— Вот-вот, — усмехнулась эльфийка. — Это я потом поняла, что почти прямым текстом заявила ему, что он низковат для стеллажа. А сначала — просто охренела, когда он начал орать, как потерпевший, а потом просто вышвырнул меня из лавки, не дав и слова вставить.

— В итоге-то, «квест» сдала? — полюбопытствовал вампир.

— Да нет, конечно, — Пандорра отмахнулась. — Там «репа» просела моментально по самое «не балуйся». Так что… пришлось самой свою награду забирать, когда он из лавки отлучился. «Квест» же я выполнила. А вот то, что он его не захотел принимать — его личные проблемы.

— Ты его ещё и ограбила? — поразился я.

— А что мне нужно было делать? Я своё забирала. Да и не было там ничего особо, — зевнула она. — Так, немного золотых, кое-какие зелья. Хлам, в общем.

Я только покачал головой. Некоторых переучивать — как небо красить.

Нужно будет, на всякий случай, поговорить с этой сладкой парочкой клептоманов, чтобы они не вздумали ничего учудить в Цитадели. С вампиром более-менее понятно: если ему провести «внушение» — будет вести себя нормально. А вот с Пандоррой могут возникнуть проблемы. Она — человек новый.

И вот, наконец, мы шагнули в ворота, мимоходом оценив их почти двухметровую толщину. Тут даже догадываться не нужно, что они приводятся в движение хитроумными механизмами, так как я даже не могу представить, как такое можно сдвинуть вручную.

За спиной раздался глухой скрежет, донёсшийся из толщи камня под нами, а в следующее мгновение ворота закрылись, отрезав нас от Гарконской Пустоши.

Огромный грот с высоким сводчатым потолком был явно искусственным, если судить по его правильной форме. Природным был только гигантский тектонический разлом посреди грота, образовывающий настоящую пропасть. Не знаю, как гномы умудрились воздвигнуть мост через неё, но это было просто потрясающе. Причём, мост был наклонный, что создавало определённые неудобства, так как подъём существенно замедлил движение нашей колонны.

Фортификационное сооружение на стыке гениальности и паранойи — вот, что такое Цитадель клана Стали.

Если на секунду представить, что внешние ворота из Гарконской Пустоши будут взяты вероятным противником, то на этом мосту всё и закончится. Сужающийся, по мере приближения ко вторым воротам, мост являлся отличным местом, чтобы сдерживать возможное нападение, как можно дольше и — малыми силами.

По обеим сторонам ворот возвышались толстые башни, грозно смотревшие на нас прорезями узких бойниц, из которых врага будут поливать стрелами, пока он, теряя живую силу на мосту, будет стараться пробиться ко вторым воротам, где нападающих встретит град камней, сложенных в достаточном количестве на высоких надвратных площадках.

Поднимаясь по широкому мосту, я не удержался и посмотрел вниз, но дна так и не увидел.

Над воротами вспыхнули дополнительные стационарные светильники, и сумрак грота ещё больше рассеялся. Дрогнув, ворота стали медленно отъезжать в сторону, скрываясь в толще камня, а потом из ворот высыпали воины.

Закованные с головы до ног в латы, они моментально образовали ощетинившийся копьями строй.

— На месте стой! — разнёсся зычный голос Корта, который, раздвигая плечами охотников, начал пробираться к голове колонны.

О чём он беседовал со командиром «хирда» я так и не услышал, но буквально через пару минут раздались команды, и колонна снова тронулась с места, начав неторопливо втягиваться в ворота.

Естественно, что мы к ним не дошли.

— Стой! — буквально прорычал командир. — И вот это называется «никаких сложностей»? — повернулся он к Корту. — Немедленно под стражу!

Два удара сердца, и весь мой отряд оказался окружён, а в опасной близости от горла заплясал наконечник копья.

— Отставить! — скомандовал Корт. — Ты что творишь? У них сопроводительное письмо к тану Товусу!

— Да хоть к самому Двалину, — вызверился гном. — Мне кажется, что тан Товус даже не представляет, кто именно принёс ему это письмо. Два эльфа, тролль, хуман, дроу и вампир!!! — продолжал брызгать он слюной. — И если даже забыть о том, что ни эльфам, ни вампирам сюда ходу нет, тот факт, что они все хаоситы — автоматически приговаривает их к смерти! И пусть мне отрежут бороду, если я пропущу эту мерзость в Цитадель. Хи-и-ирд, слушай мою команду…

— А ты не много на себя берёшь? — вкрадчиво поинтересовался Корт, которого абсолютно не впечатлил эмоциональный пассаж гнома. — С каких это пор начальник караула решает кого пропускать, а кого нет? Ты обязан доложить о них тану Товусу! — проскочила в его голосе угроза. — Думаю, ему крайне не понравится, что начальник караула поставил себя выше коменданта крепости.

— А ты меня не тыкай в мои обязанности, охотник! Я лучше тебя знаю, что я могу, а что — нет. В данном случае, я имею полное право задержать весь этот сброд до личного распоряжения коменданта, — нехорошо усмехнулся гном. — Конечно, если таковое последует.

— Твоё право, — кивнул Корт. — Тогда мне придётся лично связаться с комендантом, и пусть он решает возникшую проблему.

— Конечно, кто ж тебе запретит? — зло засмеялся гном. — Вот только пока ты его найдёшь, произойти может что угодно.

Корт спокойно кивнул и вытащил из кармана круглый медальон, при взгляде на который гном за секунду поменялся в лице, поняв, что именно он видит, но исправлять ситуацию не стал, упрямо поджав губы.

Вот же упёртая сволочь. С такими, обычно, не договариваются. Таких или учат, наживая себе смертельных врагов, или же просто держатся от них как можно дальше, чтобы подобный «ослиный синдром» тебе даже воздушно-капельным не передался.

— Вы, — обратился он к нам, будто выплюнув. — Немедленно сдать оружие!

Видимо, гном от злости вообще не брал в расчёт, что мы игроки, ибо более идиотского приказа он отдать уже просто бы не смог. Забрать оружие у «пришлого»? Ну-ну.

— Во дура-а-ак, — протянул Воруван, видимо подумавший о том же самом.

— Что!? — побагровел командир «хирда» хватаясь за висевший на поясе шестопёр. — Ах ты ж, тварь!

— Отставить! — раздался внезапно властный голос, как оказалось, принадлежавший пожилому гному, незаметно подошедшему к нашей шумной процессии. — Что здесь происходит?

— Тан комендант! — моментально вытянулся во фрунт гном. — За время дежурства…

— Я, кажется, понятно спросил, Нарви, — прищурился комендант. — Что здесь происходит, молот тебе под дых?

— А вот теперь — песец котёнку, — снова прокомментировал Воруван, которого я немедленно ткнул локтем в бок, чтобы заткнулся.

К чести коменданта, он не стал разносить своего подчиненного на наших глазах, но бросаемых взглядов на командира «хирда» было достаточно, чтобы понять: его ждёт хорошая взбучка.

Слушая сбивчивый доклад, комендант, не стесняясь, внимательно рассматривал нашу разношёрстную компанию, особое внимание, почему-то, уделив моей скромной персоне. Готов биться об заклад, он уже знал, кто я такой, и что из себя представляю. Не иначе, работа Дитриона. Да и появился тан Товус очень уж вовремя.