разговоры за столом. Дамы, которые теперь постоянно пили чай у моей старушки, заметно преобразились и обрели лоск. Мужчин это не касалось, но от них этого и не требовали.

Индия была счастлива. Внимание и ухаживания мистера Дрейка заметно преобразили девушку. Она стала чаще улыбаться, став немного беззаботной. Тревор Дрейк успешный предприниматель был не сильно разговорчив в обществе, но со своей невестой мог разговаривать часами. Когда Индия гостила в «Виктории», жених частенько приезжал навестить мою кузину. Они подолгу пропадали в саду.

- Как думаешь, он её совратил? – усмехался Ретт, глядя на удаляющуюся парочку из окна кабинета.

- Если Индия позволила, хотя сомневаюсь, - фыркнула я, обнимая мужа со спины. – Он хороший человек?

- Смотря для чего, птичка моя, - произнес Ретт. – Для ограбления банка, я бы не взял его, а вот в разведку пошел бы. Жаль мы воевали по разные стороны баррикад.

- Он воевал? – как-то странно спрашиваю я. – Я думала, что нет.

- Дрейк воевал и даже командовал полком, когда командира убили в бою, - со вздохом произнес Ретт. – Он хороший человек, просто война окрасила нас в разные цвета на шахматной доске. Теперь он тут и собирается жениться на южанке. Это говорит о том, что он здравомыслящий человек, не судящий категориями.

- Я боюсь, как бы Индию это не оттолкнуло, - беспокойно произношу я, поглаживая грудь супруга.

- Это будет крайне глупо с её стороны, - задумчиво произнес Ретт, переплетя наши пальцы вместе.

Ужины в нашем доме стали разбавляться южанами. В первую очередь супружеской четой Мидов. Миссис Мид позже разносила слухи о наших приемах и угощениях. Со временем количество южан стало прибавляться. Джентльмены говорили о делах, даже те, которые не приучены к подобному в присутствии дам. Несколько раз были даже мистер и миссис Кеннеди. Когда Ретт сообщил, что пригласил их, я не знала как реагировать. Со Стюлин я не общалась уже несколько лет, со времен жизни в «Таре». Как не удивительно, но первый вечер прошел неплохо. Миссис Кеннеди, конечно, хотела задрать нос перед моими северными гостями, но ей это не удалось.

Когда Катарине исполнилось два года, мы с Реттом стали уважаемой супружеской четой, с мнением которой считались. Ретт зарабатывал деньги не только на плантации, но и вкладывая их в интересные ему проекты.

Меня уговорили возглавить Попечительский совет. Возможно, дамы считали, что я буду вкладывать деньги в это дело, а они лишь благосклонно кивать свысока, но так не получилось. Я не вложила ни пенни. Пересмотрев дела за время моего отсутствия, я поняла, что скромный бюджет безбожно обкрадывали, именно поэтому они не достигли никаких успехов. Обличать воров я не стала, но укоризненно произнесла, что причина провалов мне ясна. Пригласив в Совет северянок, я обеспечила финансовые вливания и общественную интеграцию тетиных протеже. Дамы, ставшие моими подругами, были в восторге, а городские патронессы не смели возразить, поняв, что это чревато моим неодобрением. Тетя Питти была рада успехам своих леди, проникнувшись к ним за время их чаепитий.

Общественная городская жизнь сменялась более спокойной, сельской. Сменив ужины на пикники, мы принимали гостей в «Виктории». Иногда они приезжали гостить на несколько дней. Северяне были в восторге от «южной манеры жизни», а южане впитывали прагматичность северных гостей. Френк Кеннеди, став ближе общаться в нашем доме с другими мужчинами более деловой хватки, урезал раздувшийся бюджет своей супруги, о чем она постоянно причитала. Со временем его бизнес стал развиваться и расти.

Я не общалась со Скарлетт. Хоть и стала более спокойно относиться к ней, но возобновлять знакомство не планировала. Моя щедрость распространялась лишь на её сына. Ведь для Бо я была крестной матерью. Еще со времен помолвки с Френком я неизменно посылала ему подарки и игрушки. Даже когда мы с его матерью ругались в доме тети Питти, я приезжала с подарками для малыша. До сих пор это не изменилось. Я могла не общаться со Скарлетт, но на моего крестника этот игнор не распространялся. Эшли привозил его в «Викторию», когда я просила, и забирал спустя несколько дней, когда мальчик начинал скучать по дому.

В последнее время я часто замирала, задумавшись о будущем. Жизнь была счастьем рядом с Реттом и Кэти. Тетя Питти помолодела в заботах о Совете и своих протеже. Участие северянок в общественной жизни Атланты стало новым витком для нее, и моя старушка взволнованно кудахтала от всех волнений, связанных с этими событиями. Мемми была счастлива в «Виктории», чувствуя себя нужной и важной для всех. Они с Реттом иногда выпивали в погребе, куда он заманивал её попробовать новые сорта алкоголя, которые привозили ему со всего света. Ретт был плохим коллекционером, распивая иногда с Мемми по рюмашке из разных бутылей.

Мой супруг был для меня самым важным мужчиной на Земле. Я часто ловила себя на мысли, что безумно счастлива рядом с ним. Не скрывала своих чувств, открыто выражая их, и получала еще больше нежности и ласки в ответ. Ретт был разным, и я старалась поспеть за ним. Мы часто нарушали общественный порядок, целуясь на людях. Я любила быть его женой и обожала быть его любовницей. Белл Уотлинг давно уверила меня, что поведение Ретта после моего памятного посещения салуна кардинально изменилось, и её девочки давно не имеют виды на досуг с моим мужем. В ласках со мной капитан Батлер был то неудержим и напорист, то нежен и нетороплив. Каждый день он согревал мой мир своим присутствием и каждую ночь заставлял гореть ярче пламени.

Моя малышка, моя дочурка, моя Кэти была солнышком. Веселым смехом, яркой краской и квинтэссенцией жизни. Она всегда была окружена няньками или была со мной. Ретт воровал дочку, чтобы покататься с ней на лошади по городу. Они вместе выбирали новых лошадей, которых покупал Ретт на племя. Кэти ездила со мной на лесопилку, когда я заезжала туда по делам. Мы видели, что балуем её, но все же я старалась объяснять дочери правила этого мира.

Время летело, словно сумасшедшее и одновременно тянулось, как улитка. Кэти подрастала и любила лошадей не меньше своего отца. Ретт продолжал настойчиво делать мне сына, устраивая бешеный разврат в нашей спальне.

- Может тогда лестница помогла? – задумчиво произнес муж, когда я притворилась мертвой, лишь бы получить хоть какой-нибудь отдых в постели.

- Вряд ли, - фыркнула я, забыв своё притворство. – Я не