– Что вы творите, черти. Да вы же у меня на глазах росли, я же вас кормлю и пою – перестал ругаться мельник, и полностью сменив тон, приступил давить на совесть своим палачам. Который с кнутом неуверенно посмотрел на меня, мол, бить?

– Стукни его парочку раз, чтобы лучше запомнилось, а потом спросим, готов он налоги платить, кормить, поить меня, дочек подкладывать…

– Заплачу, будут тебе налоги, ешь что хочешь, но девочек не трогай! А! А! Девочек не трогай, не трогай, – зарыдал сломленный мужик опускаясь возле колоды, после того как работяги выпустили его из крепких объятий.

Мне стало противно. И за его вид и за то, что я его довел до такого. Лучше бы просто убил. Но мне сейчас надо устраивать жизнь на долгие годы, и надо соответствовать окружающей действительности.

– Встретил бы по-хорошему, ничего бы этого не было. Чего буянить-то начал? Не трону я твоих дочек, не насильник я. А налоги мне нужны, чтобы содержать воинов, которые вас же и будут защищать! Думал пятьсот монет в неделю с тебя брать, как обычно, но с тебя, первый месяц будет по пятьсот пятьдесят, в наказание за твое отношение к лордам. Стол можешь не накрывать, плати вовремя и можешь про меня забыть. Мы поняли друг друга?

– Д-да милорд! – проревел мужик, стоя в тех шагах от меня на коленях. – Я все понял, простите меня!

Я оглядел мужиков, что благоразумно отошли на несколько шагов назад, нескольких баб, что выглядывали в открытые двери, убрал лук и кастанул исцеление на мельника. Все же мы не враги, чего уж доводить откровенной ненависти. Махнув Тиму, я двинулся к выходу, в последнюю минуту бросив не оборачиваясь:

– Деньги в таверну занеси, мы там, где-то с час будем, – и не дожидаясь ответа, пошел вниз по дороге, по направлению к таверне.

На душе было мерзко и противно, в пять раз проще с боем взять этот двор, отработать на поражение и все, чем вести себя вот так. Но попробовал бы иначе – показал слабость, пришлось потом идти с войсками, пролилась бы кровь. Лучше уж так… Тим тоже шел молча, то ли меня не хотел беспокоить, то ли подавленный увиденным, а может наоборот, – довольный, что так с людьми обошлись, все же он явно их недолюбливал. Лишь Ураганчик оптимистично гонялся за кузнечиками, совершенно безразличный к тому, что произошло, и лишь несколько недоумевающий: почему это нельзя было взять золото сразу?

Таверна встретила нас еще на подходе двумя забулдыгами, сидящими прямо посреди дороги в пыли и во все горло распев… Нет, не так, – горланящими что-то похабное и совершенно неритмичное. При виде нас один стал орать более вдохновлено, обрадованный новыми слушателями, другой пытаться подняться, бубня под нос, что я ему должен денег, но похоже встав на ноги, спиной к нам, он забыл напрочь, зачем поднимался и немного подумав начал развязывать завязки на штанах, явно собираясь облегчиться. Столь увлекательное зрелище я решил пропустить и уверенно шагнул в таверну. А ничего тут, уютненько… Прямо по центру, у дальней стены, стоял большой камин, в котором при желании можно было бы и поросенка запечь целиком, но сейчас он, потухший чернел на фоне бревенчатых стен. Слева и справа располагались столы и лавки. Привычной стойки, как это принято показывать в фильмах – не было, просто по бокам от камина куда-то вглубь уходили два проема. Народу было не сказать, что мало, но свободных столов хватало. Выбрав такой, чтобы не в толпе и в то же время у стены, мы дружно расположились, после чего Тим пошел искать трактирщика. Не знаю, что он там ему наговорил, но ведая его 'романтическую' натуру – предположить можно, но трактирщик прилетел с такой скоростью, что вот ей-ей – дубовые лавки на его пути начинали качаться, от создаваемых полноватым мужчиной воздушных потоков.

– Чего Господин изволит? – подобострастно осведомился трактирщик, нервно сминая в руках небольшое полотенце.

Ответить мне не дали.

– Господин желает похлебки с ребрышками и луком, гуся запеченного, грибочков, салатиков пару штучек, пирога с рыбой, квасу, рыбки белой копченой, ну и сладкого чего. Думаю перекусить нам хватит, а там придумаем, что взять посущественнее, – важно, но на одном дыхании проговорил голодающий последние четыре часа хоббит.

– Да и птицу или рыбу свежую, сырую, мне бы малыша покормить! – как бы случайно, вспомнил плут, постучав рукой по лавке, на которую тут же вспрыгнул дракончик, голодными глазами уставившись на владельца таверны. Тот отпрыгнул так, словно змею увидел. Или это неудачное сравнение с драконом? Кто страшнее то?

– Щасвсебудетводинмомент! – на одном выдохе протараторил трактирщик, исчезая в глубинах своей кухни.

– О гля! Натуральный дракон! – раздалось из-за соседнего столика. – Сколько такой стоить может, а Смурной?

– Смотря-а где-е сбыва-ать, а та-ак, от пяти до пятисо-от золотых, – уныло, без интонации протянул долговязый тип, с печальным лицом в длинном, заляпанном плаще.

Повернув голову дальше, я увидел его собеседника. В отличие от его соседа, тот был огромным, скорее всего без орочей крови не обошлось, с улыбкой во всю щербатую пасть, обильно поглощающий пиво из огромной, деревянной кружки. Я внимательно оглядел остальных посетителей. Человек шесть крестьян, за одним столом – явно что-то отмечали. Пожилой полурослик с двумя молодыми родственниками – судя по не до конца заполненному столу, неторопливо 'слегка' перекусывали. А в углу напротив, два латника торопливо поглощали еду, видать весь день в пути и успели порядочно оголодать.

– Слышь, ушастый, за сколь дракона продашь? – развязно, с нотками превосходства – явно нарываясь – спросил полуорк.

– Слышь, толстый, за сколько сможешь мне другого найти? – скопировав интонацию, ответил нахалу.

– Не понял, а ты чего такой дерзкий? – возмутился тот, вставая из-за стола, радостно сжимая кулаки, вот только сосед почти мгновенно лишил его радости набить морду ненавистному эльфу.

– А-а, ско-олько вы го-отовы заплатить за драко-она? Ва-ам именно-о ездово-ой нужэ-ен? Заткни-ись Торб, не во-овремя ты кулаки чесать взду-умал, это клие-ент!

– Ух-ты! – вырвалось у меня, – А какого вы можете доставить?

То ли браконьеры, то ли контрабандисты – они реально могут мне помочь подняться, так как единственным ресурсом, которым я сейчас обладал – это деньги, а этих представителей именно они и привлекают.

– Че-орного дракона я ва-ам не найду, но яйцо зеленого – достану. За чэ-етыре тысячи мо-онет. Устраивает?

– Устраивает, только за две с половиной!

– Не-е, это даже не разговор, ладно бы вы назвали три восемьсо-от, я