Стейси хранила молчание.

– Что ж, Стейси, твое решение?

– Пусть все остается как есть, – с трудом выговорила она.

– Ты уверена в этом?

– Абсолютно.

– И ты готова продолжать подготовку моей свадьбы?

– Готова.

– Тогда поехали. Продолжим.

– Что продолжим? – вдруг испугалась Стейси.

– Подготовку моей свадьбы. С рестораном мы определились, думаю.

– Определились?! О чем ты говоришь?

– Банкет я намерен провести здесь, – заявил он, обводя взглядом зал.

– Но это неподходящее место.

– Мне лучше судить о том, подходящее оно или нет. Сервис мне понравился, еда тоже. Тебе понравилось, как тут готовят?

– Да, но…

– Вот и мне понравилось. Решено. Сегодня же договорюсь с менеджером ресторана, оставлю задаток. Нет, лучше договорись с ними ты. В рабочее время. Я переведу им предоплату на банковский счет. Ты уже закончила со сладким?

– Да, – растерянно ответила Стейси.

– Тогда поехали.

Питер в считанные мгновения изменился. С него словно слетел весь хмель, он стал собранным, решительным и стремительным. Все было так, как и раньше. Только исчезла живость из его глаз. Губы сжались плотно и жестко.

Расплатившись, Питер помог Стейси надеть плащ. Они вышли на улицу. Он остановил такси.

– Отель «Грейтхауз», будьте добры.

– Отель? Почему отель? – оторопела Стейси.

– Садись. – Питер открыл перед ней дверцу.

– Сначала объясни мне.

– Садись, объясню по дороге.

– Ты решил не ночевать дома? – спросила Стейси, протискиваясь в салон автомобиля.

– Нет. Для брачной ночи нужен номер для новобрачных. Кто знает, удастся ли нам с Агнес улететь в свадебное путешествие.

– Ты вполне способен выбрать этот номер и без меня, – воспротивилась Стейси.

– О’кей. Я выберу, а ты одобришь. Ты мой консультант, вот и помогай определиться.

Стейси замолчала. У нее в голове была неразбериха.

Такси затормозило возле красивого четырехэтажного здания отеля, красного с белыми колоннами. Они вышли из машины.

Питер распахнул перед Стейси тяжелую дверь отеля с позолоченной металлической ручкой.

Портье на ресепшн был сама любезность.

– Добрый вечер! Чем я могу вам помочь?

– Мы хотели бы осмотреть номер люкс. Самый лучший номер. У вас ведь есть такие?

– Да, конечно. Простите, а что значит «осмотреть»?

– Я собираюсь провести в вашем отеле свою первую брачную ночь, – сообщил Питер. – Можно ли предварительно осмотреть его?

– Теоретически да, – важно кивнул портье, одновременно делая какие-то пометки у себя.

– А практически? – нетерпеливо спросил Питер.

– А практически… Менеджер отеля отсутствует в данный момент.

– Тогда позовите младшего менеджера, или его заместителя, или как там его! Пусть он покажет нам номер.

– Его тоже нет, у него сегодня выходной.

– Я очень рад за него, – сквозь зубы процедил Питер. – Можем ли мы осмотреть номер самостоятельно?

– Думаю, что можете. – Портье лучезарно улыбнулся.

– Могу ли я получить ключ?

– Конечно. Только оставьте за него залог.

– Сколько? – нетерпеливо спросил Питер.

– Сумму, равную стоимости одной ночи, проведенной в нашем люксе.

Портье назвал сумму. Питер пожал плечами.

– Держите.

– Вот ваш ключ, сэр. От лифта направо по коридору. Приятного осмотра.

Питер и Стейси направились к лифту.

Когда лифт уехал наверх, портье пробурчал сквозь зубы:

– Осматривать люкс. Как же. Брачная ночь не будет отложена надолго.

– Неужели залог действительно столько стоит? – спросила Стейси у Питера, пока лифт бесшумно скользил вверх.

– Сомневаюсь, – пожал плечами он. – Скорее всего, портье попросту пользуется отсутствием вышестоящего начальства. Решил заработать немного. Пусть его. Неважно.

Отыскав нужный им номер, они отперли дверь и вошли.

– Ну как? Тебе нравится?

– Да, очень.

– Как по-твоему, Агнес понравится?

– Это тебе решать. Я не успела в должной мере изучить ее вкусы.

– Я спрашиваю тебя как специалиста. Антураж соответствует первой брачной ночи?

– Да, думаю, вполне. Не кричаще, всего в меру. Стильно и изысканно. Очень красивые шторы.

– Кровать широкая.

– Да.

– Даже полог есть.

– Ну, он скорее символический. Ах нет, разворачивается. Очень красиво.

Питер отошел к окну. Минуту вглядывался в темноту за стеклом, хмурил брови, словно прислушиваясь к чему-то.

– Надо же, отсюда совсем не видно звезд, – рассеянно сказал он.

Стейси подошла к нему, глянула поверх его плеча.

– Действительно.

Питер резко повернулся к ней.

– А тебе понравился бы этот номер в качестве апартаментов для первой брачной ночи?

– Понравился бы, думаю, – кивнула Стейси. – У меня номер был не такой пышный, но тоже симпатичный. Правда, в Питтсбурге.

– И как прошла брачная ночь?

– Она состоялась чуть ли не через год, – ответила Стейси.

– Вот как, – пробормотал Питер. – Все даже еще хуже, чем я предполагал. Стейси, почему ты даже не хочешь дать нам шанс?

– О чем ты? – Она отшатнулась.

Он удержал ее за плечи.

– Почему не хочешь попробовать с человеком, которому ты нравишься такой, какая есть, который принимает тебя? Или предпочтение отдается тому, кто отказался от своей жены в первую брачную ночь? И в сотни последующих ночей? Во мне, по крайней мере, есть смелость.

– Смелость? Смелость делать – что? Предавать и обманывать?

Он покачал головой.

– Смелость рискнуть. И узнать, чем обернется для тебя твое желание.

Наклонив голову, он прикоснулся губами к ее губам.

Она хотела отодвинуться, но он положил руку ей на затылок.

Нежные, мягкие и одновременно настойчивые губы Питера ошеломили Стейси. Она не могла прекратить это. Она хотела, чтобы поцелуй длился и длился.

Первый настоящий поцелуй в ее жизни. Он настиг ее тогда, когда она уже принесла себя в жертву долгу, обстоятельствам и семейным удушливым обязательствам. Когда она уже решила, что счастье не для нее. И она – не для счастья.