- Кэти уже скоро пять, а сына у нас до сих пор нет, миссис Батлер, - усмехнулся Ретт. – Я требую больше усилий и стараний в этом деле.

- Куда уж больше? – улыбаюсь я. – За прошедшее время вся наша прислуга, так или иначе, заставала нас за занятиями любовью. Однажды мы попались даже тете Питти и Индии.

- У Дрейков уже два сына, - нахмурился Ретт. – И они ждут третьего ребенка. Видимо Тревор решил сделать твоей кузине как можно больше детей. Я давно не видел её не беременной.

- После того, как они чуть не расстались перед свадьбой из-за участия мистера Дрейка в войне, думаю, он решил перестраховаться, - улыбаюсь я.

- Я тоже хочу сына, - вскинул брови, Ретт. – Мне тоже нужно перестраховаться.

- Не прямо сейчас, мистер Батлер, - морщусь я, ложась на свою сторону постели. – Вы сегодня сделали максимальное количество попыток.

Муж вдруг наклоняется и кричит в мой живот:

- Где мой сын? Ау?

- Успокойся, Ретт, - весело фыркаю я. – Надеюсь, скоро всё будет.

Наша жизнь потекла своим чередом. Господь нам пока не давал стать родителями еще раз, но мы не сбавляли энтузиазма. Однажды Ретт принес ружье в нашу спальню, заявив, что это должно помочь.

- Если ты собрался палить из всех своих орудий, то лучше делать это в саду, - смеясь, произнесла я. – Я не хочу чтобы часть потолка осыпалась на меня.

- Надо делать это в спальне, - усмехается открыто Ретт.

- Интересно, а тот, кто это посоветовал тебе, сам свою спальню ремонтировал? – открыто хохочу я.

- Спроси у Индии, ружье мне посоветовал Тревор, - смеется муж, оглядывая ружье.

- Ретт, тебе не достаточно того шума, что у нас обычно стоит в спальне, ты серьезно решил огласить конец еще и выстрелом из ружья?

- Я и патроны принес запасные, - широко улыбается Ретт, показывая мне коробок. – Мы ж не один раз будем пытаться.

- И каждый раз ты будешь бегать перезаряжать его? – спрашиваю я, продолжая хохотать. – Ты слуг предупредил? А то они не поймут, что за тир ты тут устроил.

- Миссис Батлер, я твердо решил испробовать метод Дрейка, - еле сдерживая хохот, произносит муж. – Твоя кузина под эти выстрелы родила троих сыновей и дочь. Спор окончен, располагайся на постели, я заряжаю ружьё.

- Если ты хочешь поиграть в ковбоя, может мне встать на четвереньки? – схватившись за живот, хохочу я.

- Вот же бесстыдница, - поджав губы, едва сдерживается муж, пытаясь серьезно разговаривать со мной. – Тревор не говорил за позу, только про ружье.

- Мистер Батлер, может, следует уточнить об этом? – предлагаю я, сдерживая смех. – Боюсь, что второго раза я не выдержу. Впрочем, как и наш потолок.

- Я буду стрелять в стену, Мелли.

Сказано – сделано, но когда Ретт положил на постель рядом со мной ружье, я не выдержала, став хохотать безудержно. Муж смеялся вместе со мной, так что заняться любовью мы не смогли. Предложив альтернативу, я попросила переместиться на кушетку у открытого окна. Поцелуи вперемешку со смехом все же привели нас к занятию любовью, но едва страсть остыла, Ретт с сожалением простонал:

- Черт, забыл пальнуть из ружья.

Второй заход прошел удачно, и выстрел состоялся. Мы хохотали как дети, услышав, что в саду кто-то ойкнул. В ту ночь Ретт стрелял еще три раза, сказав, что надо закрепить результат.

Не знаю было ли дело в ружье, но спустя время, доктор Мид сообщил, что Господь благословил нас стать родителями еще раз. Счастью Ретта не было предела, он даже поцеловал ружье, которое палило вместе с ним в ту ночь.

В этот раз беременность протекала сложнее. Я уже была не молода по тем меркам, мне было тридцать четыре года. Когда доктор заговорил про мой возраст, я вдруг поняла, что замужем за Реттом уже десять лет, а появилась тут пятнадцать лет назад. Кроме первых лет войны, я была счастлива здесь каждый день, а уж последние десять лет были просто восхитительными.

Мысль о смерти меня не оставляла. Настоящая Мелани умерла вторыми родами и я, конечно же, переживала о своей судьбе. Кто воспитает Кэти, если меня не станет? Как отреагирует Ретт? Долго ли он будет искать мне замену? Такие невеселые мысли часто бродили в моей голове, но я старалась не волновать окружающих своими страхами. Ретт и так был мрачен после наставлений доктора Мида. Я не знаю, что уж сказал он моему мужу, но Ретт стал очень осторожен и взволнован, даже когда я просто морщилась.

Однажды Кэти по обыкновению скакала в саду на своем пони. Вместе с ней по саду ездил Бо. Мальчику было уже двенадцать лет, и он сидел на большом коне. Вид дочери внушал мне беспокойство. Что-то тревожило меня, хотя я не понимала, что не так. Дочке было уже восемь лет, и она росла маленькой леди. Характер у Кэти точно Ретта, но она старалась походить манерами на меня. За пятнадцать лет я стала настоящей южной леди и примером для своей малышки.

Вдруг я поняла, что меня смущает в ребенке. Синяя бархатная амазонка и ярко красный плюмаж на шляпке, и такие же красные перчатки. Кэти была словно иллюстрация дня смерти Бонни.

- Сними её с лошади, Ретт, - потрясенно шепчу я из шезлонга, в котором пила чай. – Умоляю, сейчас же.

- Мелли, что случилось? – нахмурившись, спрашивает муж. – Кэти уже умеет прыгать через барьер.

- Ретт, я прошу, - сжавшись от ужаса, настойчиво шепчу я. – Сними её с этого проклятого пони!

- Кэти, детка, иди ко мне! – громко зовет её Ретт.

- Сейчас же, Ретт! – в шоке кричу я, задыхаясь от нехватки воздуха, потому что перестала дышать, как только увидела дочь в этом наряде.

- Кэти! – уже нахмурившись, кричит Ретт. – Сейчас же езжай ко мне!

Вдруг я словно в замедленной съемке вижу, как моя девочка упрямо пришпоривает своего пони и скачет к барьеру, на котором до этого упражнялся Бо. Планка стоит слишком высоко, и я замираю, не в силах что-либо предпринять. Моя девочка летит, словно ветер к своей смерти, а я просто сижу, наблюдая за этим. Закрыв глаза от ужаса, я