– А что в этом такого?

– Не мужское это дело, чернику собирать! – заявила Света.

– В самом деле? – брови взлетели еще выше. – Это кто сказал?

Света растерянно промолчала. Да и что тут ответишь? Никто этого не говорил, но ведь есть вещи, которые и не нужно говорить. Никто из мужчин в Еловом никогда не ходил за черникой. За грибами – ходили. И мужчины, и женщины. А вот черника всегда считалась исконно женским делом. Впрочем, парень-то точно не из Елового, в его деревне могут быть другие порядки, хоть и удивительно это.

– А ты никого здесь не видел? – перешла на другую тему Света.

– Кого я должен был видеть? – удивился парень.

Света немного замялась, но затем сказала:

– Деда такого, с бородой, в рубахе. А с ним три козы: черная, белая и рыжая.

Парень перевел удивленный взгляд со Светы на Аленку, а потом обратно.

– Честно говоря, кроме вас, я здесь никого не видел. Но я чернику собирал, по сторонам не смотрел. Если он прошел чуть дальше, мог и не увидеть.

– Тогда давай и мы вернемся к сбору черники, – строго сказала Аленка Свете, давая понять, что говорить незнакомцу о лешем не стоит. Сочтет их за дурочек. Кто сегодня в леших верит, кроме старых бабок? А выглядеть дурочкой в его глазах почему-то не хотелось.

Света либо подумала так же, либо просто согласилась с невысказанными доводами Аленки. Оглядела поляну и кивнула:

– Давай здесь тоже собирать.

– Вы же не против? – спросила Аленка у парня.

– Тут ее на всех хватит, так что присоединяйтесь, – он сделал широкий жест, словно черника была его собственной. Аленка видела, как Света горделиво вздернула нос, как бы говоря, что и без его разрешения она бы все равно присоединилась. Парень, похоже, понял смысл этого жеста, потому что улыбнулся шире, а потом спросил:

– Но где же ваши корзины? Или вы будете в карманы собирать?

Вопрос прозвучал издевательски, и нос Светки поднялся еще выше. Того и гляди начнет грубить. Поэтому Аленка поспешно ответила:

– Мы оставили их там, где собирали чернику. Потом услышали какой-то шум здесь и пошли посмотреть. Вот они и остались.

Парень перевел взгляд на нее, и улыбка его стала гораздо более приятной. Аленка могла бы подумать, что он залюбовался ею, если бы кто-то вообще мог ею любоваться. Таня очень правильные вещи сказала ей накануне Мертвой недели, поэтому Аленка и не обманывалась.

– Тогда несите их сюда, держу пари, таких ягод вы больше нигде не найдете.

Однако еще до того, как они успел покинуть поляну, с той стороны, где остались корзины, раздались голоса подруг:

– Светик! Аленка! – кричала Маринка.

– Ау! – вторила ей Вика. – Вы где?

– Ваши подруги? – напряженно спросил незнакомец.

Девчонки кивнули. Света тут же отозвалась, давая подругам знать, где их искать, а потом обе направились к ним. Парень за ними не последовал, но это выяснилось уже тогда, когда они выбрались из кустов и увидели подруг.

– Ну где вы лазите? – попеняла Вика. – Смотрим, корзины ваши стоят, вас нету.

– Ягод, очевидно, немного? – разочарованно вздохнула Маринка, оглядывая их полупустые корзины.

– Ой, мы такое место нашли, мигом наберем! – заявила Света, подхватывая свою корзину. – Только там уже ее собирает какой-то парень, но, думаю, против нас четверых он ничего иметь не будет.

Девушки вернулись на поляну, усеянную черникой. Ягод там по-прежнему было много, а вот от незнакомца не осталось и следа. Очевидно, с четырьмя дамами он по какой-то причине решил не связываться. И внезапно Аленке стало грустно. Потому что даже не узнала его имя, не узнала, откуда он. Наверное, тот взгляд она придумала, иначе он сам спросил бы ее имя, спросил бы, где ее искать.

– Ну и где ваш парень? – насмешливо поинтересовалась Вика.

– Сбежал! – расхохоталась Света.

Девчонки засмеялись вслед за ней, Аленка тоже старательно растянула губы, все еще тайком оглядываясь по сторонам, надеясь, что он где-то здесь, неподалеку, просто отошел в сторону.

– Ну и черт с ним, – махнула Маринка. – У нас новость получше. Про Соню!

Света тут же навострила уши, а Аленка почти не слушала. Она вдруг поняла, что корзины незнакомого парня были разных цветов: черная, белая и рыжая. Как те три козочки старика с бородой.

Наверняка это простое совпадение. Не превращаются старики в молодых парней, а животные – в корзины. Или не совпадение, а розыгрыш. Что, если незнакомый парень по какой-то причине решил разыграть их, замаскировался стариком, а потом, пока они шли за ним, быстро снял грим? Но корзины… Коз спрятал за деревьями, корзины заранее приготовил. Потому и сбежал, как только появились Маринка и Вика. Не нужны ему лишние свидетели, его розыгрыш был рассчитан на Светку или на нее. Аленка вспомнила взгляд незнакомца, и почти поверила в то, что розыгрыш он приготовил для нее. Но зачем? И откуда он ее знает?

– Аленка!.. – сильный и болезненный толчок локтем в бок выбросил ее из задумчивости.

Аленка посмотрела на подруг, понимая, что те обсуждали что-то очень важное, а она пропустила мимо ушей.

– Что?

– Вот тетеря! – взмахнула руками Света. – Девчонки говорят, что с Соня сегодня такая же припыленная, как и Таня.

Аленка нахмурилась, посмотрела на подруг, не поверила сразу словам Светы, но те кивали.

– Вчера мы втроем в бане были, она еще жаловалась, что за нами подглядывает кто-то, – затараторила Вика. – Все к окну подскакивала, думала, парней каких врасплох застать. А утром уже вот…

– Потому что не надо нам было ее одну оставлять, – с сожалением покачала головой Маринка, но Аленка так и не поняла, чем это помогло бы.

Второй день Мертвой недели

Полина

Полина проснулась от того, что в лицо ей светило яркое солнце. Светило настырно, пробиваясь сквозь сомкнутые веки, разливалось разноцветными кругами перед глазами и отпечатывалось в голове ярко-ярко, разгоняя сновидения. Полина попробовала закрыться ладонью, перевернуться на другой бок, но яркий свет был везде, словно она уснула в кабинке солярия. Тогда она накрылась подушкой, но стало еще хуже: та была тяжелой, пыль от нее забивалась в нос, мешая дышать.

С тяжелым стоном Полина сбросила подушку на пол и открыла глаза, не сразу понимая, где находится. Она третью ночь подряд ночует то в поезде, то в хижине в лесу, то теперь вот в чужом практически заброшенном доме, шея уже отваливается, плечи ломит, будто она грузчик, а не нежная девушка. Полина села на кровати, сонно озираясь. Ни Мирры, ни Лики в комнате не было. Диван Мирры аккуратно заправлен, постель же на кушетке скомкана, одеяло наполовину свешивается на пол, подушка валяется в ногах. Наглядная разница в темпераментах и характерах.