери.

– Рэй? – прошептала она, открыв дверь.

– Ты кого-то ждешь? – Рэй протянул цветы и заглянул в комнату.

– Нет, проходи… – Она запустила его в дом.

Рэй отряхнул с плеч снег.

– Я хотел тебя поздравить. Но если я мешаю, то…

– Что ты! Нет, конечно. Оставайся! – Сэди улыбнулась и направилась на кухню за вторым столовым прибором.

– Я принес бутылку шампанского.

Сэди рассеянно улыбнулась ему и стала накладывать на тарелку салат. Он взглянул ей в глаза и нежно накрыл теплой ладонью ее руку. Она поставила тарелку и посмотрела на него. Еще несколько секунд они не могли отвести друг от друга глаз, но потом Рэй потянул Сэди к себе на колени и страстно поцеловал.

– Прости меня, Рыжик, за все прости… – Он осыпал поцелуями ее шею, губы, щеки. – Я люблю тебя. Больше жизни люблю…

По щеке Сэди соскользнула слеза. Она так долго ждала этого момента, что ей сейчас казалось, что это только лишь сон… волшебный рождественский сон… И представив, что он сейчас оборвется и она опять вернется в жестокую реальность, Сэди испугалась и ее сердце начало ускорять ритм.

– Рэй! Я люблю тебя. Рэй, я очень люблю тебя. Останься со мной. Останься со мной навсегда. Давай вместе встречать рассвет, смотреть на уходящее солнце… вон с того холма… Помнишь, мы мечтали? Мы хотели купить этот домик для нас двоих! Рэй, дорогой, я хочу засыпать в твоих объятиях, просыпаться и видеть тебя! Рэй, ты мне нужен. Будь со мной, Рэй! Давай попробуем сначала… – Сэди взяла его лицо двумя руками. – Ты не против?

Рэй засиял и крепко прижал Сэди к груди.

– Я двадцать лет ждал этого момента. Сэди, двадцать лет! Порой мне казалось, что я нахожусь в зале ожидания.

Однажды ты приехала ко мне на поезде счастья. Тогда, помнишь нашу встречу в ресторане? Я тогда понял, что не зря так долго ждал. Я был счастлив. Я любил твою семью: Реджину, Энтони, Марка… Когда мы расстались, мне было очень больно. Я думал, что теперь обратного пути точно нет. Все кончено. Пять лет я разъезжал по странам. И знаешь, самое удивительное, что я видел тебя везде: читал книгу – героиня на тебя похожа, в Индии нанял гида – девушку звали Сэди, деловым партнером в Израиле была рыжеволосая женщина. Проезжая в метро, в такси, летя на самолете, я всюду слышал твой голос, твое имя. Мне казалось, что я болен. Но порой мне нравилось эта жестокая игра Судьбы. Я стал верить в знаки. В Аргентине познакомился с интересным человеком и рассказал ему о своих видениях. Он улыбнулся и дал мне совет. Он объяснил, что просто так знаки и знамения не появляются. Значит, говорил он, ты будешь вместе с любимой женщиной, нужно только подождать… И я стал опять ждать. Опять вернулся в этот чертов зал ожидания. Я ждал, сам не зная чего. И аргентинец был прав. Вскоре мне позвонил Энтони и попросил прощения. Он сказал мне, что ты меня любишь, что очень ждешь и скучаешь…