начала? Все слышал, все видел и ни черта не предпринял, чтобы прервать нас раньше? — зло процедила, ощущая бешеный прилив энергии.

Сила вернулась с новыми чувствами и эмоциями. К месту вспомнились слова Дильфагора о том, что мы или переспим, или подеремся. Что ж, не вышло первое, выйдет второе — похоже, это девиз моей магии.

— Хотел узнать, так ли все запущено, как сказал Гор. Было интересно, сможете ли остановиться. — Тассалар наконец убрал руку и безразлично пожал плечами.

Все еще дрожа от переизбытка эмоций, я сжала руки в кулаки и взглядом проломила ему череп.

— Какой интересный эксперимент. Надеюсь, он тебя удовлетворил, — почти прошипела.

— Не сказал бы… — недовольно буркнул и вздохнул. — Но что хотел — узнал.

— Ну, видимо, не все, раз подошел ко мне с такими заявлениями, — съязвила, надеясь, что словесного яда хватит, чтобы избежать магического столкновения.

Это не закончится хорошо ни для одного из нас.

Алар поджал губы и зло сощурил глаза. А затем вдруг резко склонился вперед и навис надо мной мрачной тучей.

— Поступай, как знаешь, Алиса. И скрывай, что хочешь. Но не забывай мои слова — я уже предупреждал тебя ранее. Ведьмы изгои в этом мире. Хорошо подумай, прежде чем ступить на зыбкую почву. Все дороги в Дакарде ведут во дворец короля. И тебе не захочется вернуться сюда после того, как тебе разонравится твой неверный выбор. Пути назад не будет.

От контакта глаза в глаза вдоль позвоночника скользнул холодок. Горячее дыхание опалило дрожащие губы, и этот контраст ощущений сводил с ума. Вжала голову в плечи и не сдержала горечи:

— Твое прикрытое требование мне понятно. Но как мне доверять кому-либо в замке, если все, что происходило со мной в этом месте, причиняло боль?

Неожиданно холод в черных глазах темного поубавился. Не торопясь с ответом, он внимательно меня осмотрел и уже спокойно, без давления проговорил:

— Я никогда не обещал нянчиться с тобой. Но я обещал, что помогу тебе получить желаемое. — От легкого прикосновения пальцев к метке на руке у меня коротнуло в груди. — У меня нет причин желать тебе вреда. Не всегда друг тот, кто красиво говорит. Я недоговариваю, но никогда не лгу. Потому, если ты ищешь союзников, присмотрись получше, Алиса. За своим отвращением к нашему миру, нашей магии и нам самим ты не видишь элементарного — плохо сейчас не только тебе.

Сам того не замечая, маг вдруг разоткровенничался и раскрыл эмоции. Тьма в черных глазах вихрилась, затягивая в воронку гнева, похоти, досады и разочарования.

— Моей главной задачей и приоритетом всегда был Дакард и его благополучие. Ведьмы научились грамотно обходить наши правила и на каждом шагу ставят палки в колеса. Король при смерти, и его жизнь зависит от неумелой упрямой иномирянки. Попытка контроля колдовской силы закончилась потерей контроля над силами двух важнейших фигур в рядах правителя. Я сейчас даже с трудом могу вспомнить, на какое задание собирался сегодня вечером, — процедил Тассалар и, опираясь руками в стол по обе стороны от меня, вдруг вжался в мои бедра своими.

Я тихо ахнула и широко распахнула глаза. Несмотря на отстраненное холодное поведение, мужчина был заведен до предела. От его тела исходил такой жар, что плавилась кожа. Я едва сдержала стон, ощущая напротив средоточия своего желания его пульсирующую твердость. Никакая одежда не спасала от этого безумия.

— Тебе тяжело, Алиса, я в курсе. Другой чуждый мир — это не то, чего хотелось бы на завтрак в постель. Но сейчас это твоя жизнь и твое место. Посмотри чуть дальше своего носа и перестань жалеть себя. Ты будешь удивлена, но ты здесь единственная, у кого есть выбор.

Тассалар досадливо поморщился и поджал губы. Он торопливо осмотрел мое лицо, тихо рыкнул, а затем, последний раз вжав свои бедра в мои, резко отпрянул и пошел на выход.

Передо мной вдруг вспыхнул черный магический шар, что совершил в воздухе кульбит и замер.

— Следуй за ним и вернешься в мои покои, — кинул напоследок темный и исчез в дверном проеме.

А я ошеломленно хлопала глазами и не могла избавиться от жесткой отрезвляющей мысли, что он, черт возьми, прав.

Глава 27. Старая тайна

Наблюдая за тем, как птенец становится активнее и оживленно вскакивает на лапы, я радостно улыбалась и довольно ерзала на подогнутых ногах.

Получалось… У меня получалось!

Тассалар умел делать так, чтобы его слова стопроцентно достигали нужного эффекта. Только в этот раз он, наконец, использовал эту свою завидную способность по назначению. Его слова, как обычно жесткие и резкие, вынудили меня многое переосмыслить. Я научилась понимать.

В своем мире мне никогда не приходилось ставить себя на чужое место. Я умела сочувствовать, сожалеть, принимать и разбираться, но еще не попадала в ситуацию, где мне нужно было понимать все не так, как умею, а так, как нужно. Мне было не до чужих, своих дел хватало. В этом же мире все, что со мной не происходило, было связано так же с кем-то еще. Один из новых уроков — все не всегда так, как кажется на первый взгляд.

Как девушка, к тому же не лишенная гордости, я не могла быстро переобуться и покорно следовать указам чужих мужчин. К тому же, я хотела бы, чтобы мои слова для местных имели какой-то вес. Потому продолжала настаивать на своем и отстаивать право решать свою судьбу самой.

Мне и вправду было легче всех. Мое прошлое и мой загадочный путь сюда — это отдельная история. Но именно мое положение в чужом мире оказалось не таким уж страшным. Я успокоилась и взглянула на все под другим углом. Мне дали хорошее жилье; я ем, что пожелаю; одеваюсь, как хочу; гуляю, где нравится; в моем распоряжении все, что принадлежит советнику и генералу. Одна трудность — взаимодействие с собственной силой. Но если я веду борьбу лишь внутренне, то маги ведут ее по всем фронтам.

Народ начал что-то подозревать — я слышала некоторые разговоры слуг и своих привязчиков. Король уже слишком долго не появляется на публике. Оживленные чувством вседозволенности, дакардцы начали наглеть и бунтовать. Сбитые с толку и дезориентированные неожиданными последствиями нашей связи, Тассалар и Рагорн столкнулись с серьезными проблемами. Как бы ни злилась на них, на мир, на привязку, на короля, не могла продолжать упрямиться. Ситуация идиотская, и ужасаться здесь мне вполне к месту — практически другое измерение, омерзительный унизительный ритуал и