Райли и Лара находились ближе всего к вражескому магу. Он распутал глиф своей магией теней, но на месте мёртвого глифа появился новый. Прежде чем Райли рассеял и его тоже, вторгшийся маг схватил Райли щупальцем своей магии и затянул его в глиф.

Ударная волна магии, возникшая в результате, сбила всех с ног. Алекс врезалась в Логана, а тот споткнулся о Деймона.

Алекс отключилась. Она пробыла без сознания не больше нескольких секунд; эхо магического взрыва всё ещё звенело в ушах.

Все остальные были в отключке… кроме Логана. Вместе они растрясли других.

Марек вскочил на ноги и осмотрелся по сторонам.

— Четыре вражеских мага исчезли.

— И Райли тоже, — голос Серы дрожал, тело тряслось.

Полыхнула магия. Как будто бомба взорвалась. Алекс резко повернулась и увидела Лару. Вот только она была уже не Ларой. Она была гигантским драконом. Зверь взмыл в воздух, бешено хлопая крыльями. Она открыла пасть, и небеса задрожали от злой муки её рёва.

Как только они вернулись в дом, Логан пристегнул Деймона к стене цепей в гостиной. Если бы ситуация не была такой серьёзной, Алекс подразнила бы Логана тем, что у него наготове имеется стена цепей.

— В этом правда нет необходимости, — запротестовал Деймон, пока Логан защёлкивал кандалы.

— Естественно, в этом есть необходимость, — сказала Алекс фейри. — Мы тебе не доверяем. Ты прибыл сюда, и через несколько мгновений на нас напали маги Найтстара. Ты можешь быть в одной лиге с ними. Ты можешь быть частью всего этого.

— Ч-частью этого? — пролепетал Деймон. — Этот психопат Найтстар хочет моей смерти, потому что винит меня в разрушении его игры!

— Ты и правда разрушил его игру, — сказала Сера.

— Нет, моя дорогая. Это была ты. Ты и твоя чокнутая сестра. И прежде всего твой муж, — он посмотрел на Кая. — Это ты сообщил Магическому Совету.

— Само собой, я сообщил Магическому Совету. А что мне надо было сделать, поздравить Найтстара с отлично проделанной работой? — Кай скрестил руки на груди, и его глаза ожесточились. — Он поработил четырёх фейри, включая твою сестру.

— Да, — губы Деймона поджались. — И я рад, что Магический Совет арестовал его. Найтстар — чума этой планеты. Я бы никогда не стал работать с ним, и он пристрелил бы меня на месте. Наверное, он за этим и пришёл сюда — убить меня. Он больше всех винит меня в своём падении.

— Нет, дело не в тебе, эгоистичный идиот, — Алекс ударила кулаком по раскрытой ладони. — Дело в Райли. Разве ты не понимаешь? Они похитили моего брата.

— Мне жаль, но в каком месте это моя вина? — потребовал он. — И между прочим, я знаю, каково это — когда члена твоей семьи похищает Найтстар. Ты готов пойти на что угодно, чтобы вернуть его. На что угодно.

Алекс приподняла одну бровь.

— Да, ты даже отравил нашего отца.

— Мы никогда не простим тебя за это, Деймон, — резко добавила Сера.

Фейри вздохнул.

Снаружи раздался вой собак, а за ним последовал вой чего-то определённо более крупного… и более монструозного.

Алекс отодвинула штору, чтобы выглянуть в окно.

— Что это было?

— Я открыл конуры монстров, — ответил Кай.

— У тебя есть конуры с монстрами? — Алекс не знала, что и думать.

— Конечно, — Кай посмотрел на Логана, который пожал плечами так, будто держать ручных монстров — это самая нормальная вещь на свете.

— И откуда взялись эти монстры? — спросила Алекс у Кая.

— Какое-то время назад они шастали по территории и охотились на птиц.

— То есть, ты поймал их и посадил в конуры? Почему бы попросту не убить их?

— Вот на такие случаи они и заготовлены, — сказал Кай. — Лара не полностью контролирует свою магию, обращающую её в дракона. Когда ей овладевают эмоции, что-то в её сознании ломается, и она становится зверем. А когда это случается, ей нужно что-то выслеживать. Я выпустил зверей, чтобы занять её, и тогда она не станет вымещать свою ярость на людях.

Это звучало слишком безумно, чтобы быть правдой. Но, с другой стороны, это не безумнее остального сумасшествия в жизни Алекс.

— То есть, мы все считаем, что маги Найтстара пришли сюда, чтобы похитить Райли? — спросила Алекс.

— Таково логичное объяснение, — сказал Логан. — Скорее всего, они планировали забрать его по-тихому, но их прибытие спровоцировало мою сигнализацию.

Кай оживился.

— Что за сигнализация?

— Сигнал о проникновении. Я установил такие по периметру всех трёх участков. Тебе не нужно об этом беспокоиться, Драхенбург.

В глазах Кая сверкнула магия. Ему явно не нравилось быть не в курсе.

— Да, похоже, они явно нацелились на Райли, — быстро сказала Сера. — Но зачем? Что Найтстару могло понадобиться от Райли?

— Его магия теней, — решил Логан. — Твой брат — единственный из ныне живущих магов теней.

Макани кивнул.

— Если Найтстар сможет переманить Райли на свою сторону, он получит могущественного воина.

— Райли никогда не станет последователем Найтстара, — сказала Сера.

— Кроме того, не только наши заклинания никак не влияли на магов Найтстара. Даже заклинания Райли ни капельки их не ослабили. Найтстару не нужен маг теней, когда его маги могут попросту пользоваться жертвенной магией, — заметила Алекс.

— Обычно у них заканчиваются люди для убийства, — сказала Наоми.

— В мире несколько миллиардов людей, — сказал Логан. — Не думаю, что у них в ближайшее время закончатся жертвенные агнцы.

Наоми нахмурилась.

— Ну, тогда я зашла в тупик.

— Да, — согласилась Сера.

— Вы все безмозглые, что ли? — Деймон закатил глаза. — Ну серьёзно.

— Ты не в том положении, чтобы бросаться оскорблениями, — глаза Логана сузились до щёлочек. — Ты прикован к стене.

— Ну, у прикованного к стене парня больше здравого смысла, чем у всех вас вместе взятых, — он потряс запястьями в кандалах. — Вы реально по уши в дерьме.

— Тогда говори, — раздражённо сказала Алекс. — Сделай одолжение, порази нас своей мудростью.

— Ну, так и быть. Раз уж вы все идиоты, — он громко прочистил горло. — Несколько лет назад Найтстар создал Смертное Бремя, магическую игру-симуляцию. И чертовски хорошую, к тому же. Она функционировала за счёт фейри, способных искажать реальность. Но у их способностей есть ограничения, в их воображении имеются дыры. Они могут создавать лишь сон о мире, но не то, что сойдёт за реальный мир — во всяком случае, при пристальном рассмотрении.