Бритни тоже расплакалась. Так они и ревели бы в четыре ручья до обеда, если бы в кухню не вошел высокий черноволосый и кареглазый красавец. Быстро смекнув, что Рут пришла в гости с единственной целью — поплакать в жилетку его сердобольной жены, Джон постучал вилкой по стеклянному стакану. Женщины вскинули головы. Рут виновато улыбнулась в знак приветствия, а Бритни защебетала:

— Милый, иди спать. Негоже тебе совать нос в наши секреты. У нас тут возникла небольшая проблема…

Джон недоверчиво покосился на Рут, затем перевел вопрошающий взгляд на жену.

— Рут думает, что ее парень вернется к бывшей любовнице.

— Вовсе нет! — неожиданно резко воскликнула плакавшая минуту назад Рут. Слезы чудесным образом высохли. — Кевин не станет унижаться. Он больше не любит Аманду.

Бритни с сожалением посмотрела на нее. Рут вышла из себя, осознав, что подруга считает ее надежду на ответную любовь глупой самонадеянностью и самообманом.

— Я знаю, что Кевин любит меня, — твердо заявила Рут, встав со стула. Направилась к двери она с таким видом, что, вздумай Бритни или Джон преградить ей путь, их смело бы, как невесомую пылинку штормовым ветром.

— Рут, я тебе завтра позвоню! — крикнула вслед подруге Бритни.

— Не переживай так, дорогая. — Джон обнял жену и уткнулся носом в ее плечо. — Рут справится. Сочувствовать надо ее избраннику. Надеюсь, он ее действительно любит. Как бы ни была сильна любовь Рут, ее все равно не хватит на двоих.

— Джон, я так тебя люблю!

Он поднял голову и поцеловал жену в губы.

— Я тоже люблю тебя. А теперь пора спать. Сегодня великая ночь для Рут и Кевина, а нам можно и отдохнуть. — Джон заботливо поднял Бритни на руки и понес в спальню.

Рут решила заехать домой, чтобы переодеться, и потом уже отправиться к Кевину. Она не знала, что скажет ему в свое оправдание. Наверняка Кевин тоже прослушал сообщение Кэрол и она рассказала ему о его «сестре». Вполне вероятно, что Кевин сейчас на пути к своей ненаглядной Аманде и проклинает ее, Рут, за то, что она сразу не перезвонила ему. Еще и Аманда подольет масла в огонь, сообщив, что Рут уже побывала у нее в гостях. Вряд ли Кевин поверит, что Рут провернула все за его спиной ради него самого. Да, она хотела поговорить с Амандой первой. Но ради чего? Ради самого Кевина.

Рут вышла из такси и торопливо нырнула в подъезд многоэтажки. До своего третьего этажа Рут добежала меньше чем за минуту. Каково же было ее удивление, когда возле двери своей квартиры она обнаружила дремавшего Кевина. Тихо, чтобы не напугать его, Рут открыла свою дверь, а затем наклонилась, чтобы разбудить гостя. Не успела Рут произнести ни звука, как Кевин открыл глаза и расплылся в улыбке человека, обнаружившего клад.

— Ты пришла… — пробормотал он, обвив ее шею руками.

Рут пришлось опуститься на корточки рядом с сидящим на ступеньке лестницы Кевином. От неудобной позы затекали ноги, и без того гудевшие от усталости.

— Кевин, почему ты здесь?

— Жду тебя.

— Почему ты не?..

— Потому что я люблю тебя и… не хочу потерять.

Рут подняла на него полные слез глаза. Однако впервые за долгое время то были не слезы грусти, печали или обиды, а слезы радости. Это были самые прекрасные слова, которые Рут когда-либо слышала в своей жизни. Как давно она о них мечтала?

— П-п-правда? — запнувшись от волнения и наполнявшей каждую клеточку тела радости, спросила Рут.

— Почему ты плачешь?

— Потому… — Рут всхлипнула, — потому что я люблю тебя, Кевин.

— И я люблю тебя! — Кевин поцеловал Рут в губы.

Долгий страстный поцелуй наполнил обоих непреодолимым желанием.

Кевин встал и подтянул к себе Рут, стараясь не отрываться от ее сладко-соленых губ. Сжимая друг друга в жарких объятиях, шатающейся походкой они протиснулись в маленькую прихожую Рут. Дверь, словно угадав, что закрывать ее некому, захлопнулась от сквозняка.

Рут дотянулась рукой до выключателя, но, пощелкав им несколько раз, вспомнила, что лампочка перегорела еще пару дней назад.

— Света нет, — тихо сказала она, словно извиняясь перед Кевином за дурной прием и неблагоустроенность своего жилища.

Разве можно было сравнить крохотную квартирку на окраине города с двухэтажным особняком на Мэдиссон-стрит? Кевин наверняка уже успел увидеть ее соседей, пока ждал ее на лестничной площадке. И вряд ли он пришел от них в восторг.

— И не надо. Главное, что ты рядом, — успокоил ее Кевин, вновь поцеловав.

Он погладил ее по щеке, отбросив несколько выбившихся из хвоста прядей.

— У тебя такая шелковистая кожа… — он провел языком по изгибу ее шеи, на секунду задержавшись на пульсирующей венке.

— Кевин…

— Тсс. — Он прижал к ее губам палец. — Ничего не говори. Мы и так слишком много разговаривали не о том, о чем следовало.

— Помнишь, ты как-то сказала, что дашь мне столько времени, сколько потребуется? — спросил Кевин, чертя кончиком пальца замысловатые узоры на обнаженной спине лежащей рядом женщины.

Рут вздрогнула, словно через ее тело пропустили разряд тока. После всего, что между ними было… после нескольких ночей безумной, всепоглощающей страсти, после признаний Кевина в любви, после того как она с замиранием сердца приняла предложение любимого мужчины выйти за него замуж — после всего этого Кевин говорит об отсрочке!

Кевин накрыл Рут своим телом. Она слышала биение его сердца и чувствовала на коже его обжигающее дыхание.

— Глупышка, мне не нужно время, чтобы понять, как сильно я люблю тебя, — прошептал он ей в самое ухо, пощекотав языком мочку. — Даже не представляешь, каким болваном я себя теперь чувствую. Сколько времени потратил впустую вместо того, чтобы наслаждаться жизнью и нашей любовью.

Однако Рут по-прежнему была напряжена. Несмотря на все признания и заверения Кевина, призрак Аманды все еще не давал ей покою. Кевин сказал, что разговаривал с ней по телефону, однако о содержании разговора предпочел промолчать. Сначала Рут не придала этому значения, решив, что Кевин сам ей обо всем расскажет чуть позже, когда их тела изнемогут от любви. Прошел день, затем еще один день, а Кевин не спешил отвечать на вопросы Рут.

— Знаешь, я даже благодарна Аманде, — робко начала Рут, боясь, что снова нарушит гармонию отношений с Кевином.

— Я тоже.

Рут ожидала услышать в ответ что угодно, только не это. Как Кевин, страдавший по Аманде не один месяц, может теперь утверждать, что благодарен ей? Рут — совсем другое дело. Только благодаря случайному стечению обстоятельств Аманда Говард выбрала именно ее на роль курьера. Потом вмешалась судьба: Рут увидела Кевина, с первого взгляда влюбилась в его по-детски наивный взгляд и поклялась завоевать сердце незнакомца, оставленного легкомысленной невестой.