– Я был в аду, – еле дыша прохрипел Майкл. – Что с ним? – спросил он, услышав, как застонал Кевин. – Акула?

– Да, – ответил Александр, – она укусила его. Рана очень глубокая. Надо остановить кровь, – он разорвал свою рубашку и туго перевязал ногу Кевина выше колена.

– Господи, что же происходит?! – вновь завопил Томас.

– Хватит ныть! – сухо вставил Александр.

Шторм буянил с еще большей силой. В такой ситуации волей-неволей позавидуешь любому морскому существу, которое спрячется в глубинах вод от дождя и от рассвирепевших волн и не почувствует шквалистого ветра.

– Кевин потерял сознание, – с тревогой сообщил Александр, – и он весь дрожит.

– Это уже не важно, – проронил Майкл.

– Ты что несешь?! – разозлился Александр. – Как ты можешь так говорить, Майкл?

– Это конец, нам всем конец!

– Еще одно слово, Майкл, и я лично приведу тебя в чувство! – предупредил его Александр.

– Да мы все умрем через несколько минут!!! – заорал Майкл. – Посмотрите туда… как быстро приближается наша смерть.

Оглянувшись, охотники поняли, что жить им оставалось считанные минуты. Из-за горизонта сплошной стеной надвигалась гигантская волна.

Внезапно прекратился дождь, небо тут же посветлело, но из продолжавшей наступать волны на несколько мгновений проступил рельеф воинственной женщины.

– Вы это видели? – отступил назад Томас.

– Лицо в волне! – не веря своим словам, произнес Александр.

– Где? – спросил Майкл. – Я не вижу никакого лица!

– Оно было только что, – всматривался Александр в приближающуюся волну.

– Надо дергать отсюда, надо как можно дальше отплыть от острова, – предложил Майкл, – и когда волна подойдет, нырнуть в нее.

– И дальше что? – судорожно спросил Томас.

– Вернуться на остров.

– У тебя не хватит сил вернуться, – уверял его Александр.

– Когда я стал тонуть, меня спасли дельфины, возможно, они спасут еще раз. И мы выживем.

– Бесполезно, – проговорил Александр. – Я остаюсь.

– А я нет, – прыгнул Майкл в воду.

– Прости, Алекс, – следом нырнул Томас.

– Я с тобой, – склонил голову над Кевином Александр. – Из-за меня ты попал сюда, из-за меня ты погибнешь. Я виноват перед тобой, прости.

По щеке Александра скатилась слеза, и вдруг вместо Кевина он увидел раненого сына.

– Максим?! – оцепенел Александр от ужаса и зажмурился. – Я схожу с ума, – он протер глаза и вновь вытаращился на смотревшего на него Кевина.

– Алекс…

– Скоро все закончится, – превозмогая страх, сказал Александр, – и мы обязательно доберемся до берега, – скрыл он правду о подступающем цунами.

– Волна уже близко, она спасет вас, – с трудом произнес Кевин.

– Но откуда ты знаешь?

– Я знаю все.

Александр больше ничего не сказал, он закрыл глаза и ждал сокрушительного удара волны. Майкл и Томас все еще держались на плаву, но воплотить в реальность придуманный план им так и не удалось. Накатившая гигантская волна подхватила охотников и понесла к берегу. Как только бушующие воды выбросили их на сушу, Природа перелистнула страницу книги, и шторм прекратился.

Природа не разбила охотников о камни и не оставила на съеденье акулам, а сохранила им жизнь для дальнейшего сурового путешествия по древней книге.

После океанской встряски охотники пролежали без сознания всю ночь. Секреты ночи раскрылись с наступлением рассвета, когда на горизонте, словно бриллиантовая брошь, засияло солнце. Шаловливые волны легко касались берега, и даже не верилось, что совсем недавно они вздымались на несколько метров и несли с собой смерть. Одинокая скала нависала над водой, а у ее подножья лежали охотничьи рюкзаки. Редкая облачная тень медленно скользила по земле, унося кусочек прохлады в знойную пустыню, простиравшуюся от побережья до самого горизонта.

Александр открыл глаза.

– Земля, – с трудом привстал он и вновь рухнул на песок. – Я живой.

– Невероятно, – прошептал лежавший рядом Томас.

– Мы выжили, – произнес стоявший над ними Майкл.

– И это уже не просто везение, – встал Александр.

– Мы в пустыне. Как вам такой расклад? – спросил у охотников Майкл.

– По крайне мере, мы уже на земле, – ответил Александр. Он осмотрелся вокруг, затем, немного прихрамывая, подошел к Кевину и оттащил его в тень, падавшую от скалы.

– Мы выдержали это испытание, – проронил Томас, глядя в сторону, где простиралась пустыня. – Мне даже страшно подумать, что нас ждет на сей раз.

– Ну если за нами не приплывет корабль, то идти придется через пустыню. Не думаю, что кто-то из нас захочет поплавать еще разок, – сказал Майкл.

– Кевин без сознания. Он потерял много крови, – сообщил Александр. – Кстати, возле скалы валяются наши рюкзаки, ружья и ножи.

– Да ладно? – оживился Томас и бросил взгляд на вещи, лежавшие на песке.

– Тебя это удивляет? – Александр направился к океану.

Умыв лицо соленой водой, он присел на песок. Сладкие воспоминания отвлекли его от нагрянувших неудач: он вспомнил долгие детские игры возле дождевых лужиц, когда маленькими камешками он топил бумажные кораблики противника, а взбудораженная вода плескалась, оставляя брызги на одежде. Нарисовавшаяся перед ним мимолетная картина того беззаботного времени вызвала у него легкую улыбку. И вдруг его лицо резко изменилось, на нем отразилились горечь и боль.

– Алекс, – раздался голос Майкла. – Я хотел…

– Со мной только что произошло нечто странное, – перебил его Александр. – Я представлял детство, но как только ты приблизился, я вдруг вспомнил, что случилось в океане, когда я остался наедине с Кевином. Мой сын на моих руках… истекал кровью там, в океане. Майкл, ведь я не убивал сына? А Мелани сказала, что я убил самое дорогое.

– Успокойся, с Максом все в порядке. Тем более, Мелани не сказала, что ты убил именно сына. Как тебе только такие мысли пришли в голову?

– Максим – самое дорогое в моей жизни.

– Знаешь, что вспомнил я? Что мы подрались с тобой в лесу. Ты еще заявил, что оставляешь охоту.

– Я не дрался с тобой! – удивился Александр.

– Мы дрались, я это точно помню. Из-за детеныша.

– Какого?

– Детеныша пантеры.

– Но я этого не помню!

– Кто-то хочет свести нас с ума, – негромко произнес Майкл.

– И Кевин не видел волны, но он знал, что она приближается. Я должен поговорить с ним, – встал Александр и направился к скале.