– Извините, но вынуждена вас расстроить. Я себя плохо чувствую и никак не смогу быть ни королевой, ни просто участницей бала, – попыталась сопротивляться девушка.

– Оля, брось чепуху пороть! Сейчас напоим тебя травками, и к вечеру будешь как новенькая! – сверкнула улыбкой хозяйка.

– Где-то я уже это слышала, – пробормотала Красная Шапочка.

– Иван Анатольевич, мы отлучимся на минутку… – Заведя Красную Шапочку в ее закуток, Наталья Сергеевна настойчиво заговорила: – Ты в своем уме? Это же сам Иван Анатольевич! У него знаешь сколько пчел! 18 пасек по стране!

– И что? – стала спорить Красная Шапочка. – Я мед не люблю! У меня на него аллергия!

– Давай займемся геометрией… – все сильнее сердилась хозяйка.

– Чем-чем? Наталья Сергеевна, мы с тобой, похоже, на разных языках говорим.

– Итак, подсчитаем… – не слушала Оленьку женщина. – Цена на мед 400, а то и все 600 рублей за литр. А восемнадцать пасек – это больше тонны меда. Получается, что в год он зарабатывает не меньше десяти миллионов! Прикинь?

Оленька прикинула и пришла в себя. В ней заговорила прежняя расчетливая Красная Шапочка, желающая испить жизнь до дна, причем не из стакана, а из хрустального фужера. Не дослушав хозяйку, она вышла на кухню и заговорила ангельским голоском:

– Не желаете отведать самое вкусное во всей деревне яблочное варенье?

Бурундук расплылся в улыбке:

– О, покорнейше благодарю. Как-нибудь в другой раз. Ведь мы с вами не прощаемся! Я заеду за вами вечером, часиков в шесть… Кстати! Чуть не забыл! – Бурундук протянул девушке большой пакет. – Это вам. Надеюсь, подойдет и по цвету, и по размеру.

«Боже мой, как предсказуемо… Как банально!» – подумала Красная Шапочка, но сказала другое:

– О, Иван Анатольевич, какая прелесть! Как неожиданно! Ну зачем же вы тратились?

– О, что вы? Ваша красота – бесценна! – Бурундук, одержав, как ему казалось, очередную победу, гордо чеканя шаг, покинул дом.

– Вот так удача! Шапочка! Наконец-то ты судьбу свою встретила! Ну же, открывай подарок! Примерь! – Хозяйка, не сдерживая радостные эмоции, теребила пакет.

Весь сюрприз должен был состоять только в названии люксовской марки вечернего платья. Ну еще, возможно, в степени его откровенности.

Шапочка достала из пакета коробку и откинула крышку. Внутри лежал русский сарафан с кокошником. Сделаны они были так, что выглядели прилично только метров с десяти, со сцены. Сатин недорогой, вышивка топорная. Кокошник картонный, с приклеенными пластмассовыми бусинами.

– Никогда! Только через мой труп… – Девушка отставила коробку на стул. – Если хотите, Наталья Сергеевна, сами надевайте это убожество и идите в таком виде на бал! Мое платье из занавески и то в тысячу лучше этого… Даже слово приличное не могу подобрать!

– Дуреха! Ничего ты не понимаешь! Это же событие года для целой деревни! Королева бала должна олицетворять собой русскую красавицу, а не заморскую пигалицу. Примерь! Пойми, это твой шанс! Хотя бы ради меня! Я тоже хочу на бал, а меня без тебя не пригласили!

– Ладно, примерю…

К вечеру Оленька была при параде, в сарафане и кокошнике.

Бурундук обещание не нарушил – заехал ровно в шесть с букетом подвядших ромашек. Сказать, что Шапочке было жутко дискомфортно, – значит, приукрасить правду. Она чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Особенно девушку не устраивал ее спутник. Щекастый Бурундук выглядел деревенским обывателем, впервые в жизни напялившим приличный костюм.

Они подъехали к дому Сельсовета. Иван Анатольевич первым вышел из машины, открыл Оленьке дверцу со словами: «Прошу вас, сударыня, вот моя рука. Сердце идет в комплекте».

Шапочка вспомнила продюсера. Он хотя бы выглядел умным и богатым, а этот… Бурундук он и есть бурундук.

Они вошли в актовый зал. Зазвучал вальс. Пары закружились в танце, а у Шапочки закружилась голова. Все гости были одеты в русские костюмы, и действо походило на кинопостановку.

– Клевый прикид! Прям идея для ролевых игр! А вы что… вместе? А как же Серый? – заверещала Аленушка, на которой красовался сарафан выпуска прошлого века.

– Откуда? – не сдержала любопытства Красная Шапочка. – Откуда у тебя и у других сарафаны?

– Это долгая история. У нас когда-то был фольклорный ансамбль, но потом закончились деньги, и солистки разбежались.

К Аленушке подошел ее Иванушка. Он нагло подмигнул Ольге, а потом неуклюже стал топтаться около жены, типа в танце.

– Прошу… – Бурундук встал на колено и протянул Красной Шапочке пухлую руку.

Оленька приняла приглашение на танец. Со всех сторон стали щелкать затворы фотокамер и сверкать вспышки…

– Ну вот ты и моя, красавица! – прокричал ей в ухо Бурундук.

Тут Шапочка, не дожидаясь финального аккорда, сорвала с себя картонный кокошник и опрометью бросилась бежать от позора. Бурундук только и сумел раскинуть руки и произнести долгое протяжное «О-о». Зато перед ним встала Наталья Сергеевна и настойчиво потащила танцевать вальс.

Весь вечер Красная Шапочка просидела дома перед телевизором, а утром, уложив в корзину банку варенья, вареные яйца, огурцы и бутерброды с деревенской колбасой, отправилась в больницу.

При подходе к зданию девушка услышала дикий вопль, в котором распознала знакомый голос:

– Пустите! На помощь! Кто-нибудь!

Оленька бросилась бежать со всех ног. В окне она увидела, как Яша держит Волка за лапы, а врачиха вкалывает несчастному укол.

– Слава богу! Пришли! Ему стало лучше! Он всех довел до белого каления! Забирайте, пока мы его в психушку не сдали! – встретил ее у дверей палаты Яша.

Вслед за шофером в коридор вылетела врачиха и, не заметив девушку, набросилась на Яшу: «Да как ты мог! Я же тебя любила!»

Тут Оленька без разрешения прошмыгнула в палату. На Волка страшно было смотреть: впалые бока, ободранная шерсть, потухший взгляд. Он лежал на кровати и дрожал, сжимая в руках газету.

– Волк! Я тебе вкусненького принесла! И еще у меня для тебя есть хорошая новость! Врач сказала, что тебе лучше и что скоро тебя выпишут. Ты рад?..

– Очень, – пробурчал Серый. – Поставь корзину и уходи. Не хочу тебя видеть.

– Я тебя чем-то обидела? В чем дело? Или у тебя побочные действия от лекарств?

Волк не ответил, только швырнул в нее газету. Шапка развернула ее и… уронила корзинку на кровать Волка. На первой полосе была напечатана фотография Оленьки в кокошнике. Но это не страшно! Она танцевала в обнимку с Бурундуком! Но и это не так страшно! Над фотографией красовался заголовок: «Самый известный пасечник Иван Анатольевич Бурундуков выбрал невесту!»

А уж когда Шапка прочитала статью, в которой журналист называл ее очередной звездулькой, которая не учила в школе географию и не знает, что Мальдивы находятся чуть дальше села «Светлый путь», и набивает себе цену, указывая модный адрес своего «отдыха», у нее заструились по щекам слезы.