— Скажем так, у меня есть выходы на Главу Клана Стали. И, думаю, моего слова будет достаточно, чтобы вас беспрепятственно пропустили на территорию Цитадели. Твоей задачей будет: не допустить стычек своих с гномами и обеспечить военную помощь по мере ваших возможностей. Судя по твоим «успехам», с репутацией тебе разобраться не составит труда, — то ли похвалил, то ли поддел меня Магистр. — Уверен, гномам весьма потребуются разведданные, которые никто лучше и быстрее «пришлых» предоставить не сможет. А еще — не забывай, что ты — Первожрец.

— То, что я Первожрец, ещё ничего не значит.

— Один — да, — загадочно произнёс Корт. — А вот если нас будет трое?

Хм. Корт — Тенгри. Я — Тиамат. А третий?

— Двалин? — угадал я.

— Совершенно верно. И могу тебя заверить, что совместно с шаманами Клана Стали у нас есть неплохие шансы не пустить сюда захватчиков, — подмигнул мне Корт, но его глаза при этом так и остались холодными…

* * *

— В смысле, я остаюсь здесь? — гном воинственно подскочил и мне показалось, что он набросится на меня с кулаками. — Какого хрена? Вы там, значит, будете медальки вёдрами собирать, а я как «проигранный» буду в Храме отсиживаться?

Когда, находясь в Гильдии, я принял «квест», он ожидаемо отобразился у всех членов клана, после чего «личку» засыпало сообщениями, и меня «выдернули» во «временный клан холл» — таверну Ставра.

— А ты предлагаешь бросить всю стройку к демонам и отправиться с нами? — раз в пятый попытался я воззвать к здравому смыслу Утрамбовщика. — И как ты себе это представляешь? Кто останется контролировать рабочих? В конце концов, кто это всё затеял, начнём с этого?

— Да сколько можно? — возопил гном. — Ты же сам согласился на проект. А вот этот вот, — палец указал на ухмыляющегося Кастета, — подтвердил. Я ж не для себя стараюсь!

— Давай только ты не будешь сейчас «стрелы» перекидывать, — нахмурился тролль. — Сам заварил свою стройку, значит имей совесть и доделай её до конца! А то посмотрите на него.

— И ты, Брут, — расстроился гном. — Рабочие только через четыре дня всё закончат, как вы не поймёте?

— И что? Вообще не понимаю, чего ты возмущаешься? Что мешает выполнять «квесты» в составе отряда? — привёл я ещё один аргумент. — Опыт и «плюшки» всё равно идут. Так какая разница?

— Да пошли вы! — гном залпом влил в себя кружку эля. — Это же событие!

— Так и скажи, что ты просто хочешь повоевать и хапнуть свою долю адреналина, — вмешался Яхиль. — Как великовозрастное дитятко себя сейчас ведёшь. Эльфам, в моём лице, сейчас очень стыдно за тебя, — пафосно добавил наш целитель и заржал.

— Дитятко? — взметнулся гном. — Ах ты ж, падла ушастая! Я тебе сейчас покажу дитятку.

— А ну сидеть! — внезапно рявкнул я. — Вы ещё подеритесь тут. Короче, Утрамбовщик… Завершаешь в темпе вальса свою стройку, и я жду тебя в Цитадели. Но, смотри мне, — пригрозил я, — никакой халтуры. Можешь хоть сам за мастерок браться — мне плевать с высокой колокольни. Работа должна быть выполнена! Понял?

— Белый!

— Понял, я спрашиваю? — рыкнул я, оскалившись.

— Да понял я, понял… — стушевавшись, пробубнил гном.

— Вот и хорошо. Итак, Кастет, Димон, Яхиль, Воруван, Пандорра… Вы — со мной. Через три часа — сбор у портала, чтобы успеть отправиться с последней партией охотников. Кто не успеет — будет оплачивать портал из своего кармана. Ньютон?

— Остаюсь с гномом, — спокойно кивнул ракшас. — Помогаю ему, потом по завершении — доклад.

— Совершенно верно, — подтвердил я, мысленно похвалив сообразительного Ньютона. — При себе иметь полный набор. Свитки, «лечилки», стрелы, Дима! В общем, упаковаться по максимуму, ребята…

Когда обсуждение предстоящих событий начало заходить на второй круг, я тихонько ретировался с твёрдым желанием всё-таки попасть сегодня к «теневику». А после этого мне предстоял непростой разговор со Стефаном, которому придётся объяснить, почему я не смогу попасть к нему утром.

Отныне настало время,

Что нам предрекали сны;

Кровавым следом войны,

Впечатаны мы в песок.

Отбрось свою флейту и рог —

Они тебе не нужны.

Быть первым лишь тяжкое бремя,

Последним — тяжелый рок.

(Теленис, «Осада»).

Если на пути из Пригорного к Цитадели клана Стали и водились твари Пустоши, то они, вероятно, поспешили убраться подальше от такого количества охотников, следовавших этой дорогой.

Колонне не было ни конца, ни края.

Так получилось, что наша группа двигалась практически в самом конце. Да и как-то не хотелось перемещаться поближе к голове огромной колонны. Я предпочёл держаться ближе к Корту, который, в случае чего, сможет решить возникшие проблемы с гномами на пропускном пункте в Цитадель. В том, что они будут, у меня не было ни малейших сомнений. И хотя в инвентаре лежало сопроводительное письмо, написанное лично магистром Дитрионом, которое я должен предоставить коменданту крепости, беспокойство всё же меня не отпускало.

Огромные ворота Цитадели были раскрыты, будто гигантская пасть, заглатывающая добровольно двигающихся в неё людей. Отвесные стены крепости терялись в темнеющем небе.

— И как такую дуру вообще можно захватить? — присвистнул Димон.

— Лазутчики, осадные машины… — пожал плечами Кастет. — Это тебе только так кажется, что крепость неприступна, а вот подойдёт толпа к воротам со взрывчаткой или здоровенным тараном, и — всё. Пишите письма.

— Не думаю, что к стенам можно будет так легко подобраться. Коротышки наверняка предусмотрели этот вариант.

Сбоку раздалось деликатное покашливание.

— Я прошу прощения, что влезаю в вашу занимательную беседу, — сбоку возник Корт. — Настоятельно рекомендую забыть слово «коротышки». Любой гном, которому вы скажете подобное, сразу попытается затолкать это слово вам в глотку вместе с зубами.

— Прям такие обидчивые? — удивился тролль.

— И весьма злопамятны, — кивнул Корт. — В этом у вас ещё будет возможность убедиться.

— Здесь он прав, — негромко произнесла Пандорра, когда Корт отошёл. — Я как-то «квест» закрывала у одного. Так этот недомерок, другим словом его не назвать, мне все мозги вынес только из-за того, что я неосторожно предложила ему помочь, когда пришла сдавать задание.

— И что такого? Им даже помощь предложить нельзя? Такие прямо все гордые? — изумился Воруван.

— Немного не так. Когда гном начал придвигать этажерку, чтобы достать до верхней полки стеллажа, я сдуру ляпнула, мол, а давайте я помогу.

Я заржал, представив, если бы такое она сказала тому же Кригу. Да там бы пол-Мирта услышало его ругань.