Дафна и ее муж столкнулись с церковными сплетнями. Люди предполагали, что Уильям, возможно, гей и не хочет признаваться в этом своим родителям или что на него каким-то образом оказали негативное влияние, пока он учился в колледже. «Мы прощаем людям их болтовню, – говорит Дафна. – Наш сын был одним из церковных младенцев. Они тоже гордились им. Они так же озадачены, как и мы».

Мир Дафны разлетелся в клочья. «Я продолжила существовать, – говорит она. – Но ткань нашей жизни была порвана. И по мере того как проходили месяцы, а сын не менял своего мнения, хотя мы много раз пытались поговорить, мы впадали в уныние. Мы были разгневаны на Бога. Как он мог подарить нам такого прекрасного сына, а потом забрать его?»

Из-за стыда и гнева родители Уильяма держались подальше от церкви. Оглядываясь назад, Дафна видит, что они изолировали себя от унижения. По настоянию младшего сына они поговорили со своим пастором. «Я так рада, что мы это сделали, – говорит Дафна. – Он, конечно, не мог до конца понять. Кто действительно может осознать это, если с ним такого не случалось? Но наш пастор пытался. Он знает нас так долго и понимает, что мы не монстры».

При поддержке пастора Дафна и ее муж попытались снова связаться с Уильямом, чтобы попробовать разрешить конфликт. После того как эта попытка провалилась, священник помог паре прийти к точке принятия.

«Теперь я вижу, что Бог не был причиной всего произошедшего, – говорит женщина. – Уильям проявляет свою свободную волю, как Господь позволяет делать каждому из нас. Мы с мужем поддерживали сына и любили его. Мы взяли кредит под залог нашего дома, чтобы оплатить его образование. Мы не виноваты и надеемся, что однажды сын вернется к нам. Вера нас поддерживает».

Сейчас, когда супругам под шестьдесят и они уже много лет не общаются с Уильямом, они благодарны, что их младший сын остается рядом. Они любят его жену и радуются своим внукам. «Время от времени я просматриваю новости больницы, где работает Уильям, в Интернете и вижу что-нибудь о нем, – говорит Дафна. – Он успешный врач, все еще помогает людям. Он, по-видимому, счастлив, и мы благодарны за это Богу. Он независим и здоров. Мы имеем к этому какое-то отношение, и это нас утешает».

Иногда кто-нибудь в церкви все еще спрашивает об Уильяме. Дафна знает, что они желают добра. «Приятно знать, что люди все еще помнят его», – говорит она.

Дафна рада, что они с мужем поделились с членами церкви и получили поддержку, однако другие не чувствуют себя так комфортно, разглашая то, что происходит в их жизни. Селия, чья единственная дочь разорвала отношения с ней восемь лет назад, живо помнит страх, который удерживал ее от того, чтобы довериться знакомым по синагоге в Коннектикуте. «Еврейские традиции включают ритуалы, которые чтят семью, – говорит Селия. – Я не знала никого другого, кого бросили взрослые дети». Женщина чувствовала себя чужой среди своей духовной семьи. Прошло три года, прежде чем она наконец обратилась к своему раввину. Он помогал ей изучать истории семей, описанные в Торе, и искать параллели.

Особенно полезен для Селии оказался рассказ из Книги Бытия об Иосифе, братья которого бросили его умирать, испачкали его одежду кровью животного, чтобы убедить их отца, что на него напал дикий зверь, и вызвали тем самым многолетний разрыв. Иосиф не только добивается успеха – его история заканчивается прощением и любовью. Прочитав это, Селия обрела надежду. По настоянию раввина она начала делиться своим горем с другими. «Он напомнил мне, что люди несовершенны, – говорит Селия. – Нужно прощать, точно так же, как это сделал Иосиф».

Женщина быстро добавляет, что прощать не означает сразу забывать. «Иосиф испытывал своих братьев, – объясняет она. – Только когда он узнал, что они изменились, он снова полностью стал им доверять. После многих лет так может произойти и с моей дочерью».

Не каждый, кто обращается за поддержкой к религиозной группе, имеет положительный опыт. Отчуждение – это сложный процесс, который может сбивать с толку. Кэтлин помнит, как чувствовала себя отверженной и разочарованной. «Я думала, что у нас в церкви была отличная группа друзей, но, когда нам стало трудно, я быстро поняла, что им была неприятна моя откровенность о том, что происходило в нашей семье. Я чувствовала себя совершенно одинокой и покинутой людьми, которых считала нашими друзьями. Они просто перестали звонить и приглашать на общественные мероприятия».

Оглядываясь назад, Кэтлин предполагает, что люди, скорее всего, были напуганы: «Некоторые верят, что, если с вами или вашей семьей происходит что-то настолько плохое, значит, вы далеки от Бога и в вашей жизни прочно закрепился Сатана». Женщина была уязвлена отсутствием сочувствия и поддержки со стороны тех, кого считала близкими.

В то же время Кэтлин признает, что они тоже просто люди. Вера в Бога по-прежнему является важной частью ее жизни. Каждая церковь уникальна. Стигматизация, с которой столкнулась наша героиня, существует не во всех общинах.

Дочь Кэтлин уже семь лет живет отдельно. Другие дети находятся на разных этапах обучения в колледже или построения карьеры, и у них все хорошо. Переезд в новый город, окруженный горами и другими природными красотами, которые, по мнению Кэтлин, отражают Божье совершенство, был правильным решением. «Чтобы исцелиться, мне нужно было двигаться дальше и начать новую жизнь, – говорит она. – Я сосредоточена на том, чтобы помочь тем своим детям, которые все еще хотят видеть меня в своей жизни. Для нашей семьи было самым лучшим иметь возможность двигаться вперед и продолжать испытывать радость».

Иногда духовная помощь приходит из неожиданных мест. Ранее мы познакомились с Терезой, чья единственная дочь считает, что мать больше любила ее четырех братьев. Тереза регулярно посещает богослужения, но она не искала поддержки через свою церковь. Она нашла утешение в еженедельном изучении Библии для женщин в близлежащем протестантском храме. Тереза ежедневно молится за каждого из своих детей и говорит: «Вы должны искать помощь там, где вам кажется правильным. И вы были бы удивлены, узнав, как много людей переживает распад семей».

Вспомните Джорджию. Соперничество двух ее дочерей привело к отчуждению. Джорджия верит, что в ее жизни действует божественный промысел. Хотя ее сердце было разбито, она искала этот промысел. Женщина нашла смысл в волонтерской работе с матерями-одиночками, в которой она видит своего рода призвание. Это дает ей покой. Молодые женщины и их дети заполнили пустоту в ее жизни, и она сделала