— Мне плевать, даже если твоя мать была богиней вселенной, — сказала Сера. — Ты — зло. Ты наживаешься на любви людей и используешь это в своих целях. В твоих действиях вырисовывается закономерность, Деймон, и мне это не нравится. Ты сам мне не нравишься.

— Я даже не сказал вам, чего хочу, — запротестовал Деймон, словно оскорбившись.

Сера закатила глаза.

— Дай угадаю: всё на свете и пони в придачу.

— Я бы никогда не стал просить о чём-то столь обыденном, как пони, — натянуто сказал Деймон. — Я бы просил об единороге.

— Так это твоё условие? Чтобы мы достали тебе единорога? — Алекс гадала, где его вообще можно найти.

— Нет. Я прошу всего лишь о полном помиловании и хорошей жизни с деньгами и комфортом для меня и моей сестры. О, и я хочу вернуть своё телешоу. Мне суждено жить в свете софитов, а не прятаться в тени.

— О, а больше ничего не хочешь? — рассмеялась Алекс. — Может, тебе заодно ещё и луну с неба достать?

Деймон безмятежно улыбнулся, словно знал, что получил ровно то, чего добивался.

— Я мужчина с очень простыми требованиями.

Алекс фыркнула.

Логан шагнул ближе к нему.

— Время требований закончилось.

— Тогда и разговор закончен. Удачи с поисками Райли без моей магии.

— Мы отследим магию Райли и пойдём за ним по его следу, — сказала Алекс Сере.

— Не зная, где он? — Сера вздохнула. — Наш радиус отслеживания не настолько велик.

— В конечном счёте мы его найдем, — настаивала Алекс.

— Может, ты и права, — сказал Деймон. — Вы определённо упорны, так что однажды наверняка найдёте своего брата. Но сколько на это уйдёт времени? Недели? Месяцы? Годы? Моя сестра четыре месяца питала симуляцию Найтстара. Это было много лет назад, и у неё до сих пор бывают кошмары. Её до сих пор мучают галлюцинации. Они преследуют её. Она никогда не сможет вести нормальную жизнь.

— Довольно, — рявкнула на него Алекс.

— Ты сможешь убедить Магический Совет полностью помиловать Деймона? — спросила Сера у Кая.

— Я мог бы это сделать, — его губы почти не шевелились, пока он произносил это.

Сера положила ладонь на его руку.

— А ты пойдешь на такое?

Кай заскрежетал зубами.

— Если понадобится, — выдавил он.

Логан нахмурился.

— Драхенбург, ты как никто другой должен понимать, что мы не заключаем сделок с врагом.

— Райли и мой друг тоже, — костяшки пальцев Кая похрустывали, пока он сжимал и разжимал кулаки. Он явно был не в восторге от помощи Деймону.

Лицо Деймона озарилось улыбкой.

— Я бы на твоём месте пока не улыбался, — предостерёг его Кай. — Твоё помилование зависит от того, вернётся ли Райли невредимым.

— С этим проблем не будет, — беззаботно сказал Деймон. — Я знаю, как думает Найтстар. Я могу его найти. Но потом вы сами за ним пойдёте и не станете меня впутывать. Я не приближусь к Найтстару. Он ещё безумнее, чем вы.

Дверь распахнулась, и в гостиную вошла Лара. Её рыжие волосы были взъерошены, глаза светились маниакальной магией.

— Великолепно, — заявила она со свирепым восторгом. — Покажи мне в сторону Найтстара.

Непрошеный дождь, который был совсем не по сезону, барабанил по капюшону Алекс. Они с Логаном стояли возле Музея Магической истории, монумента в честь старейших магических династий мира. Естественно, музей финансировался теми же богатыми магическими семьями. Билет за вход, стоивший сто долларов, создавал иллюзию, будто посетители платят за нечто поистине изумительное. Это была лишь капля в море суммы, требовавшейся для обеспечения работы музея.

— Интересно, семья Кая представлена в музее? — прокомментировала Алекс, обращаясь к Логану.

— Да. На самом деле, у них весьма выдающаяся секция.

— А ты откуда знаешь? — она усмехнулась. — Я не думала, что ты из тех, кто посещает этот музей, чтобы с восхищением поглазеть на магические династии.

— Нет, — его лицо оставалось нейтральным, но Алекс понимала, что шутка ему очень понравилась. — Я наведался в секцию Драхенбургов, чтобы украсть одну из их книг.

— Зачем?

— Потому что эта книга понадобилась мне на какое-то время.

— А ты её вернул? — спросила Алекс.

— Это было бы проблематично, учитывая, что книга понадобилась мне для того, чтобы продать её.

Алекс фыркнула.

— Ребят, вы же осознаёте, что мы все вас слышим? — сказала Сера в наушнике Алекс.

«Упс», — сказала Алекс одними губами, обращаясь к Логану, затем добавила уже для Серы: — Наверное, остаток времени мы подождём молча.

— Вот и прекрасно, — ворчливо сказал Кай.

Алекс подавила смешок. Она предпочла бы дать себе волю. Ей очень хотелось хорошенько посмеяться. Всё было ужасно мрачным с тех пор, как маги Найтстара забрали Райли.

Оставаясь верным своему слову, Деймон дал им очень длинный список мест для проверки: места, которые Найтстар в прошлом использовал как базу, а также места, имевшие для него особенное значение. К сожалению, ни в одном из них они не обнаружили Найтстара.

Они снова сталкивались с магами Найтстара — или с магами Конвикционитов. Алекс не была уверена, чьи это маги. Было ясно одно — они враги. Любой, кто стоял между ней и её близкими, был врагом.

«Мы вернём Райли», — сказала ей её драконица Нова.

«Да. В этот раз я не позволю магам сбежать», — ответила Алекс.

За последние несколько дней они столько раз сразились с магами Найтстара, что Алекс уже лучше справлялась с ними. Как и у любых чрезвычайно могущественных существ, их слабой стороной было эго. Чрезмерная уверенность позволяла Алекс подобраться к ним поближе.

Но недостаточно близко. Всякий раз, когда она почти настигала магов, они сбегали через телепортационный глиф.

Алекс это так утомляло. Так раздражало. Ей не казалось, что они хоть сколько-то приблизились к спасению Райли. Найтстар напоминал призрака.

«Он не призрак, Алекс. Он всего лишь человек», — напомнила ей Нова.

«Человек, который не оставляет следов, — ответила Алекс. — Мы нигде не можем его найти. Но мы находим его магов. Теперь нам надо просто схватить одного из них, пока они не сбежали. Они приведут нас на шаг ближе к Найтстару… и к Райли».

«Заклинание, которое мы нашли в той старой книге магии Драконорожденных в библиотеке Макани, Заклинание Заточения, — сказала Нова. — Оно чудовищно, Алекс. Даже по нашим меркам».