Глаза Ура – словно у насмотревшегося анимешек и им подражающего героя, – тоже надо было видеть: ребенка обидели в его самых светлых чувствах, – не меньше! Ну что ж, удивлять, так удивлять, не буду останавливаться на достигнутом.

– А, точно, золото же, – произнес я и, дождавшись успокоения в их взглядах, мол задумался, господин, забылся, с кем не бывает, я достал золотой и бросил в чашу, в остальную кучу.

Кто сказал, что я расточительный? Да всего за один золотой я увидел две пары таких удивленных – до изумления – глаз, что это подняло настроение, утраченное за последнее время. И в этот момент фигура над каменной гексаграммой остановилась, подняла голову, посмотрела на меня пару секунд и вновь продолжила свое вращение. Осененный я бросился, продираясь через кусты к каменной плите, и положил на нее руку. Призрак повернулся ко мне, поднял голову и произнес.

– Ты все еще не готов принять мои знания!

Фраза отличалась, тогда я был просто не готов, а теперь все еще не готов. То есть я приблизился, но сделано не все.

– А что нужно сделать, чтобы стать готовым?

– Ты все еще не готов принять мои знания!

– Понял, понял, я не готов…

– Ты все еще не готов принять мои знания!

Убрав руку, я, было, задумался, но потом решил временно махнуть на эту находку рукой. Время потеряю много, а какой будет результат – непонятно. Лучше подожду, может на форуме кто отпишется. Решено, и ухватив, Тима за шкирку (он пытался хотя бы горсть монет напоследок вытащить) мы двинулись дальше. Еще полчаса хода и одну отметку на карте с логовом медведей и наконец-то первая цель нашего путешествия – деревня Ромашково. Поселение расположилось среди живописной долины, среди полей, засеянных пшеницей и гречихой. Сама деревня частокола не имела, но каждый двор был огорожен высоким и глухим забором, впрочем, с открытыми воротами и калитками, через которые были видны ползающие по траве дети, женщины стирающие белье во дворе, в больших деревянных корытах, старики, сидевшие на завалинке и щурившиеся на солнце. Деревня была в две улицы, дворов на двадцать, с кузней, мельницей и трактиром. Я даже растерялся от выбора куда идти. Все же решил начать со старосты. Оглядев стайку глядевших на меня издали ребятишек, я прокричал:

– А кто мне дом старосты покажет? – дождавшись пока почти все переведут взгляд на одного из них, обратился к нему. – Ты же его сын? Проводишь к нему?

– А вы из лука дадите стрельнуть? – не растерялся тот.

– А – на, стреляй прямо сейчас, в ту сторону куда идти надо, заодно по пути стрелу подберем.

– Чо, честно?! – изумился такой быстрой капитуляции мальчонка.

– А я тебя хоть раз обманывал? – использовал я убийственный аргумент.

После трех выстрелов (а именно столько потребовалось, чтобы дойти до дома старосты), одной подстреленной курицы, что на свою беду выскочила в последнюю секунду перед выстрелом (к счастью со двора старосты) – счастливейший пацан, уже считая меня своим лучшим другом, помчался получать нагоняй за птицу, а я стучал в резную дверь довольно большого дома.

– Если задержимся, то куркой можем отужинать, а то уже и так полдник пропустили – вполголоса поделился мыслями Тим.

В этот момент дверь открылась и на пороге предстала э-э… Баба Яга? Ну в общем страшная-престрашная женщина неопределенного возраста.

– Пшли прочь, попршайки! – довольно противным голосом прошамкала бабка, – Хдят тут вские! Пшли говрю!

– Ты говори, говори, да не заговаривайся! – жестким голосом ответил на дерзость, делая шаг вперед. – Ты сначала посмотри кого оскорблять пытаешься.

И с этими словами показал ей перстень лорда земель, впрочем, не произведшего никакого впечатления на эту кикимору.

– Вот я говрю, попршайки! – уличительно ткнув пальцем, проскрипела старуха. – Пршли, будут деньгу прсить, людёв в войска требвать! Сами ничёу не можут, все простых крестян обирають!

Растерявшегося меня от подобной наглости спас Тим (а как тут не растеряться, скажи такое мужик, уже бы отвечал за свои слова, а бабке-то чего делать – не знаю, ну нет таких инстинктов у офицера российской армии).

– Ты кошелка старая, кочерыжка гнилая, рухлядь сопревшая, смердка убогая, как смеешь с лордом говорить?! Совсем страх потеряла? Кнута захотела? Или может на тебя вон дракона натравить, живо все тебе спалит, будешь знать! А ну старосту зови живо, пока господин не рассердился!

Бабка было набрала в грудь воздуха, чтобы ответить, но в этот момент ее отодвинули в сторону, и из дому выскочил мужик лет тридцати, быстро закрыв за собой дверь, для надежности подперев ее спиной.

– По-здорову, вам люди… э-э, нелюди добрые! Я стало быть и есть староста, Никероном звать. А то моя теща будет, что б ее лешие забрали!

Мужик совсем не был похож на деревенского жителя: небольшая, окладистая бородка, не длинная стрижка, шелковая рубашка, с широкими рукавами, щегольские сапоги, разве что брюки портили весь вид, являясь самыми обычными крестьянскими штанами.

– Я скромный тысячник пращников Тимуэль, а это мой господин, лорд местных земель великий и могущественный волшебник, победитель огров и орков, разбиватель сердец прекрасных дев, Горхэстиэль Золотоносный!

Блин, я даже непроизвольно плечи раздвинул от такого представления. Скромный тысячник, ведь вставил же. Хотя это сыграло неплохую роль.

– Тысяча пращников? Сильно, сильно, знать ошиблась карга старая, не будете людишек просить?

– Для военных дел не будем, то без надобности, а для…

– … А для работы за защиту я и сам людей предложу! – инициативно продолжил староста. – Вы только нас от этой напасти избавьте, а?

– А что у вас тут завелось? – сразу же уточнил я, размышляя терять опыт или ждать до завтра.

– Так дракон, ваша милость!

– В смысле дракон?! – непроизвольно вырвалось у меня, первый раз столкнувшегося с представителем хайлевела на второй день.

– В самом таком что ни наесть клыкастом и крылатом. Жуткий до ужаса! Как прилетел пять денёв назад, да заселился у пруда и давай таскать у нас коров и поросят. А вчера так чуть Стелу, мать ее за ногу, Мирковну, не уволок, но не смог аспид, я по глупости выскочил, да напугал… Стела Мирковна, это теща моя, – под конец пояснил возмущенный мужчина, и добавил с мольбой в глазах, вполголоса – отправил бы ее кто на тот свет уже, вот бы я ему благодарен был.

Вам доступнопредложено задание:

Убить или изолировать Стелу Мирковну, жительницу села Ромашково.

Награда: повышение расположенности старосты на 3, 200 золотых,