– А что за событие этой ночью предстоит? – насторожился вор.

– Парад полных лун. Ровно в полночь жертвенный камень Роковой Горы под ритуальные причитания шамана и торжественную речь вождя должен окропиться свежей кровью девственницы. Кстати, я давно хотел наладить более тесные отношения с Андугаром, так что ваше появление здесь очень своевременно. Такой случай упускать нельзя. Постараемся свистнуть из-под носа огров ваше рыжее начальство. Бове, срочное сообщение в имперскую канцелярию Мидора… нет, лично императору. Диктую текст: «Мой венценосный друг! До меня дошли сведения, что ваша подданная леди Натали, глава одноименного детективного агентства, попала в лапы кровожадных огров в районе ничейных земель Роковой Горы, граничащих с моим королевством. Приложу все силы, чтобы вызволить ее, а по возможности и членов ее команды, из беды. Искренне ваш, король Хранкии Медовик Шестнадцатый».

Клэнси восторженно ухнул. Да, этого короля явно в Купель Создателя макали. Умный, дальновидный и, похоже, очень хороший правитель. Воришка напряг память. Да, точно. За время правления Медовика Шестнадцатого его государство умудрилось не ввязаться ни в одну войну, поддерживая со всеми ровные отношения. Даже воинственная Фатерляндия почему-то на нее не нападала, хотя периодически и делала громогласные заявления, утверждая, что скоро сотрет лягушатников с лица земли.

– Затем прикажи поднять архивы, – продолжал меж тем командовать Медовик, – и все данные по Роковой Горе сюда! – ткнул пальцем в стол король.

– И чем они тебе помогут? – поинтересовался Мираб.

– Тоже мне писатель! Уж тебе-то стыдно историю не знать.

– История – это же так скучно! Я предпочитаю более высокие материи.

– Ага. Бульварные романы.

– Ты тиражи мои видал? – вскинулся разобиженный писатель.

– Народ падок на скабрезности. Даже я это безобразие читал и, что самое страшное, на практике применял!

– А это уже твои проблемы. И вообще, может быть, хватит издеваться? Скажи толком, при чем здесь история и эта дурацкая гора?

– При том, что мои далекие предки пару сотен лет назад пытались изгнать огров из тех мест. Эльфы с троллями наши земли особо не тревожили, у нас с ними договор, и они его до сих пор блюдут, а вот огры были практически неуправляемы до тех пор, пока мы им не дали жару. Это сейчас они за пределы своей Горы носа не суют, а раньше набег за набегом! Однако вернемся к истории. Прежде чем нанести решающий удар, была произведена тщательная разведка. В недрах Горы полно гротов и пещер. Когда-то, до прихода огров, гномы добывали там железную руду, а потому она изрыта вдоль и поперек. В этой Горе целые лабиринты подземных ходов, и некоторые из них есть на картах, составленных в процессе подготовки той войны. Вот ими мы и воспользуемся.

– А мы успеем? – тревожно спросил Клэнси.

– Если на схемах найдем подходящий проход, то успеем, – успокоил его король. – Их подземные ходы тянутся до самой границы зоны отчуждения. Наши маги легко наведут туда портал. А вот дальше магия уже не работает. И тут уже нужно будет беспокоиться о другом. Прямая схватка с ограми – чистейшее самоубийство. Надо придумать, чем бы их отвлечь, пока наша передовая группа будет искать вашу леди Натали. Очень не хотелось бы тупо идти в лобовую атаку на прорыв без поддержки магов. Какие есть идеи?

– Напоить их до потери пульса! – тут же выдал на-гора идею вор.

– Ого! Однако ваша леди Натали умеет подбирать кадры. Слыхал, Мираб, какую гениальную идею выдал этот жулик? – Король был восхищен.

– Очень элегантное решение. – Писателю идея Клэнси понравилась не меньше. – Я слышал, что они к хмельному не равнодушны, но вынуждены пить всякую бурду и за гномью водку мать родную пришибут.

– А гномья водка в их горах довольно редкостный товар, – азартно потер руки державный. – План кампании уже, считай, составлен. Доставляем туда пару сотен бочек с гномьей водкой…

– Ого! Да ты действуешь с размахом! – восхитился Мираб.

– В таком деле нет смысла скупиться. Не забывай, что на кону жизнь невинной девы и куча преференций в торговых отношениях с Андугаром. Я буду не я, если из Танта Первого их не вышибу, а заодно на Женевре не женю!

– Высоко сидишь, далеко глядишь!

– Вижу, оценил. Итак, готовим группу захвата, подгоняем бочки…

– Ваше величество, мои люди на границе с Поляндией вчера арестовали контрабанду. Двести сорок бочек незадекларированного первача, – поспешил сказать Бове.

– Надеюсь, конфискат еще не уничтожен? – заинтересовался Медовик.

– Еще нет. У таможенников рука не поднялась. Говорят, что это святотатство.

– А ты знаешь, я с ними согласен. Какая у меня прекрасная таможня! Замечательно! Теперь спасательная операция нам практически ничего не будет стоить. Итак, подгоняем ко всем входам Роковой Горы двести сорок бочек конфиската, вскрываем их, и огры, почуяв изумительные ароматы свежевыгнанной сивухи, слетаются на запах, как мухи сами знаете на что. Затем мы ждем, пока они там этой дрянью не ужрутся, спокойно забираем леди Натали, драпаем с ней оттуда со всех ног и скромно ожидаем заслуженных аплодисментов от благодарной публики, ну и конечно же от Танта Первого, ради чего в принципе все это и затевалось.

– Что?!! – возмутился писатель. – Ты только ради преференций с Андугара на все это идешь?

– Не только. Есть еще Женевра. Девка тут совсем осатанела, пора ее спускать на Танта Первого. Думаю, она сумеет его охмурить. Но главное не в этом, – сладко улыбнулся Медовик.

– А в чем? – спросил Мираб.

– В том, что я король! – внезапно перешел Медовик на жесткий тон. Такой жесткий, что Клэнси и писатель аж подпрыгнули от неожиданности. – И если я забавы ради, пустой прихоти или парочки прекрасных глаз рыжей девицы, которой даже в глаза не видел, буду гробить свою армию, то пферинг мне цена! Пока я здесь сижу на троне, моя родная Хранкия будет процветать!

– Ух ты… – тихо ахнул вор.

Клэнси, раскрыв рот, смотрел на короля и откровенно завидовал. А в голове роились мысли. Интересно, если бы их императора в Купель Создателя в младенчестве макнули, войны с Дориграном, унесшей столько жизней, удалось бы избежать?

Со стороны коридора послышались чьи-то возбужденные женские голоса, и один из них король Хранкии узнал сразу.

– Женевра… Ну вы как хотите, а я лично тикаю!

С этими словами Медовик Шестнадцатый подскочил к стене, дернул за подсвечник на стене, кусок стены отъехал в сторону, и король нырнул в тайный проход, оставив подчиненных разбираться со своей разгневанной сестренкой, которую он уже не в первый раз оставил без жениха…

– Шрек, ты оборзел!

– Я не Шрек, я Шррыггг.

– Да? А так похож на Шрека. И звучит приятнее. Впрочем, не важно. У тебя проблема, Шрек.