Сразу же после того, как было заявлено о старте «Капсулы времени», Ария сунула в свой рюкзак принадлежавшую Байрону «Бойню номер пять» с автографом писателя – в одном из старых ежегодников она вычитала, что Джейсону очень нравится Курт Воннегут – и с гулко бьющимся сердцем стала ждать, когда парень выйдет из корпуса журналистики, где у него проходили занятия по предмету «Основы газетного жанра». Едва завидев Джейсона, полезла в рюкзак за книгой, чтобы показать ему, когда он будет проходить мимо. Надеялась, что Джейсон, узнав о ее увлечении Воннегутом, поймет, что у них много общего.

К сожалению, Арию опередила школьный секретарь миссис Вагнер. В последнюю минуту она подскочила к парню и схватила его за плечо. Его просили подойти к телефону в канцелярии, по очень важному делу. «Девушка», – сказала миссис Вагнер. Лицо Джейсона омрачилось. Он прошел мимо Арии, даже не взглянув на нее. Сконфуженная, она положила книгу обратно в сумку. Девушка, звонившая Джейсону, наверняка была его ровесницей, да еще и сногсшибательной красавицей. А кто такая Ария? Чудачка из шестого класса. Через день после этого Ария, Эмили, Спенсер и Ханна одновременно заявились во двор Элисон. Все лелеяли одну и ту же мечту и преследовали одну и ту же цель: украсть лоскут флага, который нашла Эли. Правда, Арию в тот момент уже мало интересовала «Капсула времени»: ей просто хотелось снова увидеть Джейсона. Тогда она еще даже не подозревала, что ее желание наконец-то исполнится. Ксавьер резко затормозил, и Ария очнулась от своих мыслей. Они находились на стоянке перед зданием школы.

– Мне по-прежнему кажется, что меня не понимают, – заключила Ария, глядя на величественное кирпичное здание школы. – Даже теперь.

– Возможно, потому, что ты – художник, – мягко сказал Ксавьер. – Художники всегда чувствуют себя непонятыми. Но это и выделяет их из общей массы.

Ария водила пальцами по своей мохнатой сумочке из шкуры яка.

– Спасибо, – промолвила она, благодарная за поддержку. Потом добавила с усмешкой: – Вольфганг.

Ксавьер поморщился.

– Пока. – Он махнул ей на прощание и покатил прочь.

Ария смотрела, как его машина ползет по длинной подъездной аллее к дороге. Потом услышала чей-то смешок прямо над ухом. Она резко повернулась, пытаясь определить источник звука, но на нее никто не смотрел. Парковка кишела школьниками. Девон Арлисс и Мейсон Байерс пытались столкнуть друг друга в грязный оплывающий сугроб. Скотт Чин, школьный фотограф, наводил объектив на искривленные голые сучья деревьев. Чуть дальше за ним на скользкой дорожке стояла Дженна Кавано со своим псом-поводырем. Она высоко подняла голову, ее полупрозрачная кожа будто светилась изнутри, темные волосы рассыпались по плечам красного шерстяного тренча. Не будь у нее белой трости и собаки-поводыря, Дженна ничем бы не отличалась от образцовой роузвудской девушки.

Она находилась всего в нескольких шагах от Арии и, казалось, смотрела прямо на нее.

– Привет, Дженна, – тихо поздоровалась Ария, не сходя с места.

Дженна склонила набок голову – приветствия Арии она не расслышала, а видеть ее тем более не видела – и, натянув поводок, пошла к зданию школы.

Руки и ноги Арии покрылись гусиной кожей, все тело от макушки до ступней пробрала ледяная дрожь. И, хотя на улице действительно было морозно, Ария сомневалась, что это – из-за холодной погоды.

– По-моему, Кирстен Каллен поправилась, – шепнула Наоми на ухо Ханне. – Руки, что ли, толще стали?

– Определенно, – свистящим шепотом отвечала Ханна. – Нечего упиваться пивом на рождественских вечеринках. – Мимо, размахивая элегантной сумкой Louis Vuitton, прошла симпатичная десятиклассница Сиенна Морган. Ханна, провожая ее взглядом, спросила: – Девчонки, а знаете, где Сиенна купила свою сумку? – Она обвела взглядом подруг, делая паузу для пущего эффекта. – На распродаже.

Наоми зажала рот рукой. Райли высунула язык, выражая свое презрение. Кейт мотнула головой, откидывая назад каштановые волосы, и полезла за губной помадой в собственную – фирменную – сумку Louis Vuitton.

– Говорят, на распродажах торгуют подделками, – тихо заметила она.

В четверг утром, перед началом занятий, Ханна вместе с Кейт, Наоми и Райли сидела за лучшим столиком в «Заряде бодрости». Из динамиков полилась классическая музыка – приглашение на классный час. Ханна с Кейт встали и взялись за руки, Наоми и Райли пристроились сзади. Сопровождаемые небольшой группой мальчишек, они вчетвером торжественно шли по школьному коридору. Золотисто-каштановые волосы Ханны колыхались в такт ее шагам. Наоми выглядела супермодницей в своих зеленых ботильонах. Райли, обычно плоская, как доска, сегодня поражала роскошной грудью, – благодаря чудо-бюстгальтеру, который они заставили ее купить накануне в торговом центре King James. С таким удовольствием, как вчера, Ханна давно уже не ходила по магазинам. Неудивительно, что небольшая группка десятиклассниц, встреченная ими в коридоре, глазела на них с завистью. Неудивительно также, что Ноэль Кан, Майк Монтгомери, Джеймс Фрид и остальные мальчишки из школьной команды по лакроссу пялились на них из-за своего столика, когда девушки сидели в кафе. Прошло всего несколько часов с тех пор, как Ханна извинилась перед Наоми и Райли, но вся школа уже поняла, что они – те, кому завидуют, те, с кем нужно общаться. И это было чертовски приятно.

Неожиданно чья-то рука легла на плечо Ханны.

– Есть минутка?

У шкафчиков нервно переминалась с ноги на ногу Спенсер. Ее белокурые волосы были гладко зачесаны назад, взгляд бегал по сторонам. Казалось, она заводная игрушка с ключом в спине, и кто-то слишком сильно перекрутил этот ключ.

– М-м, я занята, – ответила Ханна, пытаясь пройти мимо.

Спенсер все равно затащила ее в небольшую нишу, где журчал фонтанчик с питьевой водой. Кейт, глянув через плечо, вскинула брови, но Ханна махнула ей рукой – чтоб шла дальше.

– Боже, в чем дело? – недовольно протянула она, поворачиваясь к своей бывшей подруге.

– Вчера вечером я получила еще одну анонимку. – Спенсер сунула ей под нос свой мобильник.

Ханна молча прочитала сообщение. Мне казалось, мы с тобой друзья, Спенс! И т. д.

– И что? – вспылила она.

– В это время я сидела в городской библиотеке. И когда обернулась, увидела запотевшее пятно на окне. От дыхания. Богом клянусь, это Йен. Он следит за нами.

Ханна засопела. Пожалуй, сейчас самое время упомянуть о своей вчерашней анонимке, но ведь это все равно что признаться в собственном страхе.

– Вилден сказал, что кто-то косит под «Э», – прошептала она. – Это не Йен.

– Йен! Больше некому! – крикнула Спенсер, да так пронзительно, что компания девочек из группы поддержки посмотрела на нее испуганно. – Его выпустили из тюрьмы. Он не хочет, чтобы мы свидетельствовали против него, вот и пытается запугать. Это ясно как божий день!