К полуночи позвонила мама и сказала, что половину им удалось разобрать, всем остальным мы с ней займемся завтра. Я с ней согласилась и сказала возвращаться ей в квартиру, чтобы мы переночевали здесь в последний раз и завтра уже поехали в дом.

С утра я взяла с собой Мишу и отправилась к Артему. Я должна была взять деньги за отработанное у него время и окончательно прекратить общение. То, что он вытворил в ресторане, было непростительным. Старался на меня надавить и добиться нашей ссоры с Игорем. Истребить соперника — по-другому это никак не назовешь.

Если я останусь у него и дальше работать, он будет продолжать думать о наших возможных отношениях. Не могу подобное допустить.

Присутствие сына давало мне сил. Да и оставить с мамой его не получилось. Она собиралась на работу, а после заехать к отцу в клинику. То время, пока я ждала вестей от мамы и Игоря, нашла вакансию на новую работу. И планировала сразу же после разговора с Артемом отправиться на собеседование.

На дверной звонок он не сразу откликнулся. Пришлось долго стоять и жать на кнопку. Я уже засомневалась, что он дома, и решилась уходить, как дверь распахнулась. На пороге стоял Артем с оголенным торсом и сидящими так низко на талии спортивными штанами, аж щеки загорели.

— Привет. Я не вовремя? — отвела сразу же взгляд и стала запинаться в словах. Раньше мне не приходилось рассматривать фигуру Артема, а сейчас просто не ожидала такой теплый от него прием.

— Я ждал тебя. Но смотрю, ты и Мишу принесла, что же, проходи. — Он отступил, пропуская меня с сыном внутрь. На столе валялась гора выпитых бутылок. Мне тут же стало не по себе. Я начала принюхиваться к Артему и почувствовала ужасный запах. Ему нужно навести крепкий кофе и раскрыть повсюду окна для проветривания квартиры. Он так сильно расстроился, что решил избавиться от проблемы, залив ее всякой дрянью?

Он упал на диван и смотрел на мои попытки привести кухню в порядок, а заодно и приготовить что-нибудь на завтрак.

— Ненавидишь меня? — задал мне вопрос, на который я не могла ответить внятно. Я не испытывала ненависти, только если чуточку раздражения и страха за его вольность. Артем не давал мне принять решения, думаю с ним мне никогда бы не удалось хоть слова вставить своего мнения. Ему было сложно развеять все мечты, касающиеся меня, и то, я была не до конца уверена в том, что он это сделал после вчерашнего.

Его лицо выглядело помятым. Я залезла в морозилку и достала оттуда кусок мяса. Нужно было скорее приложить к месту удара.

— Ты определенно перешел черту. Но никакой ненависти у меня к тебе нет и не будет. — Приношу ему яичницу с сосисками и приготовленный кофе. Он принимает еду, пока я прикладываю к шишке на его лбу кусок замороженного мяса, завернутого в полотенце.

— Прости, мне так хотелось тебя уберечь от Игоря. Кажется, я был не прав, что давил на тебя. Мир? — съел кусок яичницы, он протянул мне мизинец, как обычный парень со двора. Рассмеявшись, я расслабилась и последовала его примеру.

— Мир! — согласилась я. — Слушай, Артем, я благодарна тебе за помощь со временной работой, но думаю, пора мне подыскать что-то другое.

— Бросаешь меня из-за Игоря? Это он постарался тебя убедить не работать на меня! — взорвался он. Тарелка полетела на пол со всем содержимым. Сосиски оставили жирный след на белом ковре, а жидкий желток — желтое пятно. Я решили скорее затереть чистящим средством, но Артем схватил меня за локоть и удержал меня на месте. Его резкость меня напугала. Мне хотелось спрятаться от него и не чувствовать его стальную хватку на своей коже. Определенно, будет синяк! — Не слушай его, Наташа! Я удвою тебе зарплату, только оставайся!

Я смотрела на него испуганно и пыталась подобрать верные слова, которые не доведут до скандала.

— Игорь ничего не знает о том, что я работаю на тебя. Я сама решила больше не сидеть у тебя на шеи и двигаться дальше. Мне больше не нравится готовка. — Пожала напряженными плечами и улыбнулась ему.

— Не нравится готовка — не готовь. Оставайся, мы что-то другое тебе придумаем. — Его предложение звучало так обреченно. Мне хотелось Артема утешить, но я понимала, что если приближусь к нему, то вряд ли он отпустит меня. Схватится за любую возможность быть со мной. Кажется, вся эта идея с работой была фарсом. Так, прикрытие, только бы держать с собой рядом.

— Спасибо тебе за заботу, но я не могу остаться.

Он отпустил мою руку и скрылся за углом комнаты. Куда он пошел? Артем понял, что бесполезно меня упрашивать? Глянула на сыночка, который, раскинув ручки в разные стороны, потягивался, лежа в переносной автолюльке.

Как только Артем вернулся, то кинул стопку денег на журнальный столик передо мной. Я раскрыла рот и просто не поверила глазам. Да тут около ста тысяч по пятитысячной купюрой! Он вообще с ума сошел? Смотрела на него не верящими глазами и хлопала ресницами.

— Надеюсь, на твоей новой работе будут не меньше платить! — свысока заявил Артем. Он упивался моим шоком. Знал, как мне нужны были деньги.

— Почему так много? — я не торопилась их брать. Еще неизвестно, что он потребует взамен. Артем вернулся к дивану и развалился на нем, как хозяин всего мира, пока я стояла на ногах.

— Здесь, помимо работы у меня дома, есть гонорар с фотосессии для свадебного салона, в которой ты снялась. Так что, не мнись и бери деньги.

Послушалась его и убрала большую сумму в сумку. Дома пересчитаю. Взяла люльку с сыном и пошла к выходу из квартиры, но у самой двери остановилась от его слов.

— Я сегодня хотел бы поужинать с тобой. Осчастливишь меня? — Артем оказался сзади. В его голосе я не слышала подтекста и какой-то угрозы.

— Мы с мамой занимаемся переездом. Мне будет некогда… — Попыталась отказаться от вечерней встречи.

— Я приеду за тобой, украду твои десять минут